Вода неторопливо омывала тело Лю Чэня, смывая грязь и даруя освежающую прохладу.
Завершив дневную медитацию, Лю Чэнь вернулся в свою комнату. Он опустился на простенькую циновку и мгновенно заснул.
Проснувшись на рассвете, он сначала выполнил один круг закалки тела. Умывшись, он нарвал немного побегов бамбука и принялся за завтрак.
Сегодня обе младшие сестры не опоздали, но Лю Чэню всё равно пришлось немного подождать. Поскольку стряпать заново было не нужно, у него оставалось уйма свободного времени.
Возможно, его успехи в контроле жара и обращении с ножом стали совсем незаметными, так как мастерство духовного повара возросло всего на одно очко — это был абсолютный минимум.
Если продолжать копить мастерство духовного повара в таком темпе, Лю Чэню понадобился бы почти год до следующей ступени. Впрочем, с такой искусной в кулинарии младшей сестрой под боком этот срок наверняка удастся значительно сократить.
Единственная проблема заключалась в том, что младшие сестры просыпались поздновато, поэтому за завтрак ему неизменно капал лишь гарантированный минимум очков.
— Младшая сестра, а ты умеешь готовить рыбу?
Покончив с завтраком, Лю Чэнь вспомнил про двух рыб, которых вчера принёс старший брат Ян. Пусть в них не было духовной ци, они прекрасно подошли бы в качестве гарнира.
— Умею, самую малость.
Хотя Е Линлун не понимала, к чему старший брат завёл этот разговор, она ответила со всей скромностью. Неподалёку Цзи Суяо, которой уже посчастливилось отведать подобное лакомое блюдо, невольно покосилась в их сторону, предвкушающе сверкая глазами. У неё буквально слюнки текли.
— Вчера старший брат Ян принёс парочку рыб. На обед, младшая сестра, вся надежда на тебя.
Лю Чэнь слабо улыбнулся. Е Линлун медленно кивнула, в мыслях уже прикидывая, как именно приготовить рыбу.
Утренняя тренировка прошла в привычном ключе, без внезапных помех, что позволило Лю Чэню вздохнуть с облегчением. Если всё пойдёт по плану, уже сегодня ночью он достигнет начального успеха в закалке тела.
Ближе к полудню обе рыбины легли на разделочную доску. Е Линлун взяла кухонный нож и показала на одной из них, как правильно всё сделать, а Лю Чэнь неуклюже повторил её движения на второй. Лишь когда они очистили тушки, Лю Чэнь сообразил, что обе они оказались самками.
Но теперь это уже не имело значения. Пока рыба парилась в котле, Лю Чэнь принялся обжаривать побеги бамбука. Покончив с этим, он бросил взгляд на уже испускающую соблазнительный аромат рыбу, а затем на неизменно огромную гору бамбука — и задумался.
— Можно отложить часть и сделать из них салат к сегодняшнему ужину.
Заметив его колебания, Е Линлун заговорила спокойно. Она обратила внимание на избыток побегов ещё тогда, когда они их выкапывали. Поначалу девушка решила, что у старшего брата имеются особые планы либо он о чём-то договорился со старшим братом Яном. Теперь же стало очевидно: он просто заготовил слишком много.
— Пожалуй, так и сделаем.
Лю Чэнь кивнул. Ему в голову пришло, что раньше он всегда лишь обжаривал бамбук. «Если младшая сестра покажет, как готовить холодный салат, — подумал он, — возможно, по утрам удастся выбивать чуть больше мастерства».
— Недурно.
В полдень Е Линлун отломила кусочек, отправила в рот и довольно кивнула. Она пробовала рыбу, приготовленную самим Лю Чэнем. Вторая должна была выйти ещё вкуснее, так что можно не переживать насчёт угощения для учителя и его жены.
Обед пролетел быстро, но на душе у Лю Чэня скребли кошки. С сорняками всё понятно, но рыба — живые создания. Разделка неизменно пачкала руки кровью. Будучи новичком в культивации, он понятия не имел, отразится ли это как-то на его пути.
Впрочем, тревожить наставника по пустякам не стоило. Ему ведь не зарубил двух демонических рыб.
Дневная медитация прошла гладко, а вот строительство бамбуковой хижины застряло. Все четыре стены были готовы, но как возводить крышу — оставалось загадкой.
К тому же, осмотревшись внутри после примерки, они поняли, что для главного жилища здесь слишком тесно. Зато под уборную помещение подходило идеально.
— Я видела, как мастера возводят целый дворец всего за несколько дней. Почему мы не можем толком построить даже простую бамбуковую хижину?
Цзи Сяояо раскинулась на бамбуковом полу, глядя в пустоту.
Дело было вовсе не в разочаровании — они и так жили неплохо. Просто сама задача оказалась куда сложнее, чем они думали. Шёл уже третий день. Мало того что они не смогли закончить ни одной хижины, так ещё и то строение, что планировалось как главный дом, теперь годилось разве что под уборную.
Всё оказалось совсем не так просто, как троица представляла себе поначалу.
— Младшие сестры, вы ведь наверняка знаете толковых мастеров в смертном мире? Может, попросим кого-нибудь из них набросать нам чертёж?
Лю Чэнь молча стоял в стороне. Поначалу всё казалось простым, но по мере продвижения дел он всё сильнее чувствовал неладное. Теперь он уже сомневался в мудрости собственной вчерашней затеи.
— Не переживай, старший брат. Я во всём разберусь.
Е Линлун решительно кивнула. Цзи Сяояо, которая тоже собиралась заговорить, бросила на неё взгляд и промолчала. Сама она не понимала почему, но чувствовала: Линлун настроена довести дело до конца во что бы то ни стало.
— Тогда оставляю это на тебя, Линлун.
Лю Чэнь кивнул. Их строительный план официально провалился. «Трём дилетантам вроде нас не стоит по капризу покушаться на ремесло потомственных зодчих», — подумал он.
К тому же, судя по обмолвкам младших сестер в повседневной жизни, ошибка мастеров, которых они знали, стоила бы тем не просто куска хлеба, а голов. В худшем же случае под удар мог попасть весь их род.
— Вы мне льстите, старший брат.
Е Линлун покачала головой, а затем потащила Цзи Сяояо писать письмо. Ответа на их прошлое послание до этих пор не было, так что оставалось только гадать, когда они дождутся вестей на этот раз. Но оно того стоило.
Лю Чэнь решил немного помедитировать. «Быть может, сегодня удастся провернуть ещё один круг закалки тела, — размышлял он, — если, конечно, остаточные побочные эффекты полностью исчезнут после достижения Малой Ступени Закалки Тела»
— Младший брат Лю~.
Увы, стоило ему сделать всего пару шагов, как из бамбуковой рощи раздался голос старшего брата Яна. Лю Чэнь покачал головой и вышел навстречу гостю. Его не покидало смутное подозрение, что старший брат отнёс духовную пищу на аукцион.
— Старший брат, почему бы тебе не зайти и не присесть с дороги?
Забрав посуду, оставшуюся с предыдущего дня, Лю Чэнь посчитал вежливым предложить гостю войти. Хотя духовная пища наверняка принесла старшему брату огромную пользу, по сути, тот просто избавлялся от брака, с которым сам Лю Чэнь не знал что делать.
— Я человек рассеянный, мог толком и не вымыть их. Ты уж проверь всё как следует, младший брат. Больше задерживать тебя не стану — у меня ещё дела на рынке.
Ян Хайчэнь вежливо отказался. Он прекрасно видел, что приглашение прозвучало не от всего сердца. «Впрочем, неважно, — подумал он. — Добрые дела накапливаются по капле. Ручейки рано или поздно впадают в море».
— Прошу прощения за свою самонадеянность.
Обменявшись любезностями, Лю Чэнь направился с посудой к кухне. По пути он приподнял крышку миски, в которой раньше была каша. Внутри лежали три зрелых стебля Фиолетового бамбукового травы. От них исходил неповторимый аромат, от которого духовная сила в теле Лю Чэня радостно встрепенулась.
«А этот старший брат Ян... какой же он «прямолинейный»...»
Лю Чэнь покачал головой. Он понял, что слова старшего брата таили в себе скрытый смысл, но никак не ожидал встретить здесь именно эту траву. Раньше Лю Чэню не доводилось с ней работать; стоило ему стать учеником, как наставник тут же собрал весь зрелый фиолетовый бамбук в саду.
Наверняка Ян забрал её, чтобы заваривать чай своей жене. Такой процесс должен быть необратимым, иначе это шло бы вразрез с обычной щедростью его наставника.

Комментарии

Загрузка...