Когда вернулись в город Цанъюнь, небо уже почернело.
Шао Хуа, прижимая к себе Шао Яньэр, стоял у ворот дома Лу.
Девочка ненадолго приходила в себя по дороге, сонно позвала «папу» и снова отключилась.
Шао Хуа укутал её в свою верхнюю одежду, подбородок уткнулся в макушку дочери, глаза красные.
Лу Хуайжэнь толкнул дверь, впуская их.
Лу Линь ждал в главном зале, на столе стояла миска имбирного супа.
Кормилица У приняла Шао Яньэр и уложила на тёплую лежанку в западном флигеле.
Шао Хуа опустился на стул, упёрся ладонями в колени и долго молчал.
Лу Хуайжэнь налил ему миску имбирного супа:
— Выпей сперва.
Шао Хуа взял миску — руки ещё дрожали, отхлебнул два глотка, поставил.
— Хуайжэнь.
— Говори.
Шао Хуа достал из-за пазухи тряпичный свёрток — пятьдесят духовных камней — положил на стол и пододвинул к нему.
— Как договаривались, после дела пятьдесят камней — твои.
Лу Хуайжэнь взглянул на камни, не шевельнулся.
Шао Хуа продолжил:
— И ещё, Яньэр... — он запнулся, губы шевельнулись несколько раз, прежде чем он смог выдавить: — Я должен лавке семьи Чэнь сорок камней. Буду подопытным, срок — год.
Лу Линь на главном месте тихо стукнул тростью.
Он понял.
Подопытный.
Испытывать на себе нестабилизированные пилюли для лавки семьи Чэнь, записывать реакции.
Звучит пристойно, а на деле — не отличается от игры со смертью.
Попадётся пилюля с мягким действием — не умрёшь. С крутым — повезёт, останешься полуживым, не повезёт — и не встанешь.
Сорок камней за год — это и правда цена жизни.
Шао Хуа продолжал:
— Двор я продал, чтобы собрать выкуп. Теперь жить негде. Яньэр девять лет. Когда я уйду в подопытные, она...
— Оставайся у нас, — закончил за него Лу Хуайжэнь.
Шао Хуа поднял голову.
Лу Хуайжэнь закинул ногу на ногу, голос небрежный:
— Ты мне только не разводи тут сырость. Маленькая девчонка, сколько она съест? Прокормим.
Губы Шао Хуа дрогнули.
— Пусть она у тебя... будет служанкой. Нельзя же просто так есть и жить.
Лу Хуайжэнь нахмурился:
— Служанкой? У кого это девятилетняя девчонка в служанках ходит?
— Ши Ди...
— Хватит, — Лу Линь подал голос, решив одним ударом. — Ребёнок остаётся здесь. А ты иди отрабатывай долг. Только не помри там.
Шао Хуа поднялся, отвесил Лу Линю низкий правильный поклон, затем повернулся к Лу Хуайжэню.
Тот махнул рукой:
— Ты мне церемонии развёл. Если совесть замучила — когда вернёшься с долгами, позовёшь меня на хорошую пьянку.
Шао Хуа ничего не сказал, но Лу Шэн видел — когда тот вышел за ворота, он провёл рукавом по лицу.
Дверь закрылась.
Лу Шэн вышел из-за угла стены.
Лу Хуайжэнь опустил на него взгляд:
— Всё слышал?
— Ага.
— Шао Яньэр теперь будет жить с тобой в одном дворе. Приглядывай за ней. Девочка только что пережила страшное, не пугай её.
Лу Шэн кивнул.
Лу Хуайжэнь пересчитал пятьдесят камней на столе и разделил на две кучки.
— Тридцать — деду, покроет недостачу от пилюль. Двадцать отложим, пригодятся тебе, когда будешь прорываться во Врожденное.
Лу Шэн скользнул взглядом по кучке камней, повернулся и пошёл в западный двор.
Шао Яньэр лежала на тёплой лежанке. Кормилица У вытерла ей лицо, переодела в чистую одежду — старый ватный халат Лу Шэна, который тот прошлой зимой уже износил, рукава всё равно длинноваты.
Девочка съёжилась под одеялом, глаза закрыты, но Лу Шэн знал — она не спит.
Дыхание неровное.
Он не стал её беспокоить, вышел из комнаты.
Остановился во дворе.
Зимнее ночное небо было чистым, звёзды, как крошки льда, рассыпаны по чёрной ткани.
Лу Шэн глянул вверх, вернулся в свою комнату, сел со скрещёнными ногами — гнать ци.
С завтрашнего дня — закрытый прорыв.
Порог царства Врожденного он уже нащупал.
......
Первый день затвора.
«Техника Врожденного» — совершенство.
Лу Шэн сидел в комнате со скрещёнными ногами, «Техника Врожденного» работала на полную мощность.
Истинная ци на пике Приобретённого неслась по девяти меридианам, устремлялась в даньтянь и ударяла в невидимый барьер.
Барьер был очень толстым.
Преграда между Приобретённым и Врожденным — не физическая «стена», скорее похожа на мембрану.
Ци ударяется — отскакивает. Ударяется — отскакивает.
Но с каждым ударом мембрана становилась тоньше на долю.
Эластичность меридианов «Медной кожи, железных костей» сыграла здесь ключевую роль.
Обычному человеку, прорывающему барьер, меридианы не выдерживают отдачи, нужно время на восстановление.
У Лу Шэна меридианы омывались ци снова и снова — даже ощущения тяжести не возникло.
«Необычайное понимание» позволило ему точно ощутить слабое место мембраны — не в центре даньтянь, а чуть смещённое вниз и вправо, на три доли.
Каждый раз, нанося удар, он концентрировал семь десятых силы в этой точке.
Эффективность удвоилась.
......
Седьмой день затвора.
Шао Яньэр очнулась.
Когда она впервые открыла глаза в незнакомой комнате, всё тело окаменело.
Кормилица У вошла с миской пшённой каши.
Шао Яньэр вжалась в угол одеяла, закрыв половину лица, и только одними глазами — не мигая — уставилась на кормилицу.
— Деточка, поешь каши, — женщина поставила миску на край лежанки.
Шао Яньэр не шелохнулась.
Кормилица У вздохнула, оставила миску и вышла.
Через полпалочки благовоний миска была пуста.
......
Пятнадцатый день затвора.
Шао Яньэр начала выходить во двор.
Она двигалась бесшумно, шла вдоль стены, словно кошка, которая вымокла под дождём.
Лу Наньшань во дворе колол дрова. Один удар топора — полешки разлетались со звоном. Шао Яньэр от испуга шмыгнула обратно в дом.
Лу Наньшань почесал затылок и с тех пор перенёс рубку дров на задний двор.
Шао Яньэр не говорила, не плакала, не капризничала.
Когда наступало время еды, она садилась на корточки в углу и заглатывала всё из миски с максимальной скоростью. А потом оставалась сидеть на том же месте, будто ждала, когда её прогонят.
Никто не прогонял.
Лу Линь, проходя мимо, останавливался, смотрел и подкладывал ей в миску ложку овощей.
Шао Яньэр застыла, опустила голову и стиснула палочки изо всех сил.
......
Двадцатый день затвора.
Приехала Ло Сусу.
Её отец Ло Фэн заехал в семью Лу по делам и прихватил дочку.
— Лу Шэ-эн! Лу Шэ-эн!
Ло Сусу влетела в ворота и сразу побежала к западному двору, в руке пакет с кунжутным печеньем.
Лу Шэн был взаперти, дверь заперта.
Ло Сусу застала пустоту. Обернулась — и увидела Шао Яньэр, съёжившуюся в углу.
Две девочки уставились друг на друга.
Ло Сусу — семь с половиной, круглолицая, с двумя пучками, в жёлто-гусином платье, в руке кунжутное печенье, на губах крошки от только что стащенного куска.
Шао Яньэр — девять лет, скулы торчат, за двадцать дней кормёжки так и не смогла восполнить недоедание в бандитском логове. На ней старый ватный халат Лу Шэна, рукава закатаны в два оборота, сидит в углу — сухая ветка.
— Ты кто такая? — Ло Сусу склонила голову.
Шао Яньэр не ответила, только ещё ниже вжала голову.
Ло Сусу подошла и присела перед ней на корточки.
— Чего сидишь тут? Холодно?
Губы Шао Яньэр шевельнулись:
— Не холодно.
Ло Сусу развернула кунжутное печенье, отломила кусочек и протянула девочке.
— Будешь? Очень вкусное. Моя мама пекла.
Шао Яньэр посмотрела на печенье, не взяла.
Ло Сусу сунула его ей прямо в руку:
— Держи!
Шао Яньэр сжала печенье, пальцы задрожали.
Она опустила голову и откусила маленький кусочек.
— Вкусно же, правда? — Ло Сусу уселась рядом с ней, тоже отломила кусок и отправила в рот. — А ещё у нас дома есть лепёшки с корицей, они ещё вкуснее...
Она затрещала без умолку.
Шао Яньэр сидела рядом, молча жуя печенье.
Когда первый кусок кончился, Ло Сусу сунула второй.
Когда кончился второй — глаза Шао Яньэр покраснели.
Она не зарыдала. Слёзы просто потекли по лицу, закапали на рукав старого халата, капля за каплей.
Ло Сусу растерялась:
— Ты чего плачешь? Тебе невкусно?
— Вкусно, — голос Шао Яньэр дрожал.
Ло Сусу облегчённо выдохнула, похлопала её по плечу — неуклюже, но крепко.
— Тогда не плачь! Я теперь каждый раз, как приеду, буду тебе привозить!
Шао Яньэр вытерла лицо рукавом и подняла голову, глядя на Ло Сусу.
— Как тебя зовут?
— Ло Сусу! — девочка хлопнула себя по груди. — А тебя?
— Шао... Яньэр.
— Шао Яньэр? Какое красивое имя! — Ло Сусу схватила её за руку. — Пошли, пошли, покажу тебе большую софору во дворе Лу, она огромная...
Шао Яньэр пробежала за ней два шага, потом обернулась и посмотрела на плотно закрытую дверь Лу Шэна.
Она не знала, что за этой дверью делает тот мальчик, который спас её на Чёрном Сосновом Хребте.
За дверью беззвучные волны истинной ци расходились всё шире.
......
Двадцать пятый день затвора.
В комнате Лу Шэна давление истинной ци достигло предела.
Мембрана между Приобретённым и Врожденным стала тонкой, как лист бумаги, вот-вот порвётся.
Он сидел с закрытыми глазами, всё тело в поту, мышцы напряжены до предела, но лицо спокойное.
В сознании он снова и снова выстраивал ударную точку — та самая точка, смещённая вниз и вправо, малейшее отклонение увеличило бы количество попыток.
«Необычайное понимание» работало как тончайший измерительный прибор.
Последний удар.
Лу Шэн сконцентрировал всю истинную ци в даньтянь, сжал в точку — и выпустил.
Мембрана лопнула.
Не физический звук — нечто, прозвучавшее глубоко в сознании, в самой сути.
Барьер рухнул.
Истинная ци, мгновение назад бушевавшая в замкнутом пространстве, хлынула в новые, доселе неведомые меридианы, заполняя каждую клетку тела.
А следом, из окружающего мира, хлынуло нечто иное —
Небесная духовная энергия.
Лу Шэн кожей чувствовал, как она сочится сквозь поры, вливается в меридианы, смешивается с истинной ци.
Это было совсем не похоже на прежний способ поглощения духовной энергии — грубый, поверхностный.
Теперь каждая клетка тела, казалось, раскрылась и пила эту энергию, словно сухая земля первый весенний дождь.
Царство Врожденного.
Лу Шэн открыл глаза.
Перед глазами всё изменилось — не зрение, а восприятие мира стало другим.
Воздух был полон мельчайших частиц духовной энергии, разноцветные нити сплетались в сложные узоры.
Он не стал задерживаться на этом ощущении.
Сразу перевёл внимание внутрь тела.
Небесная духовная энергия омывала тело, и в даньтянь, на месте старого, начало формироваться нечто новое.
Духовный корень.
Процесс шёл быстро. Духовная энергия в даньтянь сгущалась, уплотнялась, постепенно обретая форму.
Лу Шэн сжимал кулаки, ощущая, как внутри рождается источник силы, качественно иной, чем истинная ци.
Тонкое, длинное образование вспыхнуло в даньтянь алым светом.
Огненная природа.
Лу Шэн выдохнул.
Путь к алхимии не закрыт.
Но когда он хотел уже завершить осмотр и встать, в углу сознания мигнула системная панель.
【Получение таланта за восьмой год готово. Получить?】
Восьмой год?
Он же только недавно отпраздновал семь с половиной.
Система считает по возрасту?
Лу Шэн замер на секунду — и мысленно скомандовал:
Тяни.
Белая вспышка.
【Рука Цилиня (белый): твоя правая рука обретает необычайную силу.】
Лу Шэн уставился на надпись, потом перевёл взгляд на свою правую руку.
Обычная детская рука — чуть крупнее, чем у сверстников, пальцы коренастые, ладонь в мозолях.
Никаких внешних изменений.
Он сжал правую руку в кулак.
Бам!
Воздух в кулаке сжался с глухим хлопком, звук разнёсся по всей комнате.
Лу Шэн разжал кулак и снова сжал.
Сила и правда была ненормальная.
Если раньше его правая рука была просто чуть сильнее левой за счёт постоянных тренировок, то теперь — разница превратилась в пропасть.
Он не проверял на пределе, но наощупь правая рука как будто удвоила свою силу.
Он повертел кистью, привыкая к новому ощущению.
Затем перечитал описание таланта — «Рука Цилиня».
Вздохнул.
Опять белый.
Ну и ладно.
Он поднялся, отряхнул одежду и открыл дверь.
На пороге стоял Лу Хуайжэнь — рука уже занесена для стука.
Он опустил руку, принюхался.
— Прорвался?
— Да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...