— Вопрос решён?
Бай Цюлань наблюдала за Мо Сюанем, который только что вернулся и стоял перед ней. Этот мужчина был её спутником в постижении Дао — в выборе которого она, должно быть, ослепла на оба глаза.
Когда-то он был блестящим и утончённым, но за почти сотню лет превратился в невыносимого лежебоку. Сейчас в нём уже нельзя было разглядеть ни бывшего первого ученика долины Цзыюнь, ни его прежней несравненной красоты.
Кроме того, этот наглец приходился наставником Цзи Суяо: он взял её под своё крыло лишь для того, чтобы вернуть старый долг.
Раз уж он соизволил обзавестись ученицей, то должен нести за неё ответственность. Бай Цюлань не хотела, чтобы с Е Линлун что-то случилось, да и Мо Сюань, при всей своей лени, тоже не желал беды для Цзи Суяо.
Более того, чтобы Бамбуковый Сад окончательно не запустел, по дороге из мира смертных он прихватил ещё одного ученика. Должно быть, это тот самый старший брат Цзи Суяо, о котором упоминала Е Линлун, — тот, кто умеет готовить духовную пищу.
Однако стоявший перед ней наставник обо всем этом понятия не имел. Судя по растерянному виду, будто он только что засомневался в собственном существовании, события явно вышли из-под контроля.
— Ничего страшного не произошло. Раз уж эта девчонка из клана Цзи пожелала присоединиться к пику Пурпурного Бамбука, то даже если ей нельзя передавать ортодоксальную технику закалки тела, помочь заложить основу — плевое дело.
Мо Сюань погладил бороду и заговорил медленно: тот человек из клана Цзи когда-то приходился им младшим соучеником, а потому прекрасно знал технику закалки тела пика Пурпурного Бамбука. И хотя правила запрещали передавать её чужакам, тайком или открыто помочь Цзи Суяо выстроить фундамент он вполне мог.
Но проблема заключалась вовсе не в Цзи Суяо — для неё он всё заранее подготовил и даже разработал запасной план. Головной болью стал Лю Чэнь — ученик, которого он подобрал из-за собственного пристрастия к еде, просто потому что парень приглянулся ему внешне.
— Тогда почему тебя не было так долго?
Бай Цюлань не удержалась от вопроса. Обычно этот мужчина возвращался мгновенно, сразу же пытаясь проскользнуть к ней в комнату, но сегодня всё было иначе.
— Цюлань, сколько времени у тебя ушло на то, чтобы достичь начальной ступени закалки тела?
Нерешительно поинтересовался Мо Сюань. Он подозревал, что память ему изменяет. В своё время его считали величайшим гением долины Цзыюнь, но даже ему понадобилось целых два месяца, чтобы добраться до начальной ступени.
А Лю Чэнь, ученик, которого он случайно подобрал всего полмесяца назад, уже освоил эту ступень. Это было даже быстрее, чем у легендарного основателя долины Цзыюнь, который, по слухам, справился с этой задачей ровно за месяц.
— Мой талант не мог тягаться с твоим. Мне потребовалось четыре месяца. Ты тогда вечно увивался за старшими соученицами и вряд ли заметил бы такую серую мышь, как я.
Бай Цюлань бросила выразительный взгляд на своего спутника. Если бы этот мужчина не появился с небес во время её миссии, их пути никогда бы не пересеклись.
Обладатель высшего таланта, ставший внутренним учеником за год, а истинным — за пять. А теперь он ещё и исполнял обязанности главы пика Пурпурного Бамбука.
Она же по-прежнему оставалась всего лишь рядовым управляющим — должность, которую получила лишь потому, что глава секты порой шёл на уступки ради этого наглеца.
— Цюлань, я был неправ.
Мо Сюань на мгновение замер, а затем привычно и ловко подкатился к Бай Цюлане. Их чувствам не страшны были перепады в силе, но Мо Сюань давно усвоил одно золотое правило: если тон твоей спутницы меняется, лучше сначала извиниться, а вопросы задавать потом.
— Ступай приведи себя в порядок. Эта девчонка Линлун уже подозревает, что ты мне в отцы годишься.
Сладко улыбнувшись, Бай Цюлань повернулась и зашагала прочь. Мо Сюань ошеломлённо простоял пару секунд, а затем со ухмылкой направился в свой Бамбуковый Сад.
— Неплохо. Просто продолжай циркулировать энергию по этому пути. С твоим талантом к начальной ступени ты придёшь уже через полгода. А с поддержкой духовной пищи дело пойдёт вдвое быстрее.
Вполне довольная собой, Бай Цюлань отпустила запястье Е Линлун. Достичь начальной ступени закалки тела за полгода без какой-либо подготовки — результат более чем достойный.
И всё же до успехов учеников Мо Сюаня ей было далеко. У Цзи Суяо имелся крепкий фундамент, а не поверхностный навык, как у Е Линлун, — самая настоящая основа закалки тела.
Что же до второго... Лю Чэня... Пусть Мо Сюань ничего не сказал, но уже то, как сильно тот умудрился озадачить бывшего первого гения долины Цзыюнь, говорило о многом.
Даже если бы его талант к культивации оказался заурядным, одного лишь статуса духовного шеф-повара хватило бы, чтобы стать внутренним или даже истинным учеником, а со временем — занять пост управляющего.
— Спасибо наставнице за заботу.
Е Линлун поклонилась. Не будь рядом учителя, она вполне могла угодить в ловушку и погибнуть, так и не поняв, в чём дело.
— Эх... Ладно уж. Будь по-твоему.
Бай Цюлань слегка вздохнула. Она и сама отличалась нравом лёгким, не выносящим лишних запретов и уз, — иначе бы она никогда не сошлась с Мо Сюанем.
Передав Е Линлун основы техники «Увядание», Бай Цюлань собралась уходить.
Уже переступив порог Бамбукового Сада, она бросила взгляд на сообразительную ученицу и добавила.
— Мы с твоим прадедушкой сегодня засидимся за долгим разговором. Завтра не нужно готовить нам завтрак и приходить с утренним приветствием.
Е Линлун замерла. Она хотела о чём-то спросить, но подняла голову — и наставницы и след простыл. До неё дошло истинное значение слов, и её щёки мгновенно залил густой румянец.
А в соседней бамбуковой роще, всего в одном переходе по мостику...
Лю Чэнь растерянно разглядывал фигуру, внезапно возникшую в его бамбуковом саду.
Этот мужчина поразительно напоминал его собственного наставника. Лицо из чистейшего нефрита, одежда с иголочки... Вылитый сын какого-нибудь знатного рода, а вовсе не его непутёвый учитель.
— Ученик, неужто ты не поприветствуешь учителя?
Заметив остолбеневшее лицо Лю Чэня, Мо Сюань остался очень доволен. По правде говоря, именно благодаря смазливой внешности и толстой коже ему в своё время и удалось стать партнёром Цюлань по культивации.
Пусть сердцем она его и полюбила, но выгляди он изначально оборванцем, у него бы попросту не осталось шансов настойчиво добиваться её расположения.
— Приветствую наставника.
Услышав голос учителя, Лю Чэнь почтительно поклонился, но в душе его смятение лишь усилилось. «Обычно ты выглядишь как пропитой нищий. Ты вообще думал о том, что мы с младшей сестрой можем просто не узнать тебя в таком образе?»
— Поднимись. Слышал, ты освоил ремесло духовного шеф-повара?
Мо Сюань помнил, сколь неловкой выдалась их первая встреча. Если говорить прямо, его приманил невероятный аромат. В тот момент он выглядел точь-в-точь как нищий, клянчащий подаяние у порога.
Теперь же, подняв свой авторитет в глазах этого одарённого ученика, настало время перейти к делу. Он уже видел ту духовную пищу.
Не предложи Лю Чэнь способ усмирить бушующую духовную ци, он бы непременно объявился ещё тогда.
Но в этом не было нужды. Имея такого толкового ученика, он был только рад продолжить жить в своё удовольствие.
— Это чистая случайность, наставник. Я сам толком не понимаю, как это работает.
Лю Чэнь не кривил душой. Выкрутив мастерство на максимум, он не обрёл какого-то озарения. Скорее, весь его прошлый кулинарный опыт просто слился воедино. Теперь он готовил точно так же, как и прежде, но блюда почему-то сами собой получались духовными.
— Подобное постигается лишь интуитивно, словами тут не поможешь. В этом-то и заключается вся сложность передачи любых секретных техник.
Мо Сюань верил каждому слову. Он собственными глазами видел те блюда. Много лет назад он тоже пытался постичь кулинарное искусство, чтобы растопить сердце Цюлань. Вспоминая об этом сейчас, он считал себя невероятным счастливчиком. К счастью, у Цюлань мягкий характер, иначе бы он точно отделался парой тяжёлых тумаков.
Назови он тогда свои кулинарные творения отравой, кто-нибудь наверняка с радостью выкупил бы их.

Комментарии

Загрузка...