[Закаливание тела «Писания Пурпурного Бамбука»: мастерство +20]
Лю Чэнь медленно открыл глаза в Бамбуковом Саду. Слабое жжение исчезло. По сравнению с недавней агонией, боль после перехода на начальный уровень казалась сущим пустяком. Парень догадывался, что вскоре она исчезнет вовсе, и тогда он сможет впитывать духовную ци так же легко и разумеется, как дышать.
«Никаких побочных эффектов. Теперь можно регулярно практиковать главу о закаливании тела из Пурпурного Бамбукового Писания. Если грамотно спланировать день, четыре тренировки пройдут без проблем».
Лю Чэнь был более чем доволен такими переменами. Конечно, магия увлекала, но сила культиватора всегда строилась на его ступени. Каким бы искусным ни было заклинание, противник мог просто задавить превосходящим запахом духовной силы.
Идеальным решением было совмещать оба пути, преуспевая в каждом.
В этом и заключалась цель Лю Чэня. Пока у него хватало усердия пахать, всё было возможно. От него требовалось лишь упорство, а остальное довершит система мастерства.
— Дай мне рецепты, над которыми ты трудилась. Я найду способ донять Старшего Брата, чтобы он их опробовал, а заодно и сами полакомимся как следует!
Е Линлун замерла, ошеломленная идеей подруги. Он был духовным поваром — единственным духовным поваром в Долине Пурпурных Облаков! Перед ним даже управители и старейшины наверняка снимали шляпы. Эта девчонка явно не боялась навлечь на себя гнев Старшего Брата!
— Без проблем. И кстати, я хочу познакомиться с твоим Старшим Братом.
В конце концов Е Линлун согласилась. Ей приходилось отдать рецепты: это оставалось ее единственным предлогом завязать знакомство. Если блюда пробудят в нем интерес, появится шанс сблизиться.
Стоило раскрыть его статус духовного повара и перевести в ученики Внутреннего Круга, как даже при худшем сценарии, о котором упоминал отец, эта хрупкая связь могла спасти ее семью.
Даже если он откажется от встречи, созданные за последнее время рецепты сойдут за проявление доброй воли. Настоящему духовному повару они вряд ли пригодятся, но она цеплялась за этот призрачный шанс.
Она лишь жалела, что не могла — да и не смела — рассказать Цзи Суяо всю правду. В конце концов, ей всё еще требовалась помощь подруги для организации встречи.
— Старший Брат, у меня есть небольшая просьба.
Появившись перед ним с робким видом, младшая сородич заставила Лю Чэня, занятого приготовлением ужина, поднять глаза. — Есть что сказать? Говори прямо.
Он уже догадывался, что младшая сестра пришла с какой-то просьбой, причем наверняка не самой простой. И всё же Лю Чэнь был готов выслушать. Если кто-то пытался воспользоваться ее наивностью из корыстных побуждений, ему стоело быть начеку.
— Завтра в полдень со мной хочет встретиться одна знакомая. У тебя найдется время, Старший Брат?
Цзи Суяо немного нервничала и даже не успела достать книгу рецептов. Хотя она не понимала, к чему Е Линлун эта излишняя официальность, интуиция подсказывала: в ее Старшем Брате кроется нечто необыкновенное.
Е Линлун всегда отлично разбиралась в людях. Раз она ведет себя с ним столь почтительно, значит, на то имелись веские причины.
— В полдень я свободен. Заодно приготовлю парочку дополнительных блюд.
Лю Чэнь согласился. В конце концов, рост его мастерства духовного повара зависел от объемов работы. Наставника всё равно не было рядом, так что лишний едок означал лишь прибавку к опыту. А если возникнут какие-то трудности, он решит их по мере поступления.
— Спасибо, Старший Брат! А это подарок от моей подруги.
Цзи Суяо положила на стол пахнущую свежей типографской краской книгу рецептов и упорхнула с легким сердцем.
«А почерк у нее красивый».
Лю Чэнь бросил взгляд на книгу. Все перечисленные ингредиенты относились к редким мирским травам и не содержали духовной ци. Впрочем, он рассчитывал со временем отыскать их духовные аналоги.
«Раз они интересуются мной как духовным поваром, вряд ли тут кроется подвох».
Преимущества профессии духовного повара были огромны. И пусть эффект от блюд мастера Первого Ранга проявлялся у культиваторов не сразу, всего одна порция такой еды могла улучшить потенциал потомков обычных смертных, повышая шанс рождения одаренного ребенка.
Взлет и падение любого знатного рода напрямую зависели от числа подобных семян бессмертия. Внешний ученик мог жить как элита в пределах Великой династии Ся, тогда как герцогам и министрам приходилось склонять головы перед учениками Внутреннего Круга.
Статуса духовного повара должно хватить, чтобы Лю Чэнь смог официально перейти во Внутренний Круг Пика Пурпурного Бамбука. Беда лишь в том, что его ненадежный наставник куда-то запропастился, лишив возможности продемонстрировать свои навыки повара по всем правилам.
Порядки в Долине Пурпурных Облаков царили довольно вольные, а на Пике Пурпурного Бамбука — и подавно. Тем не менее учитель всегда твердил о множестве правил, вроде ежемесячной нормы сбора пурпурного бамбука. Вот только во всем Бамбуковом Саду, включая его младшую сестру, оставалось всего три человека.
После исчезновения наставника весь урожай пурпурного бамбука зависел исключительно от Лю Чэня и его младшей сестры.
— Старший Брат согласился. Я передала, что книга рецептов — это благодарность от тебя, так что не вздумай проговориться.
Отыскав Е Линлун, Цзи Суяо шепнула ей эту новость. Изнуренная тревожным ожиданием Е Линлун наконец облегченно выдохнула. Раз он согласился на встречу, значит, дорога к дальнейшему общению открыта.
Проявив настойчивость, она обязательно сможет наладить с ним связь.
— Уже поздно. Мне пора возвращаться и готовить ужин для учителя. Не забудь отправить весточку своей семье.
Уходя, Е Линлун не удержалась от этого напоминания. Они обе оказались связаны общей бедой, и ей не хотелось, чтобы подругу насильно выдали замуж. Выйти за какого-нибудь безродного внешнего ученика еще куда ни шло, но отправить девушку к кому-то из Внутреннего Круга означало превратить ее в простую служанку.
В таком положении наличие Старшего Брата — духовного повара заставило бы влиятельные фракции отступить. Все прекрасно понимали пользу близкого знакомства с таким мастером. Для любого клана ценность духовного повара уступала лишь алхимии, котируясь даже выше создателей талисманов и формаций.
А если она сама подружится с духовным поваром, ее семья сможет вздохнуть спокойно. К тому же у нее самой появится шанс постичь это ремесло.
Раньше она тыкалась вслепую, пробивая дорогу в одиночку, но теперь выпал шанс встретиться с настоящим духовным поваром. Если она согласится заплатить назначенную цену, то наверняка сможет рассчитывать на ценные наставления.
Закончив готовить, Е Линлун отнесла еду в бамбуковую хижину наставницы. Картина повторилась точь-в-точь как вчера.
Учительница в простых одеждах была полностью поглощена чтением книги. От курильницы неподалеку вился тонкий бирюзовый дымок, а на столе стоял заварной чайник с ароматным напитком.
Единственным чужеродным элементом в этой умиротворенной обстановке оставался мужчина, устроившийся неподалеку. Отрешенный и небрежный, он казался выходцем из совершенно другого мира по сравнению с наставницей, напоминавшей эфирную фею. И тем не менее они прекрасно уживались под одной крышей.
Е Линлун понятия не имела, кем он приходится учительнице, но раз тот вел себя столь непринужденно рядом с ней, их отношения явно были особенными.
— О чем задумалась?
Бай Цюлань опустила книгу и посмотрела на застывшую ученицу. Эта девушка ей нравилась: приличный талант и огромное трудолюбие делали ей честь.
Единственным ее недостатком была склонность слишком сильно забивать себе голову лишними мыслями. Впрочем, учитывая давление со стороны семьи, это было вполне ожидаемо.
Сердечко Е Линлун екнуло. Только она собралась ответить, как наставница повернулась к ней, и в ее глазах мелькнуло удивление.
— Остаточная духовная ци Бирюзового Бамбука... Ты еще не приступала к закаливанию тела, так что не могла ее впитать. Только не говори, что воспользовалась пурпурным бамбуком?

Комментарии

Загрузка...