В Бамбуковой Садовой Е Линлун слегка робела, расставляя принесённую ею еду.
Её наставница редко изъяснялась напрямую — таков был её нрав. Но если уж она заводила разговор, дело неизменно оказывалось важным.
— Я не использовала фиолетовую бамбуковую траву. А что до аромата синеватого бамбука, то он, возможно, связан с неким духовным блюдом, которое мне довелось отведать.
Ответив так, Е Линлун смущенно потупилась. Бай Цюлань лишь покачала головой: «Эта девочка вечно боится оступиться и наделать ошибок». Дело было даже не в траве — если бы она её использовала, ничего страшного не произошло. Раз уж Бай Цюлань заведовала всем Бамбуковым Садом, расходовать фиолетовый бамбук можно было по её собственному усмотрению.
— Духовное блюдо? Ты ведь тоже изучаешь мастерство духовных поваров, а значит, должна понимать, что́ это такое. Забудь про Пик Фиолетового Бамбука — во всей Долине Пурпурных Облаков нет ни единого духовного повара.
Бай Цюлань протянула палец и легко коснулась точки между бровей Е Линлун. Стоило им соприкоснуться, как девочку окатила волна прохлады, сменившаяся резкой болью, что вспыхнула в животе и молниеносно прокатилась по всему телу.
Боль нарастала, и Е Линлун едва не закричала.
— Сосредоточься и почувствуй это. Такова техника закалки тела.
Донесся голос наставницы. В глазах Е Линлун, уже начавших бегать от боли, мелькнула искра решимости. Постепенно агония стала отступать.
Вслед за ней накатило приятное тепло, погрузившее Е Линлун в состояние полного блаженства.
Когда все ощущения утихли, Е Линлун пришла в себя в деревянной бадье. Оглядевшись, она сразу поняла, где находится. «Должно быть, это моя собственная комната».
«Но как я сюда попала?»
Ответом на её недоумение стал скрип открывающейся двери. Наставница, Бай Цюлань, неторопливо вошла внутрь, опустила руку на плечо ученицы и внимательно её осмотрела.
— Хоть ты и постигала основы прежде, смертные методики — это вовсе не истинное культивирование. Без правильной магической техники духовная ци, хлынувшая в тело смертного, означает верную смерть.
Убедившись, что с Е Линлун всё в порядке, Бай Цюлань с облегчением выдохнула. Обычно смертным, впервые получившим шанс ступить на путь культивации, поначалу не позволяют напрямую контактировать с духовной ци. И хотя эта энергия разлита повсюду, плотность её везде разная.
Прибывшим сюда новичкам требуется время на акклиматизацию. Лишь привыкнув к плотности духовной ци на Пике Фиолетового Бамбука, они могут официально приступить к тренировкам.
— Простите, что доставила вам хлопоты, наставница.
Виновато проговорила Е Линлун. Днём она и правда ощущала странную сытость в животе, но не придали этому значения. Теперь же выяснилось, что она балансировала на волосок от гибели.
— Ты моя ученица. О каких хлопотах речь?
Бай Цюлань покачала головой. Раз уж она согласилась взять ученицу, то и относилась к этому со всей ответственностью. Подобные мелочи трудно было назвать проблемой.
— Наставница, младшая сестра Цзи ведь тоже отведала того духовного блюда.
Е Линлун захлестнула волна благодарности, но стоило ей раскрыть рот, как в памяти всплыла Цзи Яо.
Именно Цзи Яо принесла духовное блюдо, а приготовил его её старший брат. «Если проникновение духовной ци смертельно опасно для простого смертного, тогда она сейчас в куда более тяжелом положении, чем я».
— Цзи Яо? Это та девочка, что поднималась с тобой на Пик Фиолетового Бамбука?
Бай Цюлань внимательно всмотрелась в лицо Е Линлун. Та старалась сдерживаться, но наставница всё же заметила слёзы, блестевшие в уголках её глаз. «Эта девчонка, которую я взяла лишь из уважения к старому другу, похоже, действительно станет достойной преемницей».
— Если честно, наставница, это она угостила меня духовным блюдом. Говорят, его приготовил её старший брат.
Е Линлун забеспокоилась. Ей было всё равно, рассердится ли тот старший брат, — безопасность подруги волновала её куда больше.
— Ох...
В голосе Бай Цюлань послышался двойной смысл, отчего Е Линлун растерянно замерла. Однако наставница не стала ничего объяснять, просто поднялась на ноги и вышла.
— Старший брат, боюсь, я вас разочарую.
В Бамбуковой Садках Цзи Суяо с тоской смотрела на ароматные побеги бамбука. Ей безумно хотелось поесть, но в этот момент сил не осталось вовсе.
Расставшись с Е Линлун, она чувствовала себя так, будто ее отравили. Тело ломило от слабости, а в животе то и дело перекатывался странный сгусток энергии.
Каждый такой приступ сопровождался отвратительным запахом. С тех пор как она ушла от Е Линлун, Цзи Суяо уже трижды принимала ванну, но странное ощущение — и смрад — никуда не делись.
«Неудачи в культивации — еще полбеды, но старший брат ни за что не должен видеть меня в столь позорном виде».
— Прокрути «Главу о закалке тела в Писании Пурпурного Бамбука», и все пройдет.
Лю Чэнь бросил это небрежно, подцепляя палочками кусочек бамбука. Он вспомнил, как сам впервые приготовил съедобные побеги. Наевшись их, он жутко мучился болями в желудке. Учителя поблизости не оказалось, так что пришлось во всем разбираться самому.
Тот горе-наставник когда-то обмолвился, что бамбуковые побеги богаты духовной ци. Лю Чэнь решил, что дело в ее избытке, перетерпел боль и принялся за закалку тела. Пусть завершить полный круг ему не удалось, но после нескольких попыток дурнота отступила.
Цзи Суяо молча отодвинулась чуть подальше и принялась крутить циркуляцию техники. Стоило от младшей сестры испустить первую волну духовной ци, как Лю Чэнь неторопливо отложил чашку и палочки.
Тончайшие нити духовной ци закружились вокруг девушки, сперва укрощая бушующую внутри энергию, а затем сливаясь воедино для закалки ее плоти. Вокруг нее то и дело вспыхивали едва заметные призрачные листья бамбука.
«У меня на это ушло целых пять дней».
Лю Чэнь невольно хмыкнул про себя и отвел взгляд. Даже если одежда не затрещит по швам, ударная волна все равно растреплет ей прическу. «Лучше не смотреть».
Мимолетная волна энергии разошлась в стороны, после чего послышался испуганный возглас младшей сестры.
— Старший брат, оставь и мне!
С этими словами Цзи Суяо бросилась обратно в свой Бамбуковый Сад. Чувство сытости испарилось без следа. Теперь в ней проснулся звериный голод.
Стоило «печати» пасть, как Цзи Суяо принялась уплетать еду за обе щеки. При посторонних она бы ни за что не уронила достоинства. Но перед старшим братом весь ее изящный образ давно обратился в прах, так что сдерживаться больше не имелось причин.
— Старший брат, почему ты так мало ешь? —.
спросила Цзи Суяо, накладывая себе добавку и замечая, что Лю Чэнь почти не притронулся к еде.
— Я не слишком голоден. Не обращай на меня внимания, младшая сестрица.
Лю Чэнь отвечал неторопливо, чувствуя, как на душе скребут кошки. Его недавняя шутка грозила обернуться суровой правдой: талант младшей сестры к культивации и впрямь превосходил его собственный, причем с огромным отрывом.
Даже думать не хотелось о разнице между пятью днями и временем, за которое сгорает благовонная палочка. Стоило углубиться в эти мысли, как ему хотелось бросить все, собрать манатки, покинуть Пик Пурпурного Бамбука и вернуться домой в тихую гавань рядового повара.
— Тогда я не буду церемониться!
Цзи Суяо не до конца понимала, что творится у него на душе, но восприняла слова буквально и набросилась на еду безо всякого смущения. Не прошло и много времени, как с ужином было покончено.
В конце концов Лю Чэнь смирился с неизбежным. «Талант младшей сестры — ее личное дело. Лень повредит лишь моим собственным тренировкам».
[Мастерство техники очищения +1]
[Техника очищения; Мастерство: 70/100]
Закончив с уборкой, Лю Чэнь вернулся в свой сад и принялся за закалку тела. Изначально он планировал выполнять ее четыре раза в день, но, воочию убедившись в талантах младшей сестры, решил подналечь на тренировки.
Сам процесс закалки уже не причинял прежней боли, но сопутствующая слабость никуда не делась.
В бамбуковой роще танцевали и качались тени. Под кожей Лю Чэня точно так же мелькали призрачные тени бамбукового листа.
Глубоко в чаще старик с белоснежными волосами и детским лицом вытаращил глаза от изумления и с досады выдернул себе клочок бороды.

Комментарии

Загрузка...