На поясе тяжело висел жетон заместителя капитана. Он оказался на размер больше прежнего и ощутимо толще на ощупь.
Только на этом все удобства и заканчивались. Писарь не соврал: звание «заместителя капитана» оказалось лишь пустым титулом, и в подчинении у Ли Юаня не было ни единой души.
Большинство прежних инспекторов перебросили в стражу для усиления рядов. У тех же, кто остался, имелись собственные участки для патрулирования, в которые Ли Юань не мог ни вмешиваться, ни извлечь из них хоть какую-то пользу.
Настоящая беда заключалась в другом: штат урезали, а объем работы остался прежним.
Только утром он уладил затяжной спор двух лавочников с Восточной улицы из-за торговых мест. Едва минул полдень, как в канцелярии потребовали сверить регистрационные списки новоприбывших вольных практиков.
Набегавшись за день до седьмого пота, в родную хижину он вернулся уже в глубоких сумерках.
Ли Юань опустился на край кровати, прерывисто выдыхая. «Эта должность заместителя капитана уматывает куда сильнее прежней», — пронеслось у него в голове.
Переведя дух, Ли Юань поднялся. Посреди пустой комнаты он принял боевую стойку и приступил к тренировкам по технике Железного Быка.
Третья ступень техники Железного Быка называлась «Ноша Железного Быка». Она требовала вытянуть вперед обе руки ладонями вниз и, подчиняясь глубокому, неторопливому ритму дыхания, направлять ци и кровь в конечности.
Эта форма отнимала куда больше сил, чем первые две. На каждом вдохе приходилось гнать ци и кровь из живота к плечам, рукам, ногам и ступням, а затем тянуть обратно от самых кончиков пальцев, бесконечно повторяя этот замкнутый круг.
Благодаря особенности «Укрепление внутренних органов» потоки ци и крови ощущались намного отчетливее, чем любому простолюдину. А поскольку в памяти отчетливо стояли все тонкости заклинаний техники Железного Быка, Ли Юань двигался плавно, пускай пот и лился с него градом.
Примерно через час тренировка подошла к концу. Руки слегка ныли, спина покрылась испариной, но тут же пробудилась способность «Чистое тело», мгновенно стирая любые следы пота с одежды.
Стоило ему сосредоточиться, как перед глазами вспыхнуло окно статуса: [Техника Железного Быка: Новичок (43/200)].
Продвижение шло медленно — гораздо медленнее, чем до того, как он вообще перешагнул порог ступени Новичка. Смертные техники культивации всегда держались на упорном, монотонном физическом труде. Бонус к пониманию от «экипированного» навыка лишь избавлял от лишних догадок и сберегал время, но пахать в поте лица по-прежнему приходилось самому.
Смахнув панель взглядом, Ли Юань не стал продолжать упражнения с Железным Быком. Вместо этого он уселся прямо на полу, скрестив ноги, и принялся циркулировать Вводящую Дух Технику.
Со всех сторон повалила духовная ци, очищенная от малейшей скверны благодаря свойству «Фильтрация духовной ци». Вслед за этим «Ускорение циркуляции» подстегнуло духовную силу стремительным потоком нестись по меридианам.
После прорыва на четвертую ступень Концентрации Ци емкость даньтяня выросла почти вдвое. До краев наполнить его духовной силой предстояло еще очень нескоро.
После каждого полного круга циркуляции в даньтяне оседало внушительное количество духовной силы. Запасы пополнялись в разы быстрее, чем на пике третьего уровня.
Уровень владения Вводящей Дух Техникой тоже постепенно рос, и цифры на панели неуклонно ползли вверх.
Ли Юань занимался этой техникой уже какое-то время. Он давно перевалил за середину Малого Достижения, однако до Великого Достижения путь предстоял долгий.
Просидев в медитации четыре часа, Ли Юань завершил практику. Внутри скопилось чуть больше духовной силы, чем в начале, но до предела было еще далеко.
Объем даньтяня на четвертой ступени Концентрации Ци шутки не шутил — чтобы заполнить его доверху, требовалось потратить немало времени.
Впрочем, Ли Юань вовсе не переживал по этому поводу. Он поднялся, зачерпнул из кувшина плошку холодной воды и сделал жадный глоток.
«Главное, что культивация неуклонно растет. Техника Железного Быка дается тяжело, но прогресс идет. Переживать не о чем, а от лишней суеты толку не будет».
По-настоящему внимания в этот момент требовали две другие проблемы. Во-первых — медицинские пилюли.
Чтобы закрепить эффект Пилюли Открытия Меридианов навсегда, требовалось принять не меньше десяти пилюль того же или более высокого качества.
Пилюля Открытия Меридианов относилась к первому рангу низшего качества, а значит, и замены следовало искать среди препаратов не ниже этого уровня.
Одна такая пилюля на рынке обходилась в два-три духовных камня. Десять штук влетели бы в копеечку — от двадцати до тридцати камней. Ради такой покупки пришлось бы откладывать всё жалование почти полгода.
Однако расходы можно было изрядно сократить, если отыскать для замены более дешевую пилюлю первого ранга низшего качества.
В конце концов, условие постоянного усиления гласило лишь «пилюли того же или более высокого ранга», вовсе не требуя, чтобы это были именно Пилюли Открытия Меридианов.
Последние дни во время обходов Ли Юань внимательно приценивался к пилюлям на рынке, особенно к тем, что выставляли на продажу вольные практики.
Результаты радовали мало. Разновидностей пилюль первого ранга низшего качества хватало, но самыми ходовыми оставались Пилюли Очищения, Пилюли Питания Ци и Порошок Концентрации Истока.
Раньше Пилюля Питания Ци стоила дешевле всего — полтора духовного камня за штуку, — благодаря чему пользовалась бешеным спросом у низкоранговых вольных практиков.
Но времена изменились.
В горном хребте Юаньхэн участились нападения демонических зверей, и смельчаков, готовых идти в горы за травами, поубавилось. Доступные заросли у самого подножия внешних хребтов давно вычистили подчистую. Источники оскудели, и цены на травы на рынке закономерно взлетели.
Следом за травами поползли вверх и цены на пилюли. Стоимость Пилюли Питания Ци подскочила с полутора духовных камней до двух с лишним.
Порошок Концентрации Истока подорожал не так сильно, но он и изначально стоил немало — по три духовного камня за порцию, почти как Пилюля Открытия Меридианов. Использовать его на роль замены не было никакого смысла.
Пару дней назад Ли Юань даже специально заглянул в лавку клана Ван. Выбор пилюль там оказался богатым, но и расценки кусались куда больнее, чем на уличных развалах вольных практиков.
Товары клана Ван никогда не стоили дешево. Покупатель переплачивал за неизменное качество и защиту от подделок.
Набегавшись вволю, Ли Юань был вынужден признать суровую правду: дешевых пилюль первого ранга низшего качества в ближайшее время ему не отыскать.
О том, чтобы закрепить эффект Пилюли Открытия Меридианов навсегда, пока нечего было и думать. Придется терпеливо копить духовные камни.
Вторым вопросом оставались смертные техники культивации. Чтобы зафиксировать технику Железного Быка, требовалось довести до Совершенства две другие смертные техники. У него же имелась лишь одна, так что поиск продолжался.
Однако хватать первую попавшуюся Ли Юань не намеревался.
Накануне на одном из лотков на Восточной улице он подряд пролистал несколько трактатов — Технику Золотого Нефрита, Технику Укрепления Костей и прочие, — но системная панель осталась глуха ко всему. Экипировке поддавался только Железный Бык, к тому же обладавший лишь белой чертой.
Это значило, что далеко не всякую смертную технику можно экипировать, да и среди доступных далеко не каждая наделена свойствами.
Тратить несколько духовных камней на трактат лишь затем, чтобы выяснить его непригодность для экипировки, было глупо. Гораздо разумнее потратить время на поиски по-настоящему полезного навыка.
«К тому же до мастерства в технике Железного Быка мне еще далеко. Спешить некуда».
Откинув лишние мысли, Ли Юань отставил чашку, вновь устроился на полу со скрещенными ногами и принялся циркулировать Вводящую Дух Технику.
За окном сдвинулась лунная тень, и в тишине хижины раздавался лишь ровный, размеренный шум дыхания.
Следующие несколько дней прошли в размеренном ритме. Днем Ли Юань обходил рынок, разбираясь с бесконечной вереницей мелких неурядиц.
Вечером он возвращался в хижину, два часа отрабатывал технику Железного Быка, после чего погружался в медитацию с Вводящей Дух Техникой.
Обязанности заместителя капитана отнимали куда больше сил, чем прежняя должность.
Раньше инспектору полагалось отвечать лишь за собственный сектор: случалась беда — он докладывал капитану и забывал о ней. Теперь же из-за нехватки людей Ли Юань был вынужден разгребать всё сам.
Стоило новоприбыльным вольным практикам сцепиться с местными лавочниками, как Ли Юань спешил выступить третейским судьей.
Если кто-то из бродяг возводил в углу рынка самодельный навес и на него жаловались, Ли Юань отправлялся выпроваживать нарушителей.
Вдобавок администрация свалила на него часть бумажной волокиты, обязав Ли Юаня лично проверять документы у прибывающих на рынок вольных практиков.
Завершив обход и возвращаясь в хижину, он всякий раз чувствовал себя выжатым сильнее, чем в бытность рядовым инспектором.
К счастью, на развитии это никак не сказывалось.
Уровень владения Вводящей Дух Техникой неуклонно рос. Благодаря совместной работе свойств «Фильтрация духовной ци» и «Ускорение циркуляции» эффективность в разы превосходила показатели обычного практика четвертой ступени Концентрации Ци. Запасы духовной силы в даньтяне пухли с каждым днем, а до какого-либо затыка было еще далеко.
Техника Железного Быка тоже продвигалась вперед, пускай и черепашьими шагами. [Техника Железного Быка: Новичок (132/200)].
Он почти овладел третьей формой и только подступался к четвертой — «Бьющему Копытом Железному Быку».
Эта ступень предъявляла жесточайшие требования к силе ног. После каждой тренировки мышцы горели и дрожали. Даже с учетом особенности «Укрепление внутренних органов» долго выдерживать такие нагрузки он не мог.
Смертные техники закаляли тело исключительно через упорный, изнурительный повтор. Никаких срезанных путей здесь не существовало.
Между делами дозора Ли Юань продолжал высматривать пилюли и новые трактаты.
Препараты первого ранга низшего качества по-прежнему либо отсутствовали, либо стоили баснословных денег, как он и заметил ранее.
У одного из торговцев выставлялась пара Пилюль Питания Ци, но за каждую просили по два с половиной духовных камня — еще дороже, чем в прошлом месяце.
— Травы продолжают дорожать? — между делом обронил Ли Юань.
Продавец тяжело вздохнул и сокрушенно всплеснул руками: — В горах почти не осталось мест, где можно поживиться травами. Несколько дней назад на окраине еще два собирателя нарвались на демонического зверя. Один насмерть, второй калека. Кто теперь сунется в чащу?
Расспрашивать дальше Ли Юань не стал. Лишь кивнув, он двинулся дальше. Истощение запасов трав взвинчивало цены на пилюли, и в ближайшее время положение вряд ли улучшилось бы.
С поиском смертных техник тоже не клеилось. За последние дни во время дозоров Ли Юань перебрал множество свитков на торговых рядах. Он пролистал штук семь-восемь различных руководств, но панель системы не шелохнулась ни разу.
Либо он не дотягивал до требований, либо эти трактаты в принципе не подлежали экипировке.
Единственное, что вызвало хоть какой-то отклик — свиток Техники Нефритового Идола, замеченный у случайного бродяги.
Вот только давал он лишь серую черту, а заломили за него целых пять духовных камней. Позволить себе такую роскошь Ли Юань сейчас не мог.
«Спешить некуда, — подумал он. — До истинного мастерства в технике Железного Быка всё равно еще далеко. Поищу что-нибудь в свое удовольствие».

Комментарии

Загрузка...