— Столп света активирован. Я отбываю.
В Зале Драконьей Головы к небу взметнулся столб света. Жетон, принадлежавший Лю Чэню, отделился от светового потока и упал в руку Се Сичэню. Не теряя ни секунды, он бросил эту фразу Юй Хаоюну, который медитировал неподалёку, и быстро вылетел из лавового потока.
В центральной зоне, вместе с этим особым столпом, в небо ударили ещё тринадцать. Если не считать пяти столпов, полученных Долиной Пурпурного Облака в обмен на духовную кухню, остальные восемь теперь сдерживал Зал Цинсюй.
Сразу после этого из крупнейшего источника горячих вод вдалеке поднялся ещё один столб света, словно вторя тому, что только что задействовал Се Сичэнь. Это тоже был особый столп, и принадлежал он Громовой Горе.
«Любопытно. Как только Громовая Гора задействует последний столп, все сорок столпов в центральной зоне, плюс два скрытых, будут приведены в действие. Последние восемнадцать столпов должны соответствовать восемнадцати вулканам Долины Огненного Дракона».
Се Сичэнь молча наблюдал за происходящим. Долина Пурпурного Облака предоставила массив, что давало им естественное преимущество в поиске столпов. В то же время недавнее затишье Громовой Горы явно указывало на то, что они обнаружили второй скрытый столп.
По этой логике, именно Зал Цинсюй сейчас отставал по количеству активированных столпов.
— Передай колеблющимся бродячим практикам, что сегодня ночью мы покидаем Долину Огненного Дракона. Им нужно быстро решить, присоединятся ли они к Династии Чёрного Пера.
В глубине лавовых пещер, получив донесение от своего стража, Юй Хаоюн прекрасно понимал, что финальное испытание не за горами. Династия Чёрного Пера должна была отступить до его начала, иначе королевская семья не смогла бы уйти достойно.
— Слушаюсь.
Стражи тотчас же разбрелись. Юй Хаоюн в последний раз взглянул на столб света в Зале Драконьей Головы, затем поднялся и неспешно удалился.
Спустя два часа в небо поднялись последние семь столпов света в центральной зоне, и все сорок предполагаемых столпов были активированы.
Всего в Долине Огненного Дракона насчитывалось триста шестьдесят столпов света. К настоящему моменту триста из них были активированы во внешних регионах, а сорок в центральной зоне, вместе с двумя скрытыми, только что заработали в полную силу.
Так, общее число активированных столпов достигло трёхсот сорока двух, и до завершения испытания оставалось лишь восемнадцать. А поскольку в Долине Огненного Дракона было ровно восемнадцать вулканов, это был не столько намёк, сколько яркая вывеска; любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог догадаться, где появятся последние столпы.
Центральная зона заметно оживилась, наполнившись практиками. Ученики Трёх Бессмертных Сект, члены различных знатных семей и даже многие скрывавшиеся доселе бродячие практики начали показываться на глаза.
Впрочем, на делах Лю Чэня это никак не сказалось. В полдень все пятнадцать порций духовной кухни были раскуплены учениками знатных семей и бродячими практиками, обладавшими солидным запасом духовных камней. Ученики Долины Пурпурного Облака больше не покупали в долг, а Громовая Гора и Зал Цинсюй вовсе перестали делать заказы.
— Банда Огненного Волка распущена. Шакал оставил при себе десяток человек, остальные же последовали за бывшим заместителем главаря и присягнули на верность Династии Чёрного Пера.
Во дворе Ян Хайчэнь передал Лю Чэню кольцо хранения и заговорил с ноткой смирения в голосе. Он рассчитывал, что бродячих практиков из банды Огненного Волка — тех, кто полагал, что их не призовут к ответу, — останется больше, но на деле их набралось едва ли с десяток.
— Мы всё ещё можем продавать духовную кухню?
— спросил Лю Чэнь равнодушно, принимая кольцо. «Активация следующих восемнадцати столпов меня не касается. Дальше последует череда сражений на арене между избранными гениями Трёх Бессмертных Сект».
«Бродячие практики постепенно исчезнут из Долины Огненного Дракона, превращая это кровавое испытание в серию показательных боёв. В такой ситуации никто не будет наносить смертельный удар».
— Вероятно, можем, но я не уверен, что ученики из знатных семей потянут такую цену.
Ян Хайчэнь вспомнил слова Шакала. «Большинство бродячих практиков просто сбежали. У банды Огненного Волка тоже были запасы, так что ингредиентов им хватит ненадолго. Но главный вопрос: сможет ли хоть кто-то из учеников знатных семей выложить пять тысяч духовных камней на месте?»
— Тогда забудем об этом. Старший брат Ян, пожалуйста, придержи остатки духовной кухни. Используй её, чтобы помочь ученикам Долины Пурпурного Облака восстановить духовную энергию перед борьбой за столпы.
Лю Чэнь на мгновение задумался. «Правда в том, что я сам не могу бороться за столпы, но нет ничего плохого в том, чтобы использовать духовную кухню для восстановления сил наших учеников. Чтобы участвовать в грядущей схватке, нужен определённый уровень силы, так что много еды не потребуется».
— У тебя доброе сердце, младший брат.
Глаза Ян Хайчэня загорелись. «Только те, кто достиг Сферы Прохода Меридианов, смогут вступить в борьбу за грядущие столпы. С помощью духовной кухни Долина Пурпурного Облака будет иметь преимущество в каждом бою. Наши шансы захватить эти столпы огромны!»
В тот же день в Долине Огненного Дракона появились два пути, не перекрытые никакими массивами. Они вели к двум разным выходам и предназначались для бродячих практиков.
Когда пути открылись, количество бродячих практиков в центральной зоне заметно сократилось. Всего через четыре часа они исчезли из долины, кроме тех, кто заключил сделки с учениками Трёх Бессмертных Сект.
Некогда шумная Долина Огненного Дракона теперь казалась необычайно тихой. Во дворе Ян Хайчэнь, погружённый в раздумья, смотрел на список в своих руках, а сидевший напротив Се Сичэнь выглядел неловко.
— Старший брат, ты хочешь сказать, что все эти тридцать учеников будут бороться за оставшиеся восемнадцать столпов?
Ян Хайчэнь помолчал, прежде чем не выдержал и спросил. Конечно, ему нужно было обсудить духовную кухню с Се Сичэнем; тот в последнее время согласовывал большинство их усилий, и даже ученики, недавно прорвавшиеся в Сферу Прохода Меридианов, были готовы следовать за ним.
«Но не слишком ли много — выставлять тридцать наших учеников на борьбу за столпы? Ты планируешь просто задавить числом учеников Громовой Горы и Зала Цинсюй?»
— Последние восемнадцать столпов ещё не появились, и мы пока не решили стратегию борьбы за них. Из этих тридцати пятеро уже перешли в Сферу Прохода Меридианов, а остальные двадцать пять находятся в уединении, пытаясь совершить прорыв.
— Слоты, которые мы захватим сейчас, не являются официальными квотами на будущее открытие Долины Огненного Дракона. Однако чем больше слотов сейчас удержит Долина Пурпурного Облака, тем выше будет наша прибыль в дальнейшем. Лучше выложиться по полной.
«И это притом, что он уже сократил число участников. Долина Пурпурного Облака выставила больше всего учеников на это испытание. Даже без духовной кухни многие из них горели желанием воспользоваться случаем и прославиться. Если бы им не нужно было оставлять несколько столпов для Громовой Горы и Зала Цинсюй, ученики Долины Пурпурного Облака могли бы забрать каждый последний столп в центральной зоне».
— Тогда обсудим слоты позже.
Ян Хайчэнь положил список на стол. «Он никак не мог согласиться на такое количество. Если бы эти люди действительно вышли и сражались, обеспечить их духовной кухней не составило бы труда. Но просто вручить ему список до того, как столпы вообще появились... Такая наглость не оставляла места для дискуссий».
— Честно говоря, я тоже считаю это неуместным, — сказал Се Сичэнь. — Но смертельная опасность миновала, и теперь каждый хочет показать, на что способен. Особенно когда за этими боями может наблюдать духовный повар второго ранга. Возможно, они думают, что если проявят себя, то получат шанс стать стражем младшего брата Лю.

Комментарии

Загрузка...