Лю Чэнь остановился и взглянул на младшую сестру Суяо. Продвинутая техника магии, которую она принесла, стала для него приятным сюрпризом, но даже будь она просто его младшей сестрой, он всё равно захотел бы о ней позаботиться.
— Я ем всё, что дают,...
с беззаботной улыбкой ответила Цзи Суяо. Услышав это, Лю Чэнь беспомощно покачал головой. Когда бы он ни спрашивал младшую сестру о еде, в ответ неизменно звучало одно и то же. Она была совсем неразборчива в еде. Стоило Лю Чэню встать к плиткам, как она уплетала за обе щеки. Иногда во время трапезы Суяо даже вскакивала на ноги, словно боясь, что кто-то попытается украсть её порцию.
— Тогда к чему был этот крик?...
Е Цинлон беспомощно ткнула Цзи Суяо в лоб. Раньше она думала, что из-за Духовного Контракта Суяо начала чувствовать себя неполноценной рядом со старшим братом. Но теперь стало очевидно, что она зря накручивала себя. Ничего подобного Суяо не испытывала; она просто завопила от скуки, желая привлечь к себе внимание.
— Сама ты сумасшедшая,...
схватившись за голову, Цзи Суяо издалека показала Е Цинлон язык. Лю Чэнь, только что выловивший из котла духовную рыбу, с лёгкой улыбкой наблюдал за этой сценой.
— Вот, держи, это ваши нефритовые жетоны Духовного Контракта. Старший брат уже подписал его. Отныне номинально вы — его слуги.
После ужина Цзи Суяо вернулась во двор, где остановились её родители. Этот внутренний двор не был построен на ресурсы королевской семьи Великого Ся, так что он по-прежнему принадлежал им.
— Твой старший брат хоть что-нибудь сказал?...
госпожа Цзи прижала дочь к груди и не удержалась от вопроса. Подписание Духовного Контракта означало, что помимо статуса младшей сестры, между Суяо и им появилась ещё одна связь. На свете хватало учеников, которые воспользовались бы подобным положением, чтобы требовать ответных услуг. И хотя она знала, что даже в таком случае её дочь в обиду не дадут, госпожа Цзи не хотела, чтобы та из-за них делала что-то против своей воли.
— Нет.
Цзи Суяо мысленно вернулась в тот момент. Когда они закончили подписывать Духовный Контракт, первыми словами старшего брата были: «Что у нас сегодня на ужин?» О самом контракте он не обмолвился ни словом. Разумеется, родители спрашивали вовсе не об этом, а о последствиях подписания.
— Вот как?...
госпожа Цзи облегчённо выдохнула, но на душе у неё всё равно скребли кошки. Быть может, сейчас беспокоиться и не о чем, но кто знает, как всё обернется в будущем.
— Добравшись до Долины Пурпурных Облаков, мы сможем купить лавку и начать своё дело,...
кивнул Цзи Мин. Раз уж никаких непосредственных проблем не возникло, им следовало заранее продумать свои шаги на рынке Долины Пурпурных Облаков. Как только мастер мо уйдет со своей группой, без каких-либо козырей на руках они просто не смогут привлечь учеников Внутреннего круга и обеспечить себе право на выживание.
— Родители Цинлон тоже отправляются на рынок Долины Пурпурных Облаков. Наверное, тогда мы сможем объединить усилия с ними,...
спокойно сказала Цзи Суяо. Эту новость она узнала от самой Цинлон, которая упоминала об этом не раз. Пусть Суяо до конца и не понимала всех тонкостей, она знала, что должна передать эти сведения родителям. Всё остальное лежало за пределами её разумения.
— Сотрудничество и впрямь возможно,...
глаза Цзи Мина сузились. Теперь он всё понял. Если четверо практиков на ступени Прохождения Меридианов объединят силы, на рынке Долины Пурпурных Облаков они станут серьёзной силой. Духовный повар второго ранга приходился почётным старейшиной семьи Е, а теперь эти семьи стали слугами того же самого духовного повара. В таком положении люди неизбежно попытаются подобраться к мастеру через них. В этом смысле обе семьи оказались в одной лодке.
Вместо того чтобы грызться между собой, им куда выгоднее объединиться. Тогда даже если они не смогут напрямую помогать тем ученикам, которые жаждут связаться с духовным поваром второго ранга, они всё равно сумеют заработать их расположение, что поможет обоим семействам закрепиться в Долине Пурпурных Облаков.
Даже Когда мастер Мо покинет их со своими людьми, четверо практиков на ступени Прохождения Меридианов, обладающих потенциалом прорыва на ступень Очищения Ци — к тому же связанных с бывшим хозяином пика Пурпурного Бамбука, — станут ценным приобретением для пика Пурпурного Бамбука. Не исключено, что им даже удастся полностью влиться в жизнь самой Долины Пурпурных Облаков.
Была и другая вероятность. Мастер Мо, конечно, не мог открыто делать слишком много приготовлений, но он вполне мог тайком отыскать иные предвы и устроить своих людей внутри Долины Пурпурных Облаков. Наконец, они приходились родителями его учеников, он не мог просто бросить их на произвол судьбы.
Обустроить одну сплоченную группу куда проще, чем пристраивать четырёх разрозненных практиков ступени Прохождения Меридианов. Если все четверо сначала объединятся, это значительно облегчит задачу.
Впрочем, всё это были лишь домыслы Цзи Мина. Что произойдет на самом деле — покажет время. Во всяком случае, в их союзе не было ничего дурного.
— Завтра мы навестим особняк семьи Е,...
решил Цзи Мин. Это были лишь его предположения. Только встретившись с родителями Цинлон, он сможет убедиться, разделяют ли те его мысли. Раньше их семьи были знакомы, но близкими отношениями похвастаться не могли. Однако отныне всё могло измениться коренным образом.
— Хорошо...
Цзи Суяо не понимала, о чём думает отец, но всё равно кивнула. Ей непременно стоило рассказать об этом Цинлон, чтобы тётя с дядей успели подготовиться.
— Глупышка, неужели ты понимаешь, что у него на уме?...
госпожа Цзи потрепала дочь по голове, чувствуя себя немного беспомощной. Даже она сама сейчас не догадывалась, о чём думает муж. Но именно за это она когда-то и полюбила его. За все эти годы он потерял самообладание лишь однажды — когда бросил вызов давлению королевской семьи, чтобы отомстить за её клан. Именно тот случай заставил её поверить, что их союз заключен не ради видимости, пусть даже цена оказалась высока.
— Не знаю. А что?...
с недоумением подняла голову Цзи Суяо. Обычно мать не задавала таких вопросов. К тому же, насколько ей было известно, матушка и сама вряд ли знала, что творится в голове у отца.
— Ничего. По правде говоря, я и сама не знаю,...
мягко ткнула дочь в лоб госпожа Цзи. Цзи Суяо, задравшая голову, заметила, как лицо матери омрачилось. Сама она не помнила, с чего всё началось, но эта девчонка Е Цинлон тоже вечно норовила ткнуть её в лоб. Раньше Суяо не придавала этому значения, но теперь, когда то же самое проделала родная мать, ей показалось, что Е Цинлон бессовестно ею пользуется.
— Поздно уже. Я пойду,...
неторопливо поднялась Цзи Суяо. Она возвращалась к себе с твердым намерением отомстить Е Цинлон.
Цзи Суяо сердито удалилась. Цзи Мин и госпожа Цзи переглянулись, и в их глазах читалась лёгкая растерянность. Строго говоря, это был дом Цзи Суяо, но девчонка всё это время жила в резиденции семьи Е. Поистине, с ней было нелегко.
— Как думаешь, есть ли у Суяо и... Него шанс?...
когда Цзи Суяо скрылась из виду, госпожа Цзи повернулась к мужу. Проведя столько времени рядом с дочерью в последнее время, она прекрасно поняла, что та втрескалась по уши — да так крепко, что её и десятком быков с места не сдвинешь.
— Понятия не имею. Мы всего лишь обычные люди. Разве нам постичь мир гения?...
Цзи Мин покачал головой. Когда-то он считал собственный талант очень неплохим, но даже сейчас не смог отыскать путь к вершине Прохождения Меридианов. Когда место наследного принца, которое практически принадлежало ему, было отобрано, ему пришлось скрывать свою культивацию на средней ступени Прохождения Меридианов, чтобы избежать преждевременной расправы.
Зато этот юноша появился на арене как духовного повара второго ранга — достижения, которого духовные повара первого ранга с Громовой Горы и из зала Цинсю не смогли добиться за всю свою жизнь.

Комментарии

Загрузка...