— Отец-император, вы звали меня?
Цзи Фэн появился у павильона, чувствуя некоторую опаску. С тех пор как он воспользовался скрытой мощью императорской семьи, чтобы силой захватить титул наследного принца, который по праву должен был принадлежать его старшему брату, он долгое время не виделся с отцом наедине.
Он даже задавался вопросом, можно ли ещё считать человека перед ним своим отцом. По пути сюда он видел своего скромно одетого старшего брата и невестку, покидающих императорский дворец. Очевидно, Духовный контракт уже был подписан. Они больше не принадлежали к императорской семье Великой Ся.
Хотя план по полному устранению угрозы больше не был необходим, это событие окончательно лишило его брата любых шансов на реванш. Если бы тот в будущем попытался силой расторгнуть Духовный контракт, это не только пошатнуло бы сами основы императорской семьи Великой Ся, но и запятнало бы репутацию Долины Пурпурного Облака. Для него это стало бы тупиком.
— Семья твоего старшего брата больше не представляет для тебя угрозы. Ты должен понимать, о чём я.
Цзи Вэньтао повернул голову и посмотрел на Цзи Фэна, преклонившего перед ним колени; в его глазах читалась целая гамма чувств. С точки зрения императорской семьи Великой Ся, Цзи Фэн, несомненно, был подходящим преемником. Только кто-то достаточно беспощадный мог обеспечить дальнейшее существование рода, и в этом Цзи Фэн преуспел.
— Я понимаю. Отныне семья моего старшего брата не будет иметь никакого отношения к императорской семье Великой Ся. Пока он мирно культивирует в торговом городке Долины Пурпурного Облака, я готов выделять по три тысячи камней духа в месяц на нужды его практики.
Цзи Фэн кивнул. Он делал это не только из-за действий отца-императора, но и, что более важно, ради благосклонности того Духовного повара второго ранга.
Согласно сведениям, собранным его подчиненными, старший брат с женой намеревались стать слугами этого повара. В таких обстоятельствах, если он всё ещё хотел получать духовные яства, лучше было не предпринимать против них никаких враждебных действий.
— Когда церемония жертвоприношения закончится, ты станешь регентом.
Голос Цзи Вэньтао был очень спокоен. Он планировал использовать духовные яства третьего ранга, чтобы совершить прорыв в совершенствования. Если всё пройдёт гладко, он не встретит серьёзных препятствий до самого Возведения Основания. В такой ситуации, естественно, не было нужды оставаться на троне.
Однако прежде он должен был убедиться, что Цзи Мин с женой смогут благополучно уехать и вернуться в Долину Пурпурного Облака. К тому же, чтобы официально передать трон этому некогда никчёмному сыну, нужно было дождаться, пока тот достигнет Царства Очищения Ци. Без определённого уровня силы Цзи Фэн не смог бы подавить беспокойные фракции внутри династии Великой Ся.
— Благодарю, отец-император.
Цзи Фэн тут же пал ниц и отвесил земной поклон. Стать наследным принцем было не концом, а лишь началом. Назначение регентом означало, что он получил одобрение отца. Как только его совершенствование достигнет требуемого уровня, он станет следующим императором Великой Ся.
— Твоя совершенствование слишком слаба. У тебя есть максимум двадцать лет.
Цзи Вэньтао не стал развивать тему, лишь ограничившись этим благожелательным напоминанием. Хотя Цзи Фэн и не был его любимым преемником, теперь он оставался единственным выбором. Поддержка могущественных экспертов внутри императорской семьи давалась не бесплатно. Если Цзи Фэн не станет истинным императором Великой Ся в течение двадцати лет, его ждёт только смерть.
— Десяти лет будет достаточно.
Цзи Фэн кивнул. Те люди в императорской семье хотели получать больше ресурсов, именно поэтому они выбрали его — более агрессивный вариант. Если он не сможет удовлетворить их аппетиты, они вполне могут повторить свои прежние действия.
Если говорить о старшинстве, все те люди были его старейшинами. Именно они вызвали нынешний внутренний раскол в семье, но они же и построили империю Великой Ся. Они были фундаментом могущества императорского рода.
— Старший брат, вот нефритовые жетоны Духовного контракта, которые подписали мои родители.
Перед ужином семнадцатого октября Цзи Суяо положила два нефритовых жетона перед Лю Чэнем. Лю Чэнь взял их, слегка опешив. Императорская семья Великой Ся действовала невероятно быстро. Он только утром согласился помочь, а к вечеру они не только уладили дела с Залом Сотни Дел Долины Пурпурного Облака, но и завершили подписание контрактов внутри семьи.
«Похоже, кое-кто в императорской семье хочет использовать родителей младшей сестры Суяо, чтобы заполучить духовные яства второго ранга. Люди, которых изначально планировали устранить, теперь стали разменной монетой для налаживания отношений с Духовным поваром второго ранга. Для императорской семьи Великой Ся это просто подарок судьбы».
«Жаль только, что я не намерен надолго задерживаться в Долине Пурпурного Облака. Насчёт родителей младшей сестры, Долина сама о них позаботится. Тот летающий корабль с последнего испытания, столь явно выделяющийся на фоне всего, чем владеет Великая Ся, позволяет предположить, что Долина Пурпурного Облака, скорее всего, связана с семьёй Мо».
«Иначе всё, что может достать Долина, было бы доступно и Горе Грома, и Залу Цинсюй. В таком случае забота о родителях моей младшей сестры в какой-то степени становится для них ступенькой к собственному продвижению».
«А я лишь помогаю им избавиться от статуса членов императорской семьи Великой Ся. После этого у Долины Пурпурного Облака появится законный повод вмешаться и помочь».
Под выжидающим взглядом Цзи Суяо Лю Чэнь применил свою эссенцию крови, чтобы подписать Духовный контракт. Нефритовый жетон быстро окрасился в пурпурный цвет, и на нём проявился символ Долины Пурпурного Облака.
— Старший брат, я безмерно благодарна тебе за твою великую милость.
Цзи Суяо говорила быстро. Обычный на вид нефритовый жетон отныне станет спасительным талисманом для её родителей. Будь то безопасный уход из императорской семьи или попытка закрепиться в Долине Пурпурного Облака — и то, и другое было очень трудно. Однако её старший брат устроил всё так просто, даже не попросив ничего взамен.
— Не стоит благодарности, просто забери их.
Лю Чэнь не стал ничего добавлять. Он не мог до конца прочувствовать то, что ощущала Цзи Суяо в этот момент. Для него это была лишь простая просьба, которая даже не потребовала от него никаких усилий.
— Хорошо.
Цзи Суяо убрала жетоны. Когда она уйдёт, то передаст их родителям, и тогда они смогут вернуться в Долину Пурпурного Облака вместе с ней.
Е Линлун тихо наблюдала за этой сценой со стороны. «Изначально у меня самой были планы на эти два места. Мои родители хотят покинуть семью Е, и тогда статус старшего брата как почётного старейшины семьи Е потеряет смысл. Если бы они смогли стать его слугами, это было бы куда лучшей защитой».
«Но беды Цзи Суяо гораздо серьёзнее, поэтому мне было неловко просить. И явно, и тайно её родители нам очень помогали. Иначе под давлением семьи Наньгун и из-за того, что моя собственная семья Е вытеснила нас, неизвестно, смогли бы мы вообще выжить в имперской столице».
«Даже принц императорской семьи Великой Ся, проигравший в борьбе за престол, в глазах семьи Е остаётся могущественной фигурой, которую мы не можем позволить себе обидеть».
— Что у нас на ужин?
Когда с этим пустячным делом было покончено, Лю Чэнь посмотрел на младшую сестру Линлун и задал этот вопрос. Раньше он считал, что ежедневные духовные яства нужны лишь для того, чтобы набить желудок, но, вкусив тот знакомый аромат, Лю Чэнь начал с нетерпением ждать каждого приёма пищи.
— Как насчёт тушёной рыбы?
Е Линлун невольно взглянула на него. Исходя из своих наблюдений за это время, она обнаружила, что её старший брат, похоже, питал особое пристрастие к тушёным блюдам. Поскольку сама она не была привередлива в еде, то с радостью подстраивала меню под вкусы старшего брата.
— Пусть тогда будет тушёная рыба.
Глаза Лю Чэня загорелись, и он принялся за готовку. Хорошо, что в этой резиденции был пруд; там ещё оставалось несколько духовных рыб из тех, что он купил раньше.
— А моё мнение никто спросить не хочет?
Цзи Суяо, только что убравшая нефритовый жетон, не удержалась от комментария. Не то чтобы она чувствовала себя обделённой вниманием, скорее она ощутила странное взаимопонимание, возникшее между старшим братом и Линлун. «Это не к добру».
— Тогда чего бы хотела ты?

Комментарии

Загрузка...