Лу Шэн нахмурился.
Он перевернулся, сел на кровати, достал из-под подушки пространственный мешок и вынул ученический жетон.
Жетон мерцал тёмно-красным светом, вырезанные на его поверхности иероглифы «Би Ло» — «Лазурное падение» — пульсировали, словно сигнал тревоги.
За полгода жетон ни разу не светился красным.
Лу Шэн перевернул жетон. На обратной стороне проступила строка мелких иероглифов:
«Экстренный сбор, тренировочная площадка, не терпит отлагательств».
Шаги ученика, передававшего приказ, уже стихли вдали — видимо, он обходил двор за двором.
Лу Шэн не стал раздумывать. Накинул стандартную одежду внешней школы, повесил на пояс пространственный мешок и толкнул дверь.
Ночной ветер донёс остаточный аромат корицы.
Почти одновременно с ним отворилась калитка соседнего, девяносто второго, двора.
Юй Цзяньцзюнь вышел наружу: бирюзовая одежда с белой окантовкой, за спиной длинный меч, темляк из бирюзовых шёлковых нитей мерно покачивался на ветру.
Их взгляды встретились над каменной дорожкой.
— Младший брат Лу, ты тоже получил?
Лу Шэн помахал красным жетоном.
Юй Цзяньцзюнь кивнул, убрал свой жетон и шагнул к нему.
Они зашагали по каменной дорожке один за другим в сторону тренировочной площадки.
В темноте со всех сторон стекались ученики в форме внешней школы — десятки ручейков вливались в одно русло.
Шаги звучали то там, то здесь.
— Красный экстренный сбор... — Юй Цзяньцзюнь шёл чуть быстрее обычного.
— Что это значит? — спросил Лу Шэн.
— Белый — плановое оповещение, жёлтый — напоминание о четвертной аттестации. А красный... — Юй Цзяньцзюнь помедлил. — Насколько мне известно, красный обычно означает событие уровня всей секты.
Лу Шэн промолчал, в голове лихорадочно перебирая варианты.
Событие уровня всей секты — но зачем собирать для этого учеников внешней школы?
Если бы нападение демонических зверей или конфликт с другой сектой, им, мелким креветкам на стадии Очищения Ци, там делать нечего.
Оставалось только одно — задание, напрямую касающееся учеников внешней школы.
Тут Лу Шэн вдруг вспомнил кое-что.
— Старший брат Юй, постой.
Он остановился, достал из пространственного мешка запечатанный нефритовый флакон и протянул его.
Юй Цзяньцзюнь взял флакон, вытащил пробку, понюхал — его зрачки сузились.
— Пилюли Подъёма Духа?
— Пятнадцать штук за этот месяц. Проверь количество.
Юй Цзяньцзюнь наклонил флакон к ладони, и на неё выкатились алые пилюли — круглые, гладкие, с изысканными облачными узорами на поверхности, лекарственный аромат густой, насыщенный.
Он пересчитал.
Пятнадцать, ни одной меньше.
— Младший брат Лу, — Юй Цзяньцзюнь ссыпал пилюли обратно и запечатал флакон.
— Что?
— Так быстро.
— Ага.
— Твой процент успеха... — Юй Цзяньцзюнь убрал флакон в пространственный мешок. — Я думал, тебе понадобится как минимум два месяца, чтобы начать стабильно выдавать пилюли. А ты справился уже в первый месяц.
Лу Шэн бросил небрежно:
— Повезло.
Юй Цзяньцзюнь не стал допытываться.
— Младший брат, ты самый невероятный алхимик из всех, кого я встречал.
— Идём, не опоздать бы.
Лу Шэн не обратил внимания на его восторги, поднял ногу и зашагал дальше.
Они влились в поток учеников, миновали длинную аллею, зажатую между бамбуковыми рощами, и перед ними открылась широкая панорама.
Тренировочная площадка.
Самое большое общественное пространство внешней школы Секты Било — несколько тысяч чжанов в поперечнике, вымощенное серым камнем.
По четырём углам возвышались столбы с осветительными духовными камнями, заливавшими всю площадку светом, ярким, как днём.
Когда Лу Шэн пришёл, на площадке уже стояла плотная толпа — тысяч десять человек.
Общее число учеников внешней школы составляло от восьми до десяти тысяч, судя по этой массе, собралось не меньше семи из каждых десяти.
Он с Юй Цзяньцзюнем нашёл место на периферии.
Не слишком близко, не слишком далеко — так, чтобы видеть возвышение и не бросаться в глаза.
Вокруг ученики перешёптывались, гадая о причине экстренного сбора.
— Неужели волна демонических зверей? Я слышал, несколько лет назад в Восточном крае такое было...
— Чушь! Стали бы нас звать на волну зверей? Мы, на стадии Очищения Ци, только кормом для них будем.
— А что тогда?
— Откуда я знаю? Поглядим.
Лу Шэн навострил уши, но ничего полезного не уловил.
Он перевёл взгляд на возвышение.
Сейчас оно было пустым, но за ним, в проходе, уже маячило несколько фигур.
Колебания энергии — одна страшнее другой.
Основание.
И не один.
Вскоре на возвышение один за другим поднялись шесть человек.
Впереди — крепкий мужчина средних лет, квадратное лицо, широкий нос, в тёмно-золотой мантии с вышитым на груди знаком отдела заданий — скрещённые меч и щит.
За ним, выстроившись в линию, — ещё пятеро.
Лу Шэн пробежал по ним взглядом:
Отдел пилюль.
Отдел артефактов.
Отдел формаций.
Отдел духовных растений.
Отдел внешних дел.
Внешние старейшины всех шести отделов — все в сборе.
Взгляд Лу Шэна задержался на втором человеке на долю вдоха дольше.
Учитель Янь.
Серая мантия, белая борода, суровое лицо. Стоял по правую руку от мужчины в тёмно-золотой мантии, сложив руки в рукавах, с видом невозмутимым.
Лу Шэн не сделал ни одного лишнего движения.
Он даже специально чуть отвернул лицо, чтобы не выделяться в толпе.
Только что поступил в ученики, а тут такая толпа — лезть здороваться сейчас значило бы навлекать на себя лишние проблемы.
На возвышении взгляд учителя Яня скользнул по площадке.
Очень короткое мгновение — менее чем на полвдоха — он задержался на том направлении, где стоял Лу Шэн, и тут же безразлично отвернулся.
Старейшина Основания, алхимик, с духовной силой уровня духа — разве мог он не заметить собственного ученика?
«Не зазнаётся, спокоен, надёжен», — подумал учитель Янь.
Лу Шэн смутно ощутил волну удовлетворения, исходящую от учителя Яня, хотя не мог бы объяснить, откуда взялось это чувство.
Наверное, повышение духовной силы до высшего ранга мира смертных обострило его восприятие.
— Ученики всех отделов, тишина.
Голос старейшины отдела заданий в тёмно-золотой мантии, усиленный духовной энергией, разнёсся по всей площадке. Гул мгновенно стих.
— Я внешний старейшина отдела заданий, зовут Чжун Мянь. Сегодня ночью я собрал вас, потому что секта только что объявила временное задание.
Чжун Мянь сделал паузу, обводя взглядом толпу.
— Месяц назад Секта Било обнаружила в Восточном крае, на окраинах города Цанъюнь, тайное царство.
Эти два слова упали, и тренировочная площадка замерла на одно мгновение.
А потом взорвалась.
— Тайное царство?!
— Цанъюнь? Да ведь это же —
— А что такое тайное царство?
Последний вопрос задали одновременно три-четыре десятка человек.
Лу Шэн промолчал.
Цанъюнь.
У него в голове мгновенно всплыл серый, пыльный городок, духовные поля, обветшалый двор семьи Лу и та каменная улочка на западной окраине, по которой он исходил её вдоль и поперёк бесчисленное количество раз.
Лу Шэн слегка вздрогнул.
Чжун Мянь на возвышении поднял руку, призывая к тишине, и шум постепенно стих.
— Знаю, многие из вас ничего не знают о тайных царствах. Скажу коротко — три вещи.
— Первое: тайные царства — это самостоятельные миры, образовавшиеся, когда в древности обломки других миров врезались в наш. У них есть собственные пространственные барьеры, собственный круговорот небесной духовной энергии, и внутри могут храниться несметные сокровища, демонические звери и даже наследие древних.
— Второе: тайные царства делятся на ранги. Обнаруженное царство, по проверке старейшин внутренней школы, признано царством первого ранга. Степень опасности в царстве первого ранга примерно соответствует стадии Очищения Ци. Иными словами, для вас, сидящих здесь, это и шанс, и риск одновременно.
— Третье —
Чжун Мянь сделал паузу.
— У тайного царства есть временны́е рамки. Согласно результатам проверки, это царство откроется само через двадцать дней и будет открыто три месяца, после чего закроется. Когда оно откроется в следующий раз — неизвестно.
— А сейчас начинается запись. — Чжун Мянь достал из рукава нефритовую табличку, испещрённую густо исписанными именами, и поднял её перед собой.
— Ученикам отдела заданий участие в этом задании обязательно. Ученики остальных отделов могут записываться добровольно, но секта призывает все отделы активно участвовать. Ученики, которые примут участие в исследовании тайного царства, получат соответствующее вознаграждение в виде очков вклада.
— Порядок записи: влейте духовную энергию в ученический жетон и направьте её на эту табличку.
Не успели слова стихнуть, как в толпе уже нашлись те, кто нетерпеливо принялся доставать жетоны.
Лу Шэн опустил взгляд на свой жетон в руке — красное свечение уже сменилось на бледно-белое.
Тайное царство — именно так.
Шанс, несметные сокровища, наследие древних.
Звучит заманчиво.
Но Лу Шэн отдавал себе отчёт.
Он — алхимик, у него и так много способов заработать духовные камни. Ему незачем рисковать жизнью.
Он не пойдёт.
Лу Шэн убрал жетон в пространственный мешок.
Рядом с ним Юй Цзяньцзюнь уже достал свой жетон, влил в него энергию и направил на парящую в воздухе табличку. Блеснул белый свет.
Запись завершена.
— Ты не идёшь? — Юй Цзяньцзюнь повернул голову.
Лу Шэн покачал головой.
— В тайном царстве, наверное, много трав и минералов, — заметил Юй Цзяньцзюнь.
— У меня здесь дел невпроворот.
Юй Цзяньцзюнь не стал уговаривать.
Они были хорошими друзьями, но Юй Цзяньцзюнь никогда не навязывал свою волю другим.
У каждого свой путь — не обязательно идти вместе.

Комментарии

Загрузка...