— Если придется выбирать, я бы предпочел технику, позволяющую писать духовной силой. Подобное волшебство должно быть очень распространено в императорской семье Великой Ся.
Глаза Лю Чэня мгновенно загорелись. Он не знал, как поступить со своими младшими сестрами, и не был уверен, вернутся ли они в семью Мо когда все разойдутся.
Однако отточенная до совершенства техника была делом верным. Для других использование одного заклинания за всей жизни могло стать затруднительным по мере роста их ранга. Но как только заклинание эволюционировало в нечто особое для пользователя, его мощи и эффектов было более чем достаточно на всю оставшуюся жизнь.
— Эх... Просто подожди.
Цзи Вэньтао беспомощно покачал головой. На мгновение ему показалось, что он видит Мо Сюаня, который только и желал, что обсуждать тонкости магии со старшей сестрой Бай. Этот юноша был точь-в-точь как Мо Сюань в те времена: совсем лишенный интереса к делам сердечным и заботящийся лишь о магии.
— Чуть не забыл о самом важном. Учитель просил меня передать это.
Видя, что нынешний император династии Великая Ся намерен уходить, Лю Чэнь быстро достал нефритовый жетон Духовного Контракта, который дал ему учитель. Это и было истинной целью его визита. Он всегда мог найти другую возможность раздобыть магию, но если Духовный Контракт не будет скреплен, последствия окажутся плачевными.
Цзи Вэньтао осмотрел жетон духовным чутьем. Щелчком пальца он отправил каплю своей эссенции крови прямо в него. Затем император Великой Ся удалился, ни разу не оглянувшись. Глядя ему вслед, Лю Чэнь почувствовал странное ощущение пустоты, воцарившееся вокруг.
Нефритовый жетон быстро стал иссиня-черным. Убедившись, что больше изменений нет, Лю Чэнь убрал его.
— Духовный контракт подписан.
В другом павильоне сада Цзи Суяо, потягивавшая чай, вдруг ощутила щемящее чувство потери. С подписанием Духовного Контракта ее глубокие связи с императорской семьей Великой Ся были разорваны. Хотя узы родства оставались, она не была дурой. Она понимала, что, покинув их теперь, может больше никогда не увидеться.
— Не стоит ли тебе больше беспокоиться о намерениях старшего брата?
Е Линлун не знала, что ответить. Насчёт семьи Е, для нее имели значение только родители. Но влияние императорской семьи на Цзи Суяо было огромным. В сложившихся обстоятельствах она могла лишь сменить тему.
— Как ты думаешь, какие у старшего брата намерения?
Цзи Суяо взглянула на Е Линлун с беспомощным видом. «Если бы старший брат действительно хотел найти себе пару, неужели он не подал бы ни единого знака за все это время?»
«Одно можно сказать наверняка: старший брат сейчас и не думает искать себе спутницу».
— Хватит гадать. Этого юношу пока интересует только магия.
Беспомощно проговорил подошедший Цзи Вэньтао. Семья Великой Ся обладала огромной коллекцией техник. Когда торжественная церемония закончится, он подготовит копии всего этого, чтобы Яо-эр забрала их с собой. Это было всё, что он мог сделать. Остальное зависело от того, как всё сложится в будущем.
— Дедушка, а где старший брат?
Цзи Суяо не удержалась от вопроса. Е Линлун в раздражении хлопнула себя ладонью по лбу. «Спрашивать о старшем брате прямо сейчас? Ты правда думаешь, что он в хорошем расположении духа?»
Лицо Цзи Вэньтао потемнело. Он щелкнул Цзи Суяо по лбу, прежде чем медленно произнести: — У меня есть дела. Твой отец вскоре проводит госпожу Е и твоего старшего брата к семье Е. Насчёт тебя, сегодня ты останешься в императорском дворце. Тебя вот-вот официально примут в ученицы, и перед этим ты должна засвидетельствовать почтение нашим предкам.
— Хорошо.
Сказала Цзи Суяо, потирая голову. Боль быстро утихла, но воспоминание о ней осталось ярким.
К тому времени, как Цзи Суяо стало лучше, Цзи Вэньтао уже давно ушел. Видя ее состояние, стоящая рядом Е Линлун не смогла сдержать улыбки.
— Ты смеешься!
Цзи Суяо бросила на нее гневный взгляд. В прошлом Е Линлун никогда бы не стала так поддразнивать ее. С тех пор как Наньгун Му превратился в раба души, весь характер ее подруги изменился. Это заставляло Цзи Суяо и радоваться, и немного досадовать.
Прежняя Е Линлун казалась холодной как лед, но всегда была к ней добра. Новая Е Линлун тоже была к ней добра, но ее редкие выходки порой ставили Цзи Суяо в тупик. Она знала, что это к лучшему — доказательство того, что Е Линлун наконец оставила прошлое позади, — но иногда это все равно ощущалось немного неловко.
— Не волнуйся, я не скажу старшему брату.
Улыбка Е Линлун погасла. При этих словах лицо Цзи Суяо приняло сложное выражение.
— Пойдем. Нужно проведать старшего брата.
Цзи Суяо встала и пошла прочь. «Нехорошо оставлять старшего брата там одного. К тому же мне нужно узнать, не сделал ли с ним чего дедушка. Если со старшим братом обошлись плохо, я могу попрощаться с будущей духовной кухней».
— Неужели у старшего брата и правда нет намерения искать себе пару?
Сделав несколько шагов, Цзи Суяо обернулась и спросила. «Если есть, то мы соперницы. Если нет, то все это бессмысленно».
— Почему бы тебе не пойти и не спросить его прямо сейчас?
Е Линлун лишь улыбнулась ей. Цзи Суяо надулась. «Я не идиотка. Если я пойду и спрошу его прямо, я не только раскрою свои чувства, но и проложу путь для Е Линлун, не так ли?»
Вдвоем они вернулись к павильону. Лю Чэнь вовсе не думал о спутницах. Вместо этого он изучал духовный чай в своей чашке.
«Точнее говоря, это полуфабрикат духовного чая. Вкус неплох, но духовной ци в нем очень мало. Впрочем, это логично. Он, вероятно, даже не дотягивает до первого ранга, тогда как духовная кухня, которую я готовлю, уже может достигать третьего».
— Старший брат, тебя интересует духовный чай?
Цзи Суяо, которая до этого немного нервничала, теперь лишь в замешательстве смотрела на Лю Чэня. Привыкнув к духовной кухне, она не чувствовала в этом чае ничего особенного, хотя среди смертных он считался бы редким сокровищем.
— Точнее, меня интересует процесс приготовления духовного чая.
Лю Чэнь покачал головой. «Если я правильно помню, в мире совершенствования есть мастера духовного варения, которые специализируются на приготовлении духовного чая и духовного вина. Если бы я смог научиться, я мог бы накапливать духовную силу, просто поедая и выпивая что-то каждый день. Одна только мысль об этом прекрасна».
— Если ты говоришь о заготовке чайных листьев, содержащих след духовной ци, у семьи Е есть такое дело, но качество там определенно не такое высокое, как здесь.
Е Линлун выглядела немного смущенной. И духовный чай, и духовное вино были очень прибыльными отраслями в Имперском городе.
Семья Е никак не могла сдерживать большую часть этого рынка. По сути, их доля бизнеса в основном обслуживала вольных практиков в Имперском городе, что было самым низшим сегментом рынка.
Вот почему это был единственный бизнес, который их ветви семьи позволили сохранить после потери места главы клана.
— Младшая сестра, не могла бы ты отвести меня посмотреть?
Лю Чэнь невольно взглянул на нее. «Я случайно стал духовным поваром. Если у меня будут материалы с духовной силой и я смогу понять методы приготовления, я действительно смогу стать мастером духовного варения. Если это случится, я, возможно, даже смогу создать настоящие приправы».
«С определенной точки зрения навыки духовного повара и мастера духовного варения должны дополнять друг друга».
— Конечно.
Е Линлун кивнула. Даже если бы старший брат не попросил, они бы все равно туда отправились. Поместье семьи Е в процветающем районе больше не принадлежало их ветви. Место, где они жили сейчас, находилось всего в нескольких шагах от их лавки.
— Старший брат, боюсь, я не смогу вернуться к семье Е вместе со всеми вами.
Уныло проговорила стоявшая рядом Цзи Суяо. Мысль о том, что старший брат и Е Линлун проведут следующие несколько дней наедине, казалась такой несправедливой. «Наконец, теперь мы соперницы».
— О?

Комментарии

Загрузка...