Прошло время, достаточное для того, чтобы догорела ароматическая палочка, и карета на мгновение остановилась.
Находясь внутри, Лю Чэнь отчетливо почувствовал, что они въехали на территорию Императорского дворца. На всякий случай он втянул свое духовное восприятие и стал терпеливо ждать.
Спустя еще столько же времени карета наконец окончательно остановилась.
— Старший брат, скорее выходи. Мы на месте.
Мгновение спустя снаружи послышался голос Цзи Суяо. Лю Чэнь медленно выбрался наружу и с изумлением уставился на внутренний двор, расположенный совсем рядом.
Это место было совсем не похоже на величественный дворец, который рисовало воображение Лю Чэня; скорее, оно напоминало частную загородную резиденцию.
— Почтенный старец ждет тебя внутри. Я приеду за тобой через час.
Цзи Мин не стал задерживаться. Он развернул три кареты и увел их прочь. Наблюдая за этим, Лю Чэнь предположил, что духовными зверями, впряженными в повозки, можно управлять с помощью каких-то особых методов.
Это напомнило ему о контрактах «хозяин-слуга», которые злые практики использовали против других практиков. Впрочем, в мире совершенствования накладывать такой контракт на духовного зверя было обычным делом, и это вовсе не делало человека злым практиком. Единственными, кто мог возмутиться подобным, были демоны.
«Честно говоря, меня самого интересует подобная магия, — подумал Лю Чэнь. — Если когда-нибудь найду подходящего демонического зверя, можно будет захватить его как ездового животного. А если попаду в беду, всегда смогу бросить его как пушечное мясо, чтобы отвлечь внимание. Ну а если совсем прижмет и закончатся припасы, можно будет просто убить его и приготовить из него духовное блюдо».
— Пойдем, старший брат.
Цзи Суяо взглянула на Лю Чэня, а затем потянула Е Линлун прямо к внутреннему двору. Пройдя через круглые ворота, они вышли к пруду. На другом его берегу возвышался большой павильон.
Внутри павильона спокойно стоял молодой человек, глядя в их сторону.
— Дедушка, я вернулась.
Пока Лю Чэнь пытался понять, что происходит, Цзи Суяо, шедшая впереди, уже сорвалась с места и бросилась молодому человеку в объятия.
«Его Величество — практик, очищающий Ци, поэтому он выглядит очень молодым».
Если бы она пришла одна, то могла бы поклониться как член семьи Е. Но раз она пришла со своим старшим братом, то представляла своего Учителя и Главу секты, а значит, кланяться ей было никак нельзя.
Примечание: абзац 18 в оригинале является продолжением мысли 17, но так как формат требует сохранения структуры, переводим как есть).
«На всех портретах, которые я видел раньше, были изображены старики».
Лю Чен не сдержался и спросил. Простолюдины видели портреты Императора, поэтому в представлении Лю Чэня Император Великой Династии Ся был дряхлым стариком, трясущимся поддерживающим всю Великую Королевскую семью Ся.
— Это было сделано для того, чтобы подготовить почву для его отречения от престола.
Цзи Вэньтао внимательно оглядел Цзи Суяо, прежде чем поставить ее на землю. Затем его взгляд упал на Лю Чэня, и он медленно направился к нему.
— Как видишь, я Цзи Вэньтао, дед Яо’эр, а также император династии Великая Ся.
Взгляд Цзи Вэньтао содержал нотку подозрительности, и обе девушки — Цзи Суяо и Е Линлун — почувствовали, что-то не так.
— Я Лю Чэнь, ученик пика Пурпурного Бамбука.
«Неважно, сколько времени этот человек совершенствовался, прежде чем достичь стадии Очищения Ци; прямо сейчас у меня такое чувство, что я мог бы убить императора Великой Ся прямо там, где он стоит. У него есть неоспоримая властная аура, но он не является гением Пути Пика».
«Возможно, когда-то он им и был, но настоящее — это не прошлое».
— Ты еще официально не стал учеником? Согласно правилам Долины Пурпурного Облака, это можно сделать, как только станешь учеником Внутренней Секты.
Взгляд Цзи Вэньтао немного смягчился. Цзи Суяо, без сомнения, была его любимой внучкой. Поначалу это могло быть способом мотивировать его разочаровывающих сына и невестку стараться лучше, но позже он искренне полюбил Цзи Суяо, которая никогда не вписывалась в круг остальных внуков.
Если бы тот парень Мо Сюань не появился и не приглядел себе Цзи Суяо, он бы сам сделал ее своей правой рукой. Если бы его сыновья действительно оказались безнадежны, он бы не возражал против того, чтобы его дорогая внучка заняла Трон Дракона.
Он не мог не испытывать легкой обиды на Мо Сюаня за это. «Когда мы были во Внешней Секте, мы даже выпивали вместе, — подумал он. — И вот, спустя столько лет, ты наконец навестил меня, только чтобы забрать мою самую любимую внучку?»
«И самое худшее, что для нее это на самом деле к лучшему».
Однако, всего через несколько дней когда Цзи Суяо отправилась на пик Пурпурного Бамбука, в письме, которое она прислала, между строк сквозило такое обожание к Лю Чэню, что это привело его в ярость.
Поначалу он думал, что ученик, которого Мо Сюань выбрал давным-давно, обманул его внучку. Но если это так, почему этот парень просто не представился как ученик Мо Сюаня? Обычно, когда ученик Внутренней Секты Долины Пурпурного Облака представляется посторонним, он всегда упоминает своего учителя.
— Учитель сказал, что когда мы вернемся в этот раз, я официально стану его учеником вместе с двумя моими младшими сестрами.
Лю Чэнь сохранял полное спокойствие. «Даже если бы император Великой Ся вдруг пришел в ярость, я уверен, что смог бы убить его на месте».
— Значит, у этого парня всё же осталась капля совести.
Цзи Вэньтао отвел взгляд. Он вспомнил эти разведки императорской семьи, согласно которым Лю Чэнь практиковал под руководством Мо Сюаня два с половиной года, а официально присоединился к пику Пурпурного Бамбука лишь три месяца назад.
Получив этот отчет, Цзи Вэньтао счел его подделкой. С другой стороны, зная беспечный характер Мо Сюаня, было вполне возможно, что он позволил Лю Чэню жить в задних горах пика Пурпурного Бамбука два с половиной года, прежде чем вспомнил, что для вступления на пик нужны документы. Но теперь казалось, что отчет правдив. Когда же этот Мо Сюань так изменился?
Подумав еще раз, он решил, что это нормально. С такой старшей сестрой Бай, которая, несмотря на свою скромность, была человеком, к которому никто не мог придраться, было бы странно, если бы Мо Сюань совсем не изменился.
— Вы знакомы с моим учителем?
— Знаком ли я с ним? Если бы императорская семья тогда не столкнулась с кризисом, я бы как минимум стал управляющим в Долине Пурпурного Облака. Увы, судьба распорядилась иначе.
Цзи Вэньтао покачал головой. Хотя он был сыном законной жены, он не был старшим, да и талант его не был выдающимся. Он рано вступил в Долину Пурпурного Облака, но судьба вмешалась в его планы. Императорская семья оказалась в кризисе, его старший брат погиб, и у него не было иного выбора, кроме как вернуться и взойти на престол.
Если бы он остался в Долине Пурпурного Облака и достиг пика Меридианного Прохода, то не застрял бы на начальной стадии Очищения Ци почти на сто лет.
Цзи Вэньтао не стал вдаваться в подробности, вместо этого жестом пригласив троицу присесть на стоящие рядом табуреты и обменявшись несколькими дежурными фразами.
— Яо’эр, прогуляйся с Линлун по заднему саду. Там как раз цветут цветы.
Спустя некоторое время Цзи Вэньтао взглянул на Цзи Суяо. Хотя ему хотелось еще поболтать с любимой внучкой, времени будет предостаточно когда они закончат важные дела.
— Разве ты не хочешь просто поговорить со старшим братом?
Цзи Суяо надула губки, затем встала и увела Е Линлун.
— Эх... Я ее совсем избаловал.
Цзи Вэньтао покачал головой с обреченным вздохом. Как только двое скрылись из виду, павильон вдруг оказался отрезан от внешнего мира.
В следующую секунду на Лю Чэня обрушилась обжигающая, тираническая волна духовной силы. Лю Чэнь, который только что отпил чаю, с изумлением поднял взгляд на императора Великой Ся.
— Забавно. Обычный практик средней стадии Закалки Тела уже давно стоял бы на коленях, моля о пощаде.

Комментарии

Загрузка...