— Старший брат, скорее всего, не оценит...
Наконец, Е Линлун молча убрала фарфоровый флакон в своё кольцо хранения. Она понимала, что вряд ли когда-нибудь воспользуется этим средством, но и матери хранить его не было смысла. Она уже взрослая женщина, наконец; вряд ли родителям может понадобиться такая вещь, верно?
— Если он останется равнодушен, это лишь докажет, что ты ему не нравишься. Но если у него есть хоть какие-то чувства к тебе, он не сможет устоять. Разве не так?
Госпожа Е говорила с улыбкой. Последний вопрос предназначался не Е Линлун; её взгляд был устремлён на слегка ошеломлённого главу Е.
Они отошли достаточно далеко от гостевого дома, чтобы не опасаться подслушивания, а поскольку во дворе находились только члены семьи, им не нужно было сдерживаться.
— В те времена моя совершенствование была слабее твоей, поэтому я не смогла обнаружить проблему. Но совершенствование старшего брата Линлун выше, чем у неё, так почему бы просто не добавить это в чай? Если что-то случится, мы просто скажем, что это сделала я.
Глава Е глубоко вздохнул. Долго мучивший его вопрос наконец получил ответ. Он не чувствовал себя обманутым; спустя столько лет их связь стала нерушимой. На самом деле, теперь, когда он понял, что произошло тогда, от его единственного сожаления не осталось и следа.
Это было не сожаление, а ловушка, расставленная его женой. И он предпочёл бы остаться в ней, даже если бы пришлось добровольно идти на заклание, словно агнец.
Но сейчас было не время для воспоминаний. Если дочь твёрдо решила пойти на это, он поддержит её, даже если позже придётся столкнуться с последствиями со стороны Долины Пурпурного Облака.
— Итак, дорогая дочь, что ты думаешь?
Госпожа Е посмотрела на Е Линлун. Если её дочь действительно испытывала к нему чувства, то чем быстрее они начнут действовать, тем лучше. По мере того как одарённые растут, их разум и опыт расширяются — как и их бдительность.
Если им удастся оставить на нём хоть какой-то незначительный след на ранних этапах его развития, позже им останется лишь ждать, когда «цветок распустится». Время запечатлеет этот след, постепенно превращая его в инстинкт. Когда это произойдёт, всё остальное сложится само собой.
— Чай и закуски остывают...
Е Линлун развернулась и поспешила прочь. Она только начала осознавать свои чувства к старшему брату, а родители уже планировали перепрыгнуть через несколько ступеней.
Если она не уйдёт сейчас, то боялась, что может поддаться искушению. Старший брат был слишком выдающимся, а за спиной Цзи Суяо стояла императорская семья, тем более том, что она изначально была его младшей сестрой по ученичеству. У Линлун не было никаких преимуществ.
— Воспитание в семье Е в этом случае может сыграть с нами злую шутку. Наверняка многие положили глаз на такого потенциального зятя.
Госпожа Е покачала головой, глядя на удаляющуюся фигуру дочери. «Выдающиеся люди остаются таковыми, куда бы они ни пошли. У моей дочери нет никаких преимуществ даже здесь, в империи Великая Ся, тем более Долине Пурпурного Облака».
— Но, по крайней мере, это неплохо. Помню, у нас остался особняк на западе города, который глава клана подарил нам во время своего последнего визита. Как насчёт того, чтобы поселить там духовного повара второго ранга? Наш дом слишком тесен, а в будущем к нему наверняка потянется множество практиков.
Глава Е говорил спокойно, но уже притянул госпожу Е в объятия, его глаза светились нежностью. «Если то, что случилось тогда, было случайностью, то мои чувства к ней были бы пропитаны лишь виной. Но зная, что она всё подстроила... Осталась лишь чистая любовь».
— Можешь заняться организацией. Но ты уверена, что наша дочь не побежит следом за ним?
Госпожа Е мягко отстранила главу Е. «Если бы моё сердце не дрогнуло тогда, зачем бы я всё это затеяла?» Жаль, что те страстные дни остались позади. Впереди у них была долгая жизнь, но кто знает, когда дочь сможет снова вернуться домой.
— Не уверен...
Лицо главы Е слегка помрачнело. Семья Е всё ещё была слишком слаба. Наконец, единственный повод, по которому новый глава клана подарил им этот роскошный особняк, заключался в почтенном старшем брате Линлун.
— Прости, что заставила ждать, старший брат. Пожалуйста, попробуй. Как тебе на вкус?
Е Линлун поставила закуски и с ожиданием посмотрела на него. Конечно, она не стала ничего подмешивать в еду. Но именно аромат этих закусок когда-то привлёк Цзи Суяо, сбежавшую из императорского дворца, что и привело к их первой настоящей встрече.
Лю Чэнь взял зелёное пирожное и под выжидающим взглядом Е Линлун откусил кусочек. Выпечка была плотной и нежной, с привкусом, напоминающим то, что в его прошлой жизни называли «матча».
— Не мог бы ты рассказать мне рецепт?
Лю Чэнь взглянул на Е Линлун. Он ещё не умел по одному вкусу определять состав и пропорции ингредиентов, но это было определённо вкусно. Если он сможет адаптировать это в полноценное духовное блюдо, это станет куда более подходящим подарком для его учителя и его жены — или способом наладить отношения в нужных кругах, — чем его рис с бамбуковыми побегами.
— Конечно! Я давно хотела попробовать выпечку, соответствующую стандартам духовной кухни.
Е Линлун кивнула, затем взяла со стола чашку и осторожно поставила её перед Лю Чэнем, глядя на него с замиранием сердца.
Лю Чэнь озадаченно посмотрел на неё. Почему-то ему показалось, что за это короткое время странное поведение младшей сестры стало ещё более заметным. Интересно, что же всё-таки наговорили ей родители?
— Младшая сестра, с этим чаем... Всё в порядке?
Подняв чашку, спросил Лю Чэнь, чувствуя лёгкое беспокойство. Он, конечно, доверял младшей сестре Линлун, но опасался, как бы её родители не поняли что-то превратно.
— Какие могут быть проблемы?
Е Линлун посмотрела на него, притворяясь растерянной, но в её глазах мелькнул испуг. «Неужели он подслушал разговор моих родителей?» — подумала она, подозревая, что именно поэтому он задал такой вопрос.
— Тогда почему ты так пристально смотрела на эту чашку чая?
Лю Чэнь с облегчением выдохнул. Затем он сделал глоток духовного чая. Вкус был похож на тот, что он пил в императорском дворце, но в этом было меньше духовной энергии и ощущалась некая терпкость.
Пока Лю Чэнь наслаждался чаем, Е Линлун всё больше тревожилась. «Если старший брат слышал историю моих родителей, подействует ли на него в будущем то зелье, которое я припасла?»
— Духовный чай хорош. Младшая сестра, не поделишься способом приготовления?
Лю Чэнь взглянул на младшую сестру, которая почему-то погрузилась в странное состояние, и не смог удержаться от вопроса. Хотя она, безусловно, не была ему чужим человеком, он всё же оставался гостем в её доме.
Практика владения мечом и магии вызывала колебания духовной энергии. Если бы он жил один, то мог бы использовать собственную энергию, чтобы защитить пространство, но в особняке Е это было бы слишком заметно.
«Пожалуй, пока поищу другие варианты, — подумал он. — Например, обновлю свои рецепты или, может, попробую стать мастером духовного пивоварения».
— Конечно, я с радостью поделюсь. Особняк Е довольно скромный; надеюсь, ты не против, старший брат.
Е Линлун быстро пришла в себя. «Раз старший брат ведёт себя как обычно, буду считать, что он ничего не знает».
«К тому же, судя по его характеру, он не из тех, кто подслушивает чужие разговоры».
— Ты слишком скромничаешь, младшая сестра. Здесь гораздо уютнее, чем на пике Пурпурного Бамбука. Тебе стоит больше времени проводить с родителями, не беспокойся обо мне.
Лю Чэнь покачал головой. «Хотя мы с младшей сестрой Линлун хорошо ладим на пике Пурпурного Бамбука, если она будет проводить всё время со мной здесь, в особняке Е, я, скорее всего, однажды проснусь посреди ночи и увижу дядю Е, стоящего над моей кроватью с ножом».
— Если тебе что-то понадобится к ужину, купи ингредиенты, и я приготовлю что-нибудь из духовной кухни. Правда, если процесс сложный, мне понадобится твоя помощь, младшая сестра.
Лю Чэнь добавил это, оглядев своё новое жилище. Поскольку он приехал с пустыми руками, ему хотелось сделать жест доброй воли.
— Спасибо, старший брат. Я скоро вернусь и побеспокою тебя.

Комментарии

Загрузка...