Прекрасное настроение было испорчено, на свободе они пробыли уже достаточно долго, да и припасы подходили к концу. Оставшуюся часть задания выполнить было уже невозможно, и подруги решили повернуть домой.
Когда они уже почти добрались до ближайшего выхода, Ли Цинхэ вдруг остановилась и внимательно всмотрелась в один из склонов холма.
— Что такое? — Чжао Лингэ проследила за её взглядом.
— Вон там, кажется, Трава Очищения Духа. Давай проверим.
— Не может быть. Выход же так близко, неужели её ещё не ободрали подчистую?
— Вряд ли мне показалось. Пойдем взглянем, сразу всё узнаем.
— Ладно, пошли!
Ли Цинхэ занималась Травой Очищения Духа уже три года и знала её вдоль и поперёк.
Приблизившись, девушки убедились, что это действительно она.
— Подумать только, Трава Очищения Духа растёт прямо у самого выхода! Вот уж поистине под носом не заметили, — пошутила Чжао Лингэ.
Здесь росли несколько десятков кустиков, и большинство из них уже достигли нужного возраста, так что за них можно было выручить несколько духовных камней.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ уже собирались приступить к сбору.
Внезапно один из ростков ярко вспыхнул, и столб света взметнулся в небо на добрых десять чжанов.
Затем мощная волна чистейшей духовной энергии хлынула во все стороны.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ стояли слишком близко: их отбросило ударной волной, и они сделали несколько шагов назад, прежде чем смогли устоять на ногах.
Когда колебания духовной силы утихли, тот самый кустик Травы Очищения Духа словно преобразился: по его стеблям и листьям переливались тончайшие лучи духовного света, невероятно красивые.
— Это же... Трава Чистого Духа?! — вскликнула Чжао Лингэ.
— Верно, это Трава Чистого Духа! — с уверенностью подтвердила Ли Цинхэ, сама сгорая от напряжения.
Огромная, ошеломляющая радость была такой сильной, что в голове у неё на мгновение опустело.
Эту траву она знала как свои пять пальцев — она входила в сотню лучших среди редких духовных растений, хотя и занимала среди них самую низшую ступень.
Пусть это всего лишь духовное растение второго ранга, но многие заклинатели с посредственными способностями мечтают о нём всей душой.
Трава Чистого Духа — один из главных ингредиентов для создания Пилюли Кования Небес, а Пилюля Кования Небес способна пересоздать духовные корни.
Новые духовные корни с очень высокой вероятностью превосходили прежние по качеству.
В прошлом находились смельчаки, которые с помощью Пилюли Кования Небес поднимали свои духовные корни от низшего качества до превосходного.
Другой главный ингредиент Пилюли Кования Небес — Плод Создания Небес — достать было легко, но вот Трава Чистого Духа являлась невероятной редкостью.
Всё потому, что она не была отдельным видом: она получалась в результате мутации самой обычной Травы Очищения Духа, пучки которой на рынке отдавали по цене одного духовного камня низшего качества, однако шанс такой мутации был бесконечно, невообразимо мал.
Появление Травы Чистого Духа сопровождалось знамением небес и земли, но длилось оно недолго, а всплеск энергии был слабым, так что столкнуться с ней случайно было огромной удачей.
Даже если кто-то находил её, по невнимательности её легко могли принять за обычную Траву Очищения Духа, поскольку внешне они были невероятно похожи.
Именно из-за своей редкости Трава Чистого Духа уходила с молотка по баснословной цене в миллионы духовных камней.
— Похоже, мы истратили всю свою удачу на то, чтобы отыскать этот кустик.
Ошеломляющая новость обрушилась на Чжао Лингэ так внезапно, что она едва соображала, а голос её слегка дрожал: — Быстрее, Цинхэ, я не посмею... Собери-ка её ты, давай скорее.
Её руки тряслись: она боялась повредить Траву Чистого Духа и не смела даже прикоснуться к ней.
Ли Цинхэ держалась не лучше — она наконец-то прочувствовала на себе каково это, выиграть в лотерею главный приз.
В голове звенело от пустоты, сердце колотилось как безумное, а сама она была словно в тумане.
Подгоняемая Чжао Лингэ, она дрожащими руками осторожно извлекла духовный меч и, стараясь держаться как можно дальше, поддела растение вместе с комом земли.
Ощущения были куда более удушающими, чем при разминировании бомбы — девушка до смерти боялась неосторожным движением повредить хоть единую клеточку драгоценного стебля.
Лишь когда Т2рава Чистого Духа в полной сохранности очутилась в шкатулке, Ли Цинхэ заметила, что промокла от пота с ног до головы.
— Уходим скорее! Только что проявилось знамение, неизвестно, видел ли его кто-нибудь, — хриплым голосом произнесла Ли Цинхэ.
К счастью, на горе поднялся туман, но выход находился слишком близко, и оставалось надеяться, что они не привлекли ничьего внимания.
— Да, да, уходим!
У подножия холма бурлила глубокая и стремительная река.
Ли Цинхэ наложила на них обоих талисманы избегания воды и, схватив Чжао Лингэ за руку, прыгнула в реку, скрываясь в глубине.
Водный путь позволял надежно скрыть ауру.
Чжао Лингэ не могла не восхититься осмотрительностью и сообразительностью подруги — к тому же водная прохлада отлично помогала прочистить мозги.
Проплыв под водой немалое расстояние, девушки наконец вынырнули на поверхность, налепили Талисманы Божественного Странствия и со всех ног бросились к выходу. Из-за слабости в ногах от пережитого волнения они чуть не растянулись на земле.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и получаса, как с небес спустится одинокая фигура.
Незнакомец тщательно обнюхал воздух, уловив крошечный остаточный след тончайшей ауры, и пошел по нему прямо к небольшому углублению в земле, где только что росла Трава Чистого Духа — именно оттуда исходил слабый аромат.
Его глаза мгновенно расширились: — Трава Чистого Духа?!
Прибывшим оказался старейшина внешних врат Чжэньцзюнь Чжэнхэ.
(Согласно устройству этого мира: на стадии Золотого Ядра зовут Чжэнями, на стадии Зарождающейся Души — Чжэньцзюнями, на стадии Превращения Божества — Даожэнями, на стадии Слияния с Пустотой — Даоцзюнями, на стадии Соединения Тел — Даоцзунами, а на стадии Великого Достижения — Шанжэнями).
Чжэньцзюнь Чжэнхэ пролетал здесь по пути — он инспектировал защитную формацию Задней Горы — как вдруг уловил странное колебание духовной силы и решил проверить источник. Он и в страшном сне не мог представить, что его ждет столь грандиозный сюрприз.
У него на сердце уже давно лежал тяжелый камень: его единственный сын обладал крайне посредственными духовными корнями.
Даже при вливании всевозможных ресурсов для культивации, еще бабушка надвое сказала, сможет ли тот вообще дойти до стадии Золотого Ядра.
Чжэньцзюнь Чжэнхэ никак не мог с этим смириться: у него самого и его спутницы жизни были великолепные данные, почему же это не передалось сыну?
Все эти годы он из кожи вон лез, собирая с невероятным трудом большую часть материалов для Пилюли Кования Небес и ресурсы для оплаты алхимику, не хватало лишь самого главного и редкого компонента — Травы Чистого Духа, но найти её оказалось задачей невыполнимой.
И вот теперь она сама плывет ему в руки! Скорее всего, её заполучил кто-то из учеников самой секты. Как тут не возбудиться?
Чжэньцзюнь Чжэнхэ тут же выпустил духовное сознание, сканируя окрестности в поисках улик.
— Мелкие хитрецы, додумались уйти по воде, чтобы скрыть ауру.
Он холодно усмехнулся, расширил радиус поиска и зафиксировал все следы чужой ауры в округе.
Теперь оставалось лишь проверить всех по очереди.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ уже покинули Заднюю Гору и сидели неподалеку, ожидая Летучий Корабль.
Чжао Лингэ внезапно получила мысленное послание от подруги: Лингэ, мне кажется, нам не удержать эту Траву Чистого Духа.
Чжао Лингэ чуть не подскочила на месте: А? Почему?!
Услышать такое среди ясного неба было для нее настоящим шоком.
Они же только что потратили запас удачи за десяток лет, чтобы заполучить её!
Ли Цинхэ: Она слишком ценна. Стоит кому-то узнать, и с нашими силами мы её не защитим, нас просто убьют и отберут сокровище.
К этому моменту Ли Цинхэ уже взяла себя в руки и лихорадочно соображала, как поступить. Но сколько ни думала, выхода не видела.
Продать? Да с их силенками их прикончат и ограбят в ту же секунду.
Даже в лавке с самой безупречной репутацией искушение окажется слишком велико, и они не устоят.
Продать секте? И думать нечего. Там за сбор пары духовных камней с простых учеников дерут дань, так что их закопают — и имени не спросят, да еще и концов не найдешь.
Подарить какому-нибудь могущественному авторитету? Во-первых, им и в лицо-то его не повидать. А во-вторых, даже если б повидали — таких великих фигур вокруг много, одаришь одного — смертно оскорбишь остальных.
Тем даже рот открывать не придется: достаточно намекнуть, и найдется немало охотников выслужиться за их счет.
Чжао Лингэ долго молчала, побледнев как полотно, наконец закусила губу и прошептала: Я слушаю тебя, Цинхэ. Как скажешь, так и сделаем.
Ли Цинхэ никак не ожидала от подруги такой рассудительности, учитывая, что на кону стоял миллион духовных камней.
Она вымученно улыбнулась: Ты так мне доверяешь?
Чжао Лингэ: Конечно! Ты моя лучшая подруга, кому же еще верить, если не тебе?
Как же... трогательно.
Чжао Лингэ: Ты хочешь преподнести её секте в дар?
Ли Цинхэ покачала головой: У меня нет нужных связей, я не посмею так рисковать. Если наверху начнется грызня за нее, нам не выжить, чью бы сторону мы ни заняли.
Чжао Лингэ: Тоже верно.
Ли Цинхэ: Мой план таков: пока спрячем её и посмотрим по обстоятельствам. Если за нами действительно придут — отдадим добровольно. А если никто не явится — оставим себе и займемся этим, когда станем сильнее.
В конце концов, при правильном хранении эта трава способна не терять свойств десятками лет.
Чжао Лингэ: Идет!

Комментарии

Загрузка...