— Рад слышать, что ты достиг начальной ступени Закаливания Тела, — сказал он. — Но помни: путь совершенствования строится на ежедневном усердии. Не забрасывай тренировки. Можешь взять из сада любую Пурпурную Бамбуковую Траву. Ты славно потрудился в моем отсутствие.
Мо Сюань говорил спокойно. Будучи исполняющим обязанности главы пика и единственным кандидатом на эту роль, он, разумеется, отвечал за распределение таких ресурсов, как Пурпуровая Бамбуковая Трава.
— Учитель, талант моей младшей сестры намного превосходит мой собственный.
Лю Чэнь не удержался от вопроса. Сам он полагался на Мастерство, тогда как младшая сестра, казалось, всецело зависела от своего Таланта. Он уже собирался помочь ей направить Духовную Ци, но она справилась со всем сама.
— Ты не ошибаешься, однако то, чем обладает Суяо — не талант, а основа. Один из ее предков некогда был Внешним Учеником Пика Пурпурного Бамбука.
Мо Сюань кивнул. Между основой и талантом не было большой разницы. На пути совершенствования они шли рука об руку, но лишь на ранних Сферах. Позже по-настоящему ценился лишь характер человека.
Из трех его учеников Цзи Суяо почти ничего не смыслила в мирских делах, а Е Линлун тяготили личные проблемы. Обоих он взял к себе скорее из чувства долга.
И лишь Лю Чэня он выбрал за его нрав. Когда Мо Сюань являлся в образе простого смертного, даже обычные люди смотрели на него с презрением и держались стороной. Лю Чэнь же не только проявил учтивость, но и не затаил никакой обиды. Понаблюдав за юношей несколько дней, Мо Сюань решил привести его в секту.
«Иначе это была бы всего лишь бамбуковая роща. Если бы за ней никто не ухаживал, у кого нашлось бы свободное время на жалобы?»
— Основа Суяо теперь исчерпана, так что ее продвижение в культивации неизбежно замедлится. Ты — старший брат, так что отныне присматривай за двумя младшими сестрами. И ступай отдохни.
Мо Сюань говорил невозмутимо. Лю Чэнь растерялся. «Разве Цзи Суяо не моя единственная младшая сестра здесь, в Бамбуковом Саду?»
«Откуда же взялась вторая?»
Только Лю Чэнь хотел расспросить учителя, как налетел мягкий ветерок, зашелестели бамбуковые листья — и фигура наставника растворилась в воздухе.
[Мастерство Духовного Повара +50]
Завтрак был уже готов, но прежде чем Лю Чэнь успел позвать младшую сестру, он заметил ее в конце тропинки: сладко зевая, она неторопливобрела в его сторону.
— Младшая сестра, ты вчера пробовала заняться Закаливанием Тела?
Покончив с завтраком, Лю Чэнь пустил в ход струю воды, чтобы вымыть посуду, и между делом спросил. Он всё еще не понимал, о какой второй сестре говорил учитель, но у него хватало собственных забот.
— Я не смогла удерживать культивацию дольше, чем заваривается чашка чаю. Все тело ломило от слабости, и я до этих пор не оправилась.
Цзи Суяо с некоторым унынием вспомнила события прошлой ночи. Дед когда-то уверял ее, что она с легкостью превзойдет сверстников. Но стоило столкнуться с дикой болью при Закаливании Тела, как даже мысль о старшем брате отошла на второй план — девушка всерьез усомнилась, была ли хоть какая-то польза от ее усердных тренировок в миру.
Лю Чэнь убрал посуду и медленно кивнул: — Младшая сестра, чтобы смертному обуздать Небесную и Земную Духовную Ци, приходится терпеть боль. Просто сосредоточься на практике и выброси лишнее из головы.
С этими словами Лю Чэнь направился прямо в бамбуковую рощу, чтобы приступить к ежедневным упражнениям. Цзи Суяо на миг умолкла, а затем послушно поплелась следом, волоча поблекшее от боли тело.
[Мастерство Навыка Увядания +40]
Он быстро завершил двадцать повторов Навыка Увядания. Затем Лю Чэнь растолковал младшей сестре принципы этой техники, объяснив, как управляться с крошечной капелькой духовной силы внутри, и лишь после этого приступил ко второй за день тренировке по Закаливанию Тела.
[Закаливание Тела по Канону Пурпурного Бамбука: Начальный этап, 140/500]
К тому моменту, как Лю Чэнь завершил практику и открыл глаза, младшей сестры, еще недавно постигавшей Навык Увядания, уже не было. На расчищенной неподалеку полянке валялась небольшая кучка полувысохшей сорной травы.
Лю Чэнь покачал головой и принялся срезать побеги бамбука. «Наверняка побежала к той своей подруге, — подумал он. — К соученице, которая заинтересовалась мной лишь из-за того, что я Духовный Повар. Надеюсь, она не натворит глупостей».
Приближался полдень, но Лю Чэнь не спешил готовить обед. Вместо этого он молча ждал. Поскольку подруга младшей сестры могла заявиться в любой момент, стряпать абы что было нельзя.
Спустя примерно столько времени, сколько уходит на чашку чаю, в конце тропинки одна за другой показались две фигуры.
Обе шли странной походкой, хотя и по-разному. Это было обычным побочным эффектом недавнего начала закалки тела — зрелище, которое сразу успокоило Лю Чэня.
«По крайней мере, моя младшая сестра не попалась на удочку какого-нибудь старшего ученика из другого Бамбукового Сада. Пусть выбор друзей и не мое дело, но эта девчонка явно пришла сюда из-за моего статуса Духовного Повара».
— Линлун, это тот самый старший брат Лю, о котором я тебе рассказывала.
Цзи Суяо подтянула Е Линлун вперед, чтобы их представить. Не успел Лю Чэнь и рта раскрыть, как младшая сестра по имени Линлун медленно и чинно поклонилась.
— Е Линлун, для меня большая честь познакомиться с вами, старший брат Лю.
Лю Чэнь едва заметно улыбнулся, чувствуя, как напряжение отступает. Учтивые манеры младшей сестры Линлун говорили сами за себя. С таким воспитанием, даже преследуй она какие-то скрытые цели, та хотя бы не опустилась до бесстыдных или грязных приемов.
— Младшая сестра Линлун, взаимно. Буду рад нашему общению.
Лю Чэнь ответил на поклон, и Цзи Суяо тут же пригласила Е Линлун присесть.
— Прошу меня извинить, младшие сестры, я пойду приготовлю чего-нибудь поесть.
«Раз все в сборе, можно наконец заняться стряпней». Хотя тренировок на полдень не планировалось, подобное нарушение привычного распорядка все равно слегка выбивало Лю Чэня из колеи.
— Старший брат Лю, у меня к вам дерзкая просьба.
Стоило Лю Чэню направиться к кухне, как Е Линлун резко поднялась на ноги. Цзи Суяо, уже предвкушавшая обед, удивленно перевела на нее взгляд. «Это же просто легкий перекус, верно?»
«Что происходит?»
— Говорите смело, младшая сестра Е.
Лю Чэнь слегка устал, но сохранял вежливый вид. Он ожидал чего-то подобного, когда соглашался на визит подруги младшей сестры. Ему лишь было любопытно, насколько именно «дерзкой» окажется эта «дерзкая просьба».
— Я изучаю кулинарное искусство с самого детства, уже целых семь лет. Моей заветной мечтой всегда было стать Духовным Поваром. Умоляю вас, старший брат, позвольте мне войти и понаблюдать за процессом.
Е Линлун говорила с величайшим смирением и, закончив, смущенно опустила голову. Цзи Суяо ошарашенно наблюдала со стороны. Подруга впервые вела себя подобным образом.
Теперь, вспоминая тот день на Рынке, она припомнила, как Е Линлун долго о чем-то шепталась со старшим учеником, выдававшим себя за последователя прежнего Духовного Повара.
В конце концов, впрочем, та вернулась с видом оскорбленной до глубины души девушки, из-за чего продолжать прогулку у них больше не было никакого желания.
Пусть Цзи Суяо и не знала всех деталей, она украдкой глянула на старшего брата. На его лице читалось замешательство. Он вовсе не выглядел разозленным; напротив, казалось, старший брат о чем-то глубоко задумался.
— Это просто стряпня. Младшая сестра Е может остаться и посмотреть.
Лю Чэнь согласился тотчас. Он-то гадал, до чего же возмутительной будет ее «дерзкая просьба», но услышав, что та хочет лишь посмотреть на его готовку, заподозрил, что попросту накрутил себя.
— Благодарю вас, старший брат. Линлун бесконечно признательна.
Тревожное сердце Е Линлун наконец немного успокоилось. В прошлый раз, когда произошло нечто подобное, тот самозваный ученик Духовного Повара на Рынке потребовал, чтобы она «заглянула к нему поздней ночью» для обсуждения деталей. Дурой она не была и прекрасно понимала скрытый подтекст этого предложения.
Но на этот раз, независимо от исхода, она оставалась перед этим старшим братом Лю в неоплатном долгу.
На кухне сегодня выдалось оживленно. Лю Чэнь хлопотал над готовкой, Е Линлун стояла в стороне, явно желая что-то сказать, но не находя подходящих слов, а Цзи Суяо то и дело кивала и качала головой, изображая глубокое понимание происходящего.
— Готово~.
Лю Чэнь подцепил шумовкой готовые побеги бамбука. Над сковородой поплыл свежий, чистый аромат, и у обеих — и у робкой Е Линлун, и у красующейся Цзи Суяо — глаза тут же приковались к блюду.

Комментарии

Загрузка...