Глава 525.
Вы можете купить монеты здесь, чтобы разблокировать новые главы: адрес сайта.
Линь Цзян последовал за Мо Чжаем в их селение под названием Шихао. Едва они ступили на деревенскую улицу, как Линь Цзян услышал доносящиеся отовсюду рыдания — казалось, плакало всё селение целиком.
Эти полные тоски и безысходности крики тронули сердце Линь Цзяна, хотя за долгие годы невзгод оно закалилось подобно железу. Сейчас оно слегка смягчилось.
Линь Цзян быстро выяснил причину всеобщего горя. Одни оплакивали молодых мужчин, которых насильно увезли прочь — их ждали туманное будущее и неизвестная судьба. Другие рыдали из-за пришедших вестей о том, что угнанные ранее парни погибли в бою. Теперь в селении Шихао остались лишь старики, немощные, женщины и дети.
Мо Чжай привел Линь Цзяна к себе домой, где застал мать и младшую сестру, горько плакавших от отчаяния. Накануне они своими глазами видели, как отца Мо Чжая силой забрали из дома.
— Мама, матушка, я вернулся!
— А это...
— Мама, это тот самый старший брат, с которым мы встретились в горах. Он угостил нас мясом. У старшего брата не было крова, поэтому я привел его к нам.
— Добро пожаловать, уважаемый гость, Чжай-эр. Матушка сейчас же что-нибудь приготовит, чтобы принять гостя.
Увидев благородные манеры Линь Цзяна, мать Мо Чжая приняла его за важную персону. Она поспешила на кухню, но, заглянув в глиняный кувшин, обнаружила там лишь горстку риса, с которой едва ли удалось бы сварить жидкую похлебку.
— Тетушка, не утруждайте себя лишними хлопотами. Мы уже поели по дороге. С моей стороны было бы бестактно заявляться с пустыми руками. Пожалуйста, подождите немного, тетушка, я сбегаю в горы и принесу гостинец.
Поняв, в каком трудном положении оказалась семья Мо Чжая, Линь Цзян тут же развернулся и вышел, не успев даже выслушать возражения Мо Чжая.
Покинув селение, Линь Цзян вновь применил легкую поступь и углубился в чащу. Спустя час поисков он наткнулся на оленя и без труда поймал его. Однако добыча оказалась небольшой. Поразмыслив мгновение, Линь Цзян выпустил из оленя кровь, намеренно выставив свежие багровые следы под лучи солнца. Вскоре резкий запах привлек немало лесного зверья.
Вернувшись обратно, Линь Цзян держал в левой руке обескровленного оленя, взвалил на плечо крупного дикого кабана, а к поясу привязал тушки лисицы, хорька и прочей мелкой живности. Улов выдался на славу.
В таком виде Линь Цзян вошел в селение. Мо Чжай и остальные остолбенели при виде гостя: один лишь кабан на его плече весил не меньше трех сотен фунтов.
— Тетушка, это дары, которые я добыл для селения Шихао. Пусть все разделят это мясо.
— Ах...
— Мо Чжай, позови кого-нибудь на помощь!
Сказал Линь Цзян, и Мо Чжай не стал медлить. Он тут же позвал людей со двора, и они принялись делить добычу, причем среди помощников оказались те самые два мальчика.
Линь Цзян затерялся в толпе, наблюдая за тем, как жители селения Шихао делят мясо. Из нескольких десятков дворов, за исключением дряхлых стариков, едва державшихся на ногах, самыми старшими мужчинами здесь неожиданно оказались сам Мо Чжай и два его товарища — вокруг оставались лишь женщины да дети.
Стоило аромату вареного мяса разнестись по всему селению Шихао, как стряслась беда. Деревню окружил отряд из нескольких десятков вооруженных солдат.
— Какое восхитительное мясо!
Командир отряда ввалился в дом Мо Чжая и заметил котелок с едой. Его лицо озарила хищная улыбка — он уже предвкушал, как наберет побольше крепких мужиков и слатно пообедает.
Офицер уже протянул руку, чтобы вытащить кусок мяса из котелка, но вдруг в воздух со свистом взметнулась палочка для еды и пронзила его ладонь насквозь, заставив того взреветь от боли.
Крик офицера привлек остальных солдат, которые тут же толпой сбеслись у порога дома Мо Чжая. В этот момент появился Линь Цзян и неторопливо вытолкнул офицера наружу.
— Кто ты такой и как смеешь калечить командира нашего отряда? — взвизгнули подоспевшие подчиненные.
— Я уже давненько ни с кем не дрался. Сегодня вы послужите мне хорошей грушей для битья, так что нападайте!
Линь Цзян небрежно подобрал во дворе Мо Чжая деревянную палку и бросил командиру.
— Убейте его! Немедленно убейте! — взревел командир.
Двое стоявших позади лучников тут же выпустили стрелы. Линь Цзян с легкостью отбил их ударом палки, а затем стремительно ворвался в гущу солдат.
Линь Цзян не стал применять смертоносную силу, а лишь ожесточенно лупил их палкой. Почти каждый солдат получил больше десятка ударов, из-за чего у многих оказались переломины кости. Вскоре поверженные вояки попадали на землю и принялись стонать и оглашать окрестности своими воплями.
Стоявшие в стороне деревенские жители в очередной раз остолбенели, наблюдая за этой сценой с широко раскрытыми от изумления ртами и глазами.
Не тратя лишних слов, Линь Цзян заволок командира обратно в дом Мо Чжая и велел мальчику сторожить вход, никого не подпуская.
Не прибегая к жестким пыткам, Линь Цзян быстро запугал командира до полусмерти. Тот выкладывал всё без утайки, едва его о чем-то спрашивали, благодаря чему Линь Цзян в общих чертах понял текущую обстановку.
Государство Ся формально еще существовало, однако многие считали его павшим, поскольку оно полностью утратило свое былое могущество. Племена, некогда входившие в состав Государства Ся, распались на отдельные самостоятельные царства и теперь ожесточенно воевали друг с другом за превосходство. сейчас насчитывалось более десятка таких мелких царств, а земли, на которых располагалось селение Шихао, принадлежали Царству Чжэн, существовавшему уже более двухсот лет.
Царство Чжэн не отличалось особой силой, и в прошлом году оно подверглось нападению со стороны могущественного Царства Ци. Несмотря на все попытки дать отпор, Царство Чжэн терпело поражение за поражением. Теперь власти Царства Чжэн пытались силой сгонять молодых мужчин со всей страны, чтобы отражать натиск Царства Ци. Именно этот отряд солдат и занимался насильственным рекрутированием и похищением людей в селении Шихао.
Разумеется, этот командир занимал лишь низшую ступень в военной иерархии, поэтому он почти ничего не знал об истинной истории Государства Ся или глобальной ситуации в мире, а имевшиеся у него сведения безнадежно устарели.
— Власть Государства Ся пала, удельные царства поднимают головы и устраивают междоусобные войны. Разве это не напоминает период Весен и Осен из древней истории?
Пробормотал про себя Линь Цзян. Информации катастрофически не хватало, однако судя по текущему положению дел, нынешнее Государство Ся мало чем отличалось от той исторической эпохи.
— Если в селении Шихао погибнет хоть один человек, я лично предам смерти сотню чиновников Царства Чжэн. Запомните мои слова.
Бросив напоследок эти слова, Линь Цзян на глазах у изумленной толпы плавно взмыл вверх, шагая по воздуху так легко, будто поднимался по невидимым ступеням.
— Воинский Святой...
Командир и его уцелевшие солдаты остолбенело замерли, не веря собственным глазам и глядя на удаляющуюся фигуру Линь Цзяна. Откуда в слабом Царстве Чжэн мог взяться Воинский Святой? Будь у них такой защитник, стали ли они терпеть унижения от Царства Ци?
В столице Царства Чжэн уставший Шичжэн возвратился во дворец из императорских покоев. Прислуга уже приготовила для него тушь и бумагу, чтобы он мог описать события сегодняшнего дня при дворе — таковой была его повседневная обязанность.
На душе у Шичжэна было тяжело. Царство Ци вновь пошло войной на них, и Царство Чжэн потерпело неудачу. Партия войны при дворе стремительно теряла влияние, тогда как сторонники капитуляции набирали силу. Сегодня приспешники мирного договора предложили уступить часть земель Царству Ци в обмен на прекращение боевых действий, и правитель Царства Чжэн уже был готов согласиться на эту сделку.
— Спустя более чем двести лет процветание Царства Чжэн, похоже, подходит к концу. Эх...
Тяжело вздохнул Шичжэн. Даже будучи скромным летописцем, он понимал, что Царство Чжэн оказалось на краю гибели. При столь крошечных размерах территории уступка земель означала, что шансов на восстановление практически не останется. Быть может, при следующем же ударе Царства Ци государство будет стерто с лица земли окончательно.
Закончив ежедневные записи, Шичжэн поднял голову и с изумлением обнаружил, что его слуга лежит без чувств, а перед ним стоит совсем незнакомый человек.
— Кто ты такой и понимаешь ли, где находишься? — строго вопросил он.
— Прекрасно понимаю. Я явился сюда, чтобы побеседовать с тобой.
— Хм, Шичжэн не ведет переговоров с ночными воришками!
— Какой же я вор, если из твоего дома ничего не пропало?
— Это мой дом, а ты вломился сюда без спроса! Разве это не воровство?
— Ха-ха, раз уж великий летописец так говорит, тогда я просто зайду снова.
С улыбкой сказал Линь Цзян и мгновенно растворился прямо на глазах у ошеломленного Шичжэна.
— Господин, к вам посетитель, просит аудиенции.
Вскоре в комнату вернулся пришедший в себя слуга с докладом. Озадаченный Шичжэн велел немедленно проводить гостя внутрь.
— Уважаемый Шичжэн, на этот раз ты сам пригласил меня войти, так что теперь-то я не вор?
— И всё же, кто вы такой, почтенный гость?
— Да так, простой странник из глухих гор.
— И что же привело вас ко мне?
— Я долго прожил в горах и совсем отстал от мирских новостей. Поскольку вы являетесь главным летописцем Царства Чжэн, я специально прибыл сюда за советом.
— Тогда вам следовало обратиться к первому министру Царства Чжэн, он куда лучше осведомлен о великих событиях, происходящих в Поднебесной.
— Но меня интересует древняя история Государства Ся, так что без вашей помощи мне никак не обойтись, верно?
— Что ж, в таком случае вы действительно обратились по адресу.
Шичжэн кивнул и с любопытством окинул Линь Цзяна взглядом. Лицо гостя выглядело удивительно юным, почти как у безусого юнца, и совсем не вязалось с образцем мудрого отшельника, уединившегося в горах.
— Ваша милость, поведайте мне историю Государства Ся, начав с самого Первого Императора.
С этими словами Линь Цзян почтительно поклонился Шичжэну. К таким людям, как Шичжэн, Линь Цзян испытывал глубокое уважение, а потому неизменно держался вежливо, даже когда задумывал недоброе.

Комментарии

Загрузка...