— Поражаюсь твоим молниеносным успехам, старший брат.
За обеденным столом Е Линлун во все глаза смотрела на бамбуковые побеги. Изумительные по цвету, аромату и вкусу, они даже источали слабое сияние, повергнув девушку в оцепенение. Если бы такое произошло однажды, это можно было бы списать на случайность, но повторение из раза в раз доказывало: он полностью постиг навыки, которым она обучала его лишь вчера.
Подобный прогресс откровенно обескураживал.
— Всё это благодаря тебе, младшая сестра.
Лю Чэнь слабо улыбнулся. По этот день он так и не понимал, почему Е Линлун изначально так стремилась сблизиться с ним. Точнее говоря, он не знал, что заставило её с таким упорством добиваться мастерства духовного повара.
Если бы дело было исключительно в её кулинарных талантах, вряд ли вначале она вела бы себя столь отчаянно. И в отличие от беззаботной Цзи Суяо, Лю Чэнь отчетливо чувствовал: душу Е Линлун терзает какой-то тяжелый груз.
— Ты преуспел куда больше, старший брат...
Е Линлун покачала головой. Потребуйся на это с десяток уроков, она бы еще сочла это и своей заслугой. Но хватило всего двух-трех занятий, чтобы он уже перегнал её. Приписывать себе эти успехи она попросту не смела.
— Мы можем уже поесть?
Цзи Суяо, сидевшая рядом, не сводила глаз с бамбуковых побегов. Ей жутко надоело слушать расшаркивания Линлун и старшего брата. Обычно ни та, ни другой так себя не вели, но стоило зайти разговору о кулинарном искусстве духовных поваров, как они увязали в модели поведения, которую она была не в силах постичь.
Стоит одной стороне заявить о невероятном таланте старшего брата, как другая тут же принялась бы расхваливать педагогический дар Линлун.
«От этого просто голова идет кругом».
— Разумеется.
Лю Чэнь кивнул и взял палочки для еды. «Раз младшая сестра Е не хочет откровенничать, я не стану давить. Быть может, однажды она сама обо всем расскажет».
«Если возникнет серьезная проблема, я, разумеется, обращусь за помощью к Учителю и Наставнице. С тем, с чем справлюсь сам, беспокоить их не стану. Впрочем, раз уж они приняли младшую сестру Е, то наверняка так или иначе подготовились к этому».
«Пока что об этом можно не беспокоиться».
После обеда Лю Чэнь в свое свободное время — этакий получасовой перерыв — провел уже третью за день процедуру закаливания тела.
Едва его плоть и духовная сила в основном восстановились, Лю Чэнь объявился на краю бамбуковой рощи и возобновил строительство.
Если раньше он просто рубил бамбук для хижины, то теперь попутно оттачивал технику управления артефактами.
Потратив час упорного труда и задействовав технику управления артефактами в паре с лопатой, Лю Чэнь наконец выкопал в относительно мягкой земле четыре глубоких ямы под фундамент.
В этот момент подоспели Цзи Суяо и Е Линлун. Судя по их внешнему виду, они только что закончили закаливание тела.
Лю Чэнь чувствовал, что его младшим сестрам приходится куда тяжелее, чем ему. Сам он до достижения начальной стадии мог позволить себе закаливание лишь раз в сутки. Они же последние несколько дней делали это дважды в день. Оставляя в стороне их врожденный талант, одно лишь упорство девушек вызывало у него глубокое уважение.
Однако расплатой за столь суровую закалку стало то, что они были способны лишь на самую простую работу — например, набросать грубый план хижины да помечтать о том, как великолепно она будет выглядеть по завершении. По сути, они составляли группу моральной поддержки.
Технику управления артефактами они еще не освоили. Заставь он их ворочать тяжести вручную, со скоростью обычных смертных, Лю Чэнь подозревал, что завтра ему пришлось бы кормить их с ложечки.
Еще через час упорной работы, совмещая технику управления артефактами и собственные руки, Лю Чэнь наконец завершил возведение прочного фундамента.
Судя по их общему замыслу, на западной стороне должно было появиться три бамбуковых строения: по одному личному домику для каждой из младших сестер и еще одно помещение под купальню. Это были самые необходимые удобства, помимо которых планировалось разбить внутренний двор и обустроить прочие мелочи.
Восточная сторона отводилась под жилые покои Лю Чэня, а значит, бамбуковых домов там требовалось на один меньше, чем у младших сестер. При нынешних темпах на такую работу уйдет не меньше полугода. А на довершение всех прочих удобств — пожалуй, целый год.
«Раз дело это небыстрое, ломать свой привычный график ради него я не стану».
— Давайте выкопаем немного бамбуковых побегов и пойдем готовить ужин.
Сообразив, что время уже подходящее, Лю Чэнь обратился к младшим сестрам. Цзи Суяо тут же вскочила, но в тот же миг ее лицо перекосилось от боли. Разумеется, до Начальной стадии Закаливания Тела ей было еще далеко, а потому остаточные боли продолжали терзать ее тело. Бурная радость мгновенно сменилась горькими мучениями.
— Эх вы...
Е Линлун покачала головой. Кое-как поднявшись на ноги, она тотчас бросилась на помощь скривившейся от боли Цзи Суяо.
Лю Чэнь лишь покачал головой, наблюдая за ними. «Вот оно, бремя практикующего. Больно, но хотя бы ходить не разучишься. Иначе пришлось бы раздобыть им пару костылей, чтобы пережить этот неловкий этап».
«И все же успехи моих младших сестер в Закаливании Тела оставляют желать лучшего. Прошло уже столько дней, а они не то что до Начальной стадии не добрались — даже один полный круг циркуляции техники выполнить не в силах».
Ужин прошел спокойно. В контейнере для еды, который Учитель с Наставницей прислали с помощью техники управления артефактами, не оказалось никаких диковинных духовных трав или прочих изысков. Всё было как обычно.
— Старший брат, не мог бы ты подогреть нам воды? —.
Когда посуда была убрана, нерешительно сказала Цзи Суяо. Стоявшая рядом Е Линлун тоже выглядела несколько смущенной.
— Разумеется. —.
Лю Чэнь согласился без колебаний. «Мне всё равно еще предстоит вечерняя тренировка, так что занятия неподалеку от кухни пойдут только на пользу. К тому же никаких заклинаний для нагрева воды у меня сейчас нет, так что придется использовать самый надежный дедовский метод».
— Спасибо, старший брат. —.
Они поблагодарили его и неторопливо удалились. Лю Чэнь спокойно остался ждать на кухне.
Спустя полчаса в Бамбуковый Сад Цзи Суяо доставили ровно пять ведер горячей воды. Купальня там уже имелась, но теснота внутри царила невероятная. Стоило внести две бадьи, как проход между ними сузился до предела — протиснуться мог разве что один человек.
Лю Чэнь наполнил деревянные бадьи горячей водой и вышел. Техника Очищения его младших сестер еще не достигла уровня, позволяющего полноценно очищать тело, а умываться ледяной водой, когда их кости еще ломило после Закаливания Тела, значило лишь усугубить и без того незавидное положение.
Горячая вода, конечно, не панацея, но по крайней мере она принесет хоть какое-то облегчение.
«Техника Очищения старшего брата наверняка уже освоена им до Начальной стадии. Вот если бы он смог нам помочь...»
Проводив Лю Чэня взглядом, Цзи Суяо неспешно вышла из дома, прижимая к груди охапку вещей, включая полотенца и банные тапочки. Не удержавшись от жалобы, она проворчала: «Будь моя Техника Очищения на Начальной стадии, я бы просто встала в бадью да применила заклинание».
Шагавшая следом Е Линлун выразительно закатила глаза. «Мечтать не вредно. Разве что ты решишь сойтись со старшим братом, иначе все твои мысли — пустые фантазии».
«Всё потому, что он вечно пропадает на задней горе. Показывайся он хоть чуточку чаще на передней, его талант, внешность или даже статус Духовного Шеф-повара давно привлекли бы толпы старших и младших сестер. Они бы с рассвета дежурили у его дверей, выискивая повода для «случайной встречи»».
— Сама-то веришь в это? Вместо того чтобы тешить себя несбыточными мыслями, лучше бы сосредоточилась на Технике Очищения и наконец добралась до Начальной стадии. —.
Е Линлун покачала головой. «Мыться в одиночку, когда тело ломит от боли — сущая пытка». Но Закаливание Тела они проходили ежедневно, и выходившая из пор грязь накапливалась, оставляя после себя весьма специфический душок.
Обычно хватало простого обтирания, но сегодняшняя нагрузка оказалась на редкость мощной. На этот раз отлынить не получится. А поскольку терпеть муки с холодной водой они были не в силах, оставался лишь один выход — обратиться за помощью к старшему брату.

Комментарии

Загрузка...