Летучий Корабль прибыл, и Чжао Лингэ потянула Ли Цинхэ за собой, с унылым видом произнеся:
— Пойдём сдавать задание.
Обе направились в Зал Дел Секты. Из трёх поручений они выполнили лишь сбор Ягод белого утеса, за что получили двадцать пять очков вклада.
Остальное пришлось бы нести в торговую лавку, чтобы продать и обменять на духовные камни.
— Подожди! — Ли Цинхэ остановила Чжао Лингэ, указывая на табличку на доске заданий. — Посмотри туда.
Чжао Лингэ проследила за взглядом Ли Цинхэ:
— Охота на ядовитые мешочки и желчные пузыри скальной змеи, три комплекта — пятнадцать очков вклада.
Как и ожидалось, они случайно столкнулись с удачной возможностью, и девушки тут же сняли дощечку с заданием, направившись к распорядителю.
— Старший брат, мы сдаем задание на добычу ядовитых мешочков и желчных пузырей скальной змеи.
С этими словами она протянула нефритовый коробок.
Распорядитель проверил содержимое и убедился в правильности:
— Задание выполнено, пятнадцать очков вклада.
Начислив очки, он велел стоявшему рядом помощнику повесить табличку обратно на доску объявлений.
От этого зрелища Ли Цинхэ и Чжао Лингэ остолбенели.
— Старший брат, разве мы только что не сдали задание на сбор мешочков и желчных пузырей скальной змеи? Почему его снова повесили?
Распорядитель заглянул в журнал регистрации:
— Всё верно. Пик Пилюль круглый год нуждается в ядовитых мешочках и желчных пузырях скальных змей, поэтому задание вывешивают снова.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ переглянулись: бывает же такое счастье!
Не раздумывая, они тут же выложили еще три комплекта.
Распорядитель с улыбкой посмотрел на них:
— Вы что, змеиное гнездо разорили? Обычно за счастье добыть одну-две змеи, а вы умудрились принести аж шесть.
— Не только это, старший брат.
С этими словами девушки достали всё остальное.
— У нас всего двадцать три комплекта. Можно ли выставить двадцать один из них как семь выполненных заданий?
Тут распорядитель потерял дар речи от изумления:
— Конечно! Ваша удача просто невероятна!
Про себя девушки подумали: если мы достанем то, что действительно невероятно, об этом даже говорить страшно!
Сто пять очков вклада оказались в их руках, а вместе с двадцатью пятью очками за ягоды — по шестьдесят пять очков на каждую, что мгновенно покрыло половину годовой нормы вклада.
Остальные трофеи также удалось продать почти за сотню духовных камней.
— Жаль змеиные шкуры, они слишком сильно повреждены, иначе выручили бы еще больше духовных камней, — не переставала сокрушаться Чжао Лингэ.
— Если бы они не были так сильно повреждены, пострадали бы мы.
— Тоже верно. В честь успешного выполнения нашего первого задания вечером устроим пир.
— Согласна!
В небольшом дворике Ли Цинхэ и Чжао Лингэ потягивали сок из духовных фруктов, лакомились жареным мясом и мысленно разбирали недавнюю вылазку на Заднюю Гору, временно отложив мысли о Траве Чистого Духа.
В разгар беседы и смеха прямо перед ними внезапно возникла человеческая фигура.
Никаких предзнаменований, полное игнорирование защитных барьеров.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ от испуга чуть не свалились со скамеек. Подняв головы, они с ужасом узнали в госте старейшину, управляющего внешним двором, и поспешно поднялись, отвесив поклон:
— Ученицы приветствуют Чжэньцзюня Чжэнхэ.
— Я спрашиваю — вы отвечаете. Если соврете хоть в едином слове, сами знаете какими будут последствия, — устрашающий голос, подкрепленный духовной силой Истинного Владыки, заставил сердца девушек затрепетать.
У обеих в груди синхронно ёкнуло: неужели нашли так быстро?!
Никаких предисловий — на них обрушилось давление Стадии Зарождающейся Души.
Ли Цинхэ казалось, что со всех четырех сторон ее тело стискивают каменные стены. Стоило Чжэньцзюню Чжэнхэ пошевелить пальцем, и они тотчас обратились бы в пыль.
Такова сила Стадии Зарождающейся Души?
Ли Цинхэ сжала зубы, чтобы не рухнуть на колени:
— Не посмеем. Ученицы непременно ответят на всё, что знают.
— Видели ли вы сегодня на Задней Горе странные знамения?
И впрямь явился за Травой Чистого Духа.
Ли Цинхэ не стала сопротивляться или тешить себя иллюзиями, отвечая ровно так, как они договорились заранее:
— Видели. Ученицы стали свидетелями знамения, возвещающего о появлении Травы Чистого Духа.
Зрачки Чжэньцзюня Чжэнхэ расширились от потрясения — неужели и впрямь Трава Чистого Духа?!
— Это вы выкопали Траву Чистого Духа?
— Да.
Божественное сознание Чжэньцзюня Чжэнхэ мгновенно окутало весь дворик, не пропустив ни единого дюйма земли.
Однако следов Травы Чистого Духа обнаружить не удалось.
Одним взмахом руки он притянул к себе Мешки Хранения обеих девушек, легко стер их метки и заглянул внутрь.
Тоже ничего?!
— Где сейчас Трава Чистого Духа? — лицо Чжэньцзюня Чжэнхэ резко переменилось, а в голосе послылось едва заметное дрожание.
Травка предназначалась для варки пилюль, но ее можно было проглотить и сырой, хотя эффективность при этом падала в разы, доставляя человеку невыносимые страдания.
Раз эти ученицы младших ступеней знали, что это Трава Чистого Духа, они вполне могли сожрать ее ради призрачной удачи.
При этой мысли его костяшки побелели от напряжения — ему нестерпимо хотелось немедленно растереть их в порошок.
— Ученицы... ученицы спрятали ее на Задней Горе, — Ли Цинхэ с трудом выдавливала слова под тяжестью духовного давления.
Вот оно что!
Чжэньцзюнь Чжэнхэ чуть расслабился, подавив в себе порыв применить технику чтения памяти и сохранив остатки приличия:
— Не желаете ли продать мне Траву Чистого Духа? Я гарантирую, что назову цену, которая вас удовлетворит.
Ли Цинхэ покачала головой:
— Истин...
— Вы отказываетесь?
Давление Стадии Зарождающейся Души взметнулось вверх с такой силой, что Ли Цинхэ чуть не вырвало кровью.
Черт побери, дайте же этой старухе договорить!
Уж казалось бы, дожил до Зарождающейся Души, а такой вспыльчивый.
В следующий раз ни за что не станет первой качать головой.
Мысленно выругавшись и с трудом сглотнув подступивший к горлу кровавый привкус, Ли Цинхэ сдавленно произнесла:
— Чжэньцзюнь, Чжэньцзюнь ошибочно всё понял. Раз уж она вам так нужна, берите, забирайте, никакой платы ученицам не требуется.
Теперь в тупик зашел уже сам Чжэньцзюнь Чжэнхэ. Он торопливо убрал давление и с неловким видом фальшиво кашлянул.
Впрочем, винить его за вспыльчивость трудно: он разыскивал Траву Чистого Духа целый век, так что его волнение вполне понятно.
— Как может этот истинный владыка забрать твою вещь даром? — произнес Чжэньцзюнь Чжэнхэ и бросил Ли Цинхэ Мешок Хранения. — Возьми это и немедленно веди меня к тайнику с травой.
Ли Цинхэ заглянула внутрь своим духовным сознанием: сокровища оказались неплохими, но до ценности Травы Чистого Духа им не дотягивало и десяти процентов.
Впрочем, для обычных учениц внешнего двора этого богатства было более чем достаточно.
Она почтительно протянула Мешок Хранения обратно:
— Ученицы не смеют задирать нос. Мы всего лишь рядовые ученицы внешнего двора, наша ступень культивации слишком мала, а владение столькими ресурсами неизвлеченно навлечет на нас беду. Прошу Чжэньцзюня забрать вещь обратно.
Чжэньцзюнь Чжэнхэ на мгновение замер, но церемониться не стал и вернул вещь себе:
— А ты на удивление проницательна. Хорошо, я буду должен вам обоим услугу. Если в будущем возникнут трудности — обращайтесь, в пределах своих возможностей я помогу вам трижды.
— Благодарю Чжэньцзюня. Раз так, ученица озвучит первую просьбу: пусть Чжэньцзюнь избавит нас от любых связей с историей вокруг Травы Чистого Духа.
На этот раз Чжэньцзюнь Чжэнхэ улыбнулся искренне: в столь юной особе таится столько хитрости и выдержки. Не будь ее природные задатки столь слабы, он бы с радостью порекомендовал ее во внутренний двор.
— Разумеется, но в счёт тех трех раз это не пойдет.
Ли Цинхэ радостно просияла:
— Благодарю Чжэньцзюня.
Проводив Чжэньцзюня Чжэнхэ и передав ему траву, а затем проглотив дарованную им Пилюлю Возрождения Весны наивысшего качества для исцеления внутренних ран, Ли Цинхэ и Чжао Лингэ почувствовали невероятную легкость во всем теле.
Чжао Лингэ облегченно выдохнула:
— Поговорка о том, что за бедой следует удача, чистая правда. Я-то думала, что сегодня ночью не сомкну глаз — в голове крутилась бы одна эта травинка.
— Главное, что ты на меня не в обиде.
Только не держи зла, клянусь, когда у нас появится сила защитить себя, я ни за сегодняшнее решение не заставлю тебя пожалеть.
Да, та травинка, которую отдала Ли Цинхэ, была создана при помощи Таза Сокровищ.
По дороге обратно она под предлогом уборки травы в Мешок Хранения на самом деле задействовала Таз Сокровищ в своем Даньтяне для копирования.
Процесс бегства в сочетании с копированием чудовищно истощал духовную силу и сознание. Чтобы успеть завершить дублирование до ухода с Задней Горы, ей пришлось проглотить две Пилюли Восстановления Духовной Энергии среднего качества.
А подлинный оригинал в эту самую минуту мирно почивал в глубинах Таза Сокровищ, дожидаясь, пока артефакт завершит самовоспроизводство.
— О чем ты говоришь! Если бы не ты, меня, наверное, уже раздавил этот Чжэньцзюнь. Теперь же мы заслужили его расположение, я и благодарить-то тебя не успеваю.
— Надеюсь, на этом всё и закончится.
— Хватит забивать себе голову, давай дальше есть и пить.
— С удовольствием, за здоровье!
Избавившись от хлопотной травы, девушки почувствовали себя абсолютно свободными, и у них разыгрался зверский аппетит.
— Лингэ, а ты умеешь варить вино? — перевела тему Ли Цинхэ.
Чжао Лингэ покачала головой:
— Сколько мне лет, откуда такое умение.
И то верно, обеим сейчас едва исполнилось по одиннадцать лет.
Ли Цинхэ призадумалась:
— Я знаю один рецепт сладкого вина, довольно простой. Не хочешь попробовать?
— Почему бы и нет? В прошлый раз ты упоминала какой-то счастливый напиток, но у меня так и не получилось его приготовить, мне срочно нужно вернуть уверенность в собственных силах.
— Ха-ха-ха...
Девушки весело смеялись, как вдруг перед ними снова материализовалась человеческая фигура.
Снова ни малейшего предзнаменования, снова полное пренебрежение защитными барьерами.
— Ой мамочки!
От испуга они едва не опрокинули стол.
— Простите, простите, не суетитесь вы так.
Приглядевшись, Ли Цинхэ поняла, что перед ней не Чжэньцзюнь Чжэнхэ, а какой-то старик.
Седые волосы и борода, но вид при этом исключительно бодрый.
В руке он покачивал рваный веер, а одет был изрядо (по-нищенски) во.
— Не бойтесь, маленькие подруги, я Истинный Человек Цзюсянь. Что это вы тут такое едите?
Тут Ли Цинхэ наконец сообразила: отшельник Цзюсянь, старейшина Сада Духовных Растений внешнего двора, их самый главный-главный-главный начальник времен, когда они были лишь кандидатками во внешние ученики.
Ходили слухи, что этот человек появляется реже дракона: не то что они, но даже вышестоящие распорядители не могли застать его за весь год.
Обе поспешно поднялись и отвесили поклон.
— Бросьте эти церемонии, садитесь, садитесь.
Истинный Человек Цзюсянь жестом велел им сесть и при этом совершенно не чувствовал себя гостем — пальцы сами ухватили кусочек мяса и отправили в рот.
— Мм~ — Истинный Человек Цзюсянь вытаращил глаза. — Изумительно, просто изумительно!
После чего без всяких зазрений совести набросился на еду.
Пара мгновений — и целое блюдо жареного мяса исчезло в его желудке.
Проглотив угощение, он не забыл облизать пальцы и поинтересовался:
— Есть еще?
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ онемели от изумления. Разве это Истинный Человек Золотого Ядра?
Куда подевались манеры? Где величие?
Первой в себя пришла Чжао Лингэ:
— Ах, да-да, есть.
Она торопливо вытащила из Мешка Хранения еще один кусок мяса, ловко нарезала его ломтиками, выложила на жаровню и, искусно посыпая специями, принялась запекать.
— Ха, красота, лепота!
Истинный Человек Цзюсянь уплетал мясо за обе щеки, запивая его вином собственного приготовления, и между делом подгощал девушек:
— Чего вы смущаетесь, угощайтесь тоже!
Ли Цинхэ подумала: мы наелись уже от одного вида того, как ты ешь, но вслух пришлось соблюдать почтительность:
— Мы уже почти сыты, пусть старший наслаждается, не обращайте на нас внимания.
— Ну раз так, я не стану церемониться!
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ переглянулись, одновременно прочитав друг в друге подавляемое желание закатить глаза: с самого момента своего появления вы ни на минуту не церемонились.
Насытившись до отвала, Истинный Человек Цзюсянь растворился в воздухе от легкого взмаха, оставив после себя лишь эхо голоса:
— Благодарю за угощение!
И вот так... ушел?!
Только они собрались навести порядок, как внизу на столе обнаружился оставленный Мешок Хранения.
Ли Цинхэ и Чжао Лингэ переглянулись — они никак не ожидали, что Истинный Человек Цзюсянь окажется столь благородным человеком.
Открыв мешок, они увидели сотню сверкающих духовных камней.
Чжао Лингэ замерла в растерянности:
— А этот истинный человек щедр.
Купленное ею мясо стоило от силы один духовный камень.
Раз уж дарят — ломаться нечего, и добыча была незамедлительно разделена поровну.
— Ха-ха, ладно, ложимся пораньше, а завтра снова сойдемся в поединке.
— Подумаешь! Кто тебя боится!

Комментарии

Загрузка...