Глава 526.
Вежливых людей любят все. Шичжэн тоже был вежлив. Несмотря на то, что Линь Цзян повел себя сегодня довольно резко, Шичжэн все же рассказал историю Государства Ся так, как просил Линь Цзян.
В сотый год по календарю Ся Линь Цзян отрекся от престола в пользу Яо. Яо правил в течение шестидесяти лет, усердно трудился во благо государства и продолжал укреплять Государство Ся, еще больше расширив его территорию. В преклонные годы Яо передал престол кому-то другому, а не своему сыну.
Трон Государства Ся передавался путем отречения дважды, но монарх третьего поколения передал его своему сыну, превратив Государство Ся в наследственную монархию. Однако, правители последующих поколений были очень мудры, поэтому противников у них нашлось немного.
Лишь в пятьсот двадцатый год по календарю Ся на престол взошел император Ся по имени Цзе. Он начал жизнь, полную излишеств и расточительства, что вызвало сильнейшее недовольство жителей Государства Ся и привело к первому восстанию.
В то время Государство Ся все еще было очень могущественным, а в Академии Боевых Искусств Ся рождались выдающиеся воины. Несмотря на мятеж, его довольно быстро подавили.
Император Ся Цзе высокомерно правил сорок лет. В пятьсот шестидесятый год по календарю Ся в Государстве Ся три месяца подряд шли проливные дожди, вызвав наводнение, которое уничтожило столицу Ся. Император Ся Цзе погиб в этой катастрофе, хотя неизвестно, утонул ли он в волнах или был убит в поднявшейся суматохе.
Урон, понесенный Государством Ся в том инциденте, оказался очень тяжелым. У новоиспеченного восьмилетнего императора Ся вся полнота политической власти сосредоточилась в руках премьер-министра, который злоупотреблял своими полномочиями не меньше, чем император Ся Цзе. Наконец, в пятьсот восемьдесят пятый год по календарю Ся в стране вспыхнуло еще одно масштабное восстание.
К тому моменту Государство Ся уже ослабело настолько, что не могло подавить мятеж своими силами, поэтому оно обратилось за помощью к вассальным государствам и региональным наместникам. Однако эти наместники одновременно были вождями различных племен, которые воспользовались ситуацией для расширения собственной власти и перестали подчиняться императору Ся. Государство Ся погрузилось в хаос.
В шестисотый год по календарю Ся коррумпированный премьер-министр скончался, и император Ся, десятилетиями находившийся в тени, вернул себе власть. Однако, к тому времени наместники и вассальные государства уже значительно укрепились. Осознав обстановку, император Ся сбалансировал внутреннюю силу, даровав автономию оставшимся племенам, что позволило им собирать налоги и содержать собственные армии. Это привело к появлению более сотни удельных княжеств в составе Государства Ся.
Сотни лет после этого более сотни различных царств непрерывно воевали друг с другом, поглощая и объединяя земли. К настоящему моменту осталось лишь тринадцать государств. Могущество императора Ся полностью сошло на нет. Даже собственные владения императора Ся за столетия непрерывно сокращались. Теперь под их управлением остался лишь небольшой клочок земли площадью около тысячи квадратных миль с армией менее чем в десять тысяч солдат. У них не осталось даже ни одного Боевого Святого или великого мастера боевых искусств. Никто больше не подчиняется приказам императора Ся.
— Какая нынче стоит дата?
— Идет одна тысяча восьмой год по календарю Ся.
— Сколько поколений сменилось на троне императора Ся?
— Сорок шесть поколений.
— Кто среди вассальных государств Ся был сильнейшим?
— Сильнейшими среди уделов Государства Ся были Цинь на западе, Янь на северо-востоке, Чжао у Облачной Горы, Вэй к югу от Облачной Горы, Чу у Южной Реки и Ци у Дальних Гор — эти шесть государств обладают наибольшей мощью. Остальные семь царств невелики, их границы не превышают десяти тысяч миль, численность войск составляет менее миллиона, и у них тоже нет Боевых Святых.
— Даже небольшие царства обладают территориями в тысячи миль. А у Государства Ся граница всего около тысячи миль. Хм, а у официального летописца есть полная карта Ся?
Линь Цзян вздохнул, размышляя о том, как Государство Ся могло скатиться до столь плачевного состояния, практически ничем не отличающегося от эпохи династии Чжоу.
Шичжэн дернул за шнур на стене, и вниз рухнула огромная карта. Вглядевшись в нее, Линь Цзян осознал, что за время его правления территория Государства Ся увеличилась более чем в десять раза. Она не только включила в себя большую часть бывшего Государства Юнь, но и поглотила значительную часть бывшего Государства Хэ. Даже горный массив Юньчжун превратился во внутренние горы Государства Ся, теперь именуемые Облачной Горой.
— Что означает запись «Страны Северных Земель»?
— Вы полагаете, что Государство Ся властвует над всеми остальными странами?
— Разумеется нет, просто я еще не бывал в тех землях Севера, что отмечены на вашей карте.
Указывая на карту, сказал Линь Цзян. На ней обозначены Страны Северных Земель, но подробно прорисована лишь одна из них, а остальные пустуют.
— К северу от Государства Ся лежат территории, превосходящие Ся в несколько раз. Точные размеры никому не известны, известно лишь, что на севере Ся базируются несколько могущественных сил. Одна из них зовется сектой У, другая — сектой Бессмертных, помимо этого существует союз нескольких племенных кланов. Об остальных подробностях мало что известно. Эти группировки невероятно сильны и ни в чем не уступают Государству Ся. К тому же их язык и письменность отличаются от наших в Государстве Ся, и они называют себя потомками бессмертных.
— Если Государство Ся погрузится в хаос, разве эти силы не вторгнутся с севера?
— Пару раз они нападали, но тогда Государство Ся все еще было сильным. Хотя вассальные царства часто враждовали между собой, перед лицом внешнего врага они объединялись. Когда нападали захватчики, они были готовы отбросить разногласия и вместе дать отпор неприятелю.
По мере того как мощь Государства Ся угасала, те тоже сталкивались с врагами и даже обращались за помощью к Государству Ся. Впрочем, об этом деле мне известно немного. Оно затрагивает воинов и даже обладателей врожденного таланта.
— Врагами?
Линь Цзян нахмурился. Он знал, что секты У, Бессмертных и остальные некогда произошли от четырех великих племен. Но разве дальше на севере не простирались лишь первобытные племена? Неужели среди дикарей нашелся гений, способный представлять угрозу их силе?
— Царство Чжэн — всего лишь маленькая страна. Если хотите узнать больше, можете отправиться на поиски в Царство Цинь на западе. Там вам могут рассказать подробнее. Конечно, можете также разыскать кого-нибудь из великих мастеров боевых искусств — они тоже могут быть в курсе.
— Благодарю.
— Я изо всех сил старался прояснить все для вас. Не могли бы вы теперь ответить на пару моих вопросов?
— Спрашивайте.
— Могу я узнать, кто вы такой и откуда родом?
— Послушайте-ка, взгляните назад, уважаемый.
Линь Цзян кивнул и настойчиво указал куда-то за спину Шичжэна. Шичжэн быстро обернулся, но не заметил ничего необычного. Когда же он повернулся, Линь Цзяна и след простыл, а гостиная опустела.
— Ах ты прохиндей, вздумал издеваться над стариком!
Старший Шичжэн пришел в ярость: он поделился всей этой информацией с Линь Цзяном лишь потому, что та не была секретом и о ней могли знать даже некоторые министры, а также в надежде выведать что-то о самом Линь Цзяне. Кто бы мог подумать, что этот вежливый юноша сыграет с ним злую шутку.
Когда Линь Цзян вновь вернулся в деревню Шихао, возле нее толпилось больше солдат и каких-то чиновников, бурно что-то обсуждавших. Линь Цзян не захотел им мешать и тайком проскользнул в дом Мо Чжая.
— Старший брат!
Мо Чжай был невероятно удивлен, увидев внезапно появившегося Линь Цзяна.
— Чжай, будь почтителен, перед тобой старейшина-воин!
Мать Мо Чжая испугалась и поспешно отчитала сына. За столетия класс воинов стал цениться все выше благодаря покорению соседних государств, и почти все аристократы были воинами.
— Тетушка, не нужно столько формальностей. Я здесь для того, чтобы забрать с собой Мо Чжая и двух его товарищей.
— Уважаемый воин, вы...
— Мир погрузился в хаос, у Мо Чжая и его друзей прекрасный характер, и я намерен помочь вашей семье.
— Ох, Чжай, почему ты до сих пор не поблагодаришь господина?!
Услышав это, мать Мо Чжая мгновенно просияла от удивления. Их семья поколениями занималась ремеслом. Хотя жили они лучше простолюдинов, аристократы все равно смотрели на них свысока. Теперь же, когда воин изъявил желание помочь им, это была поистине великая возможность.
— Мо Чжай, ступай спроси своих двух братьев, хотят ли они пойти со мной. Если они согласны, мы сможем отправиться в путь вместе.
— Слушаюсь, господин!
Мо Чжай поспешно выбежал наружу. Его двое товарищей жили по соседству, всего в нескольких шагах.
Вскоре подошли и семьи остальных двоих ребят. Практически без всяких колебаний они согласились отпустить своих детей с Линь Цзяном. Это было связано вовсе не с дальновидностью или проницательностью, а с текущим тяжелым положением дел.
Статус воинов был очень высок, и если бы они остались, их неминуемо заставили бы служить пушечным мясом. Уход с Линь Цзяном представлялся для них наилучшим выбором, позволяющим подняться по социальной лестнице.
Линь Цзян не стал много говорить, он велел им захватить по две смены одежды, а затем увезл их с собой.
Вскоре после того, как они покинули деревню Шихао, позади послышался какой-то шум. Линь Цзян опустил троих спутников на землю и увидел человека, который несся к ним издалека с впечатляющей ловкостью и мастерством цигуна.
— Академия Боевых Искусств Царства Чжэн, Чжэн Син приветствует старшего!
Новоприбывший остановился примерно в десяти метрах от Линь Цзяна и отдал воинский поклон.
— О, представитель королевской семьи Царства Чжэн.
Хмыкнув, Линь Цзян припомнил, что Академия Боевых Искусств государства Ся была смыта во время великого наводнения. С тех пор каждое удельное царство основало собственную академию. Академия Боевых Искусств государства Ся растержала свое былое превосходство и сильно захирела.
— Старший, я хочу пригласить вас в Царство Чжэн и пожаловать вам титул генерала защиты государства...
— Не нужно, я не заинтересован. Пожалуйста, ступайте прочь.
Линь Цзян махнул рукой, показывая, что сила между удельными царствами определялась главным показателем — наличием Боевого Святого. Страна с Боевым Святым считалась могущественной, а без него — слабой.
Ведь Боевой Святой способен устроить грандиозный перелом, например, возглавить внезапную атаку и в одиночку разгромить целую армию.
— Старейшина, Царство Чжэн искренне приглашает вас.
— Отказаться было бы неуважительно, верно?
— Да.
— Хорошо, попробуй отразить мой удар. Если получится — можешь остаться.
Линь Цзян поднял с земли древесную ветку, напитал ее внутренней энергией, сделав тверже стали, и швырнул ее, не дожидаясь ответа.
«*Звук удара*».
Чжэн Син изо всех сил попытался отразить атаку и выхватил меч, но при соприкосновении клинок мгновенно разлетелся на куски, глубоко порезав ему ладонь и заставив взвыть от боли.
— Ха-ха-ха!
Линь Цзян рассмеялся и, применив легкие шаги, быстро удалился вместе с Мо Чжаем и остальными троими.
— Это действительно Боевой Святой...
Чжэн Син не смел преследовать их дальше, так как все равно не смог бы догнать. Всего по одному движению он осознал всю пропасть между ними. Несмотря на то, что он был искусным воином, ему было далеко до Боевого Святого.
И все же он тревожился. В Царстве Чжэн объявился чужак-Боевой Святой, которого пока не удавалось привлечь на сторону государства. Это могло существенно укрепить позиции какой-нибудь другой страны.

Комментарии

Загрузка...