Всё подготовив, Ли Цинхэ и Чжао Лингэ направились в Зал Дел Секты брать задания.
По дороге Чжао Лингэ трещала без умолку:
— Я тут наводила справки: когда берешь задания на Задней Горе, многое зависит от удачи. Давай мы чуть позже, помимо нашей основной задачи, тайком запомним еще парочку? Мало ли, вдруг по пути попадется — заодно и выполним.
— Ладно.
В Зале Заданий вокруг возвышались три огромных световых экрана, сплошь исписанных поручениях.
Внизу толпился народ: кто-то сбился в небольшие группы по двое-трое, а кто-то в одиночестве размышлял, какое же поручение выбрать.
— Ой, смотри, это неплохо! Всего два ветряных кролика, а дают пятьдесят очков вклада.
— А вон то? Трава Успокоения Сердца... Ого, пятнадцать ростков принесут тридцать очков!
Подруги вовсю шумели и суетились, торопливо хватаясь за всё подряд, боясь, что кто-нибудь опередит их. Они совершенно не замечали тех взглядов, какими смотрели на них остальные ученики: тут были и жалость, и презрение как к дурочкам, и снисходительная ухмылка из серии «ну-ну, сходите, сами всё поймете».
Они взяли три задания и еще парочку тихонько запомнили.
Руководствуясь принципом «намеренно посадишь цветок — не вырастет, а случайно брошенная иринка взойдет», они решили сдавать те поручения, которые удастся выполнить.
А если что-то не получится, всегда можно сбыть добычу за духовные камни.
Перед самым входом в горы Ли Цинхэ вытащила целую охапку талисманов и протянула Чжао Лингэ — ровно пополам низшего и среднего качества.
— Столько?! — Чжао Лингэ была слегка шокирована щедростью Ли Цинхэ.
Раньше Ли Цинхэ тоже давала ей талисманы, но совсем немного, и исключительно низшего качества.
— Разве это много? Столкнувшись с какими-нибудь свирепыми и безжалостными демоническими зверятами, ты будешь абсолютно уверена в своей победе?
— Ни капли.
Чжао Лингэ быстро сникла и поспешно приняла талисманы.
Она знала, что Ли Цинхэ ни за что не возьмет с нее духовные камни, поэтому ей оставалось лишь принять подарок и мысленно пообещать себе, что как только у нее появится что-нибудь стоящее, она обязательно поделится с Ли Цинхэ.
Прежде чем шагнуть в горы, Ли Цинхэ налепила на себя добрый десяток талисманов Ваджры. Вид у нее был такой, будто она собиралась носить их вместо одежды, отчего уголки глаз Чжао Лингэ невольно задергались.
— Я знаю, что ты богата, но необязательно же клеить столько за один раз?
Ли Цинхэ решительно принялась просвещать подругу, делясь своими впечатлениями от прочитанного романа Падение Гения.
Выслушав ее, Чжао Лингэ закивала и молча извлекла целую пачку талисманов Ваджры, сплошь уклеив ими всё тело.
Стоявшие неподалеку ученики, которые тоже ждали возможности войти в горы, услышали их разговор и молча вытащили собственные талисманы, проделав то же самое — разве что не с такой показной роскошью.
На Заднюю Гору добирались на Летучем Корабле, а входили через случайно распределяемые врахи, чтобы толпа не скапливалась в одном месте.
Кроме того, культиваторов распределяли по разным зонам в зависимости от их уровня развития.
На внешних рубежах Задней Горы обитали по большей части демонические звери ранней фазы первой ступени, средняя и поздняя фазы встречались редко; во внутренних же районах преобладали звери средней и поздней фаз, а порой попадались даже пиковые создания первой ступени.
Силы Ли Цинхэ и ее спутницы на данный момент хватало лишь на то, чтобы крутиться на внешних окраинах.
Войдя в горы, девушки сразу же уклонились от толпы и двинулись вглубь Задней Горы.
Ли Цинхэ достала купленную карту, сверилась с направлением и сказала:
— Нам туда.
Они карабкались по горам и переваливали через холмы. То ли они углубились недостаточно, то ли выбрали не тот маршрут — по пути им практически не попадалось ни стоящих духовных растений, которые имело бы смысл выкопать, ни каких-либо демонических зверей.
Днем они шли вперед, а с наступлением темноты подыскивали подходящее место, выкапывали небольшую пещеру, устанавливали защитный и скрывающий массивы, после чего кое-как устраивались на ночлег.
— Что-то с удачей у нас совсем туго, — Чжао Лингэ покрутила в руках пустой Мешок Хранения и горько усмехнулась.
Шли уже три дня, но кроме каких-то сорных духовных трав, которые пачками продавались по одному духовному камню за охапку, они не нашли ничего ценного.
— Не переживай, скоро будет Клифф Хаотичных Скал. Судя по отметкам на карте, там растут Ягоды белого утеса.
Ли Цинхэ утешила подругу.
Сбор Ягод белого утеса был одной из их главных задач на этот раз.
Сделав по глоттку воды и перекусив, чтобы восстановить силы, девушки быстрым шагом направились к Клиффу Хаотичных Скал.
Ни та, ни другая еще не умели достигать состояния полного насыщения без еды, да и пилюли Инь-Янь принимать не хотелось, поэтому они прихватили целый Мешок Хранения с едой на дорогу.
Ли Цинхэ только ступила в заросшую бурьяном долину, как из травы внезапно выскочила черная тень и бросилась прямо на нее.
Раздался звонкий удар.
Талисман Ваджры сработал автоматически, отразив нападение.
Ли Цинхэ стремительно отскочила назад, выхватила духовный меч и одновременно обновила разрушенный талисман.
Лишь когда она твердо встала на ноги, то разглядела нападавшего — это оказалась Железноклювая Птица, демонический зверь ранней фазы первой ступени.
Железноклювая Птица: целиком черная, размером со взрослого гуся, с клювом твердым как железо, передвигается с невероятной скоростью, но летать не умеет.
— Какая же у этой твари скорость! — подоспевшая сзади Чжао Лингэ бросилась к ней.
Девушки переглянулись.
— В атаку!
Всего за десяток вдохов звон металла прозвучал три-четыре раза. Если же взглянуть на Железноклювую Птицу, то, не считая пары растрепанных перьев, с ней не произошло абсолютно ничего.
Только теперь Ли Цинхэ и Чжао Лингэ осознали, насколько же ничтожны их боевые навыки.
Какая-то птица, уступающая им по уровню развития, загнала их в столь жалкое положение.
Пусть демонические звери обычно сильнее заклинателей той же ступени, стерпеть такое унижение было выше их сил.
— И надо же такой крошечной твари быть такой сильной, — выругалась Чжао Лингэ, тяжело дыша.
— Еще обиднее то, что наш уровень выше ее на целую подуровень.
Услышав это, Чжао Лингэ захотелось закатить глаза еще сильнее: можно было бы обойтись и без столь болезненных напоминаний.
Железноклювая Птица, казалось, тоже поняла, что перед ней две зеленые неопытные соплячки. Выражение ее морды стало до того самодовольным, что в перерывах между схватками она даже находила время чистить перья.
Разве такое стерпишь?!
Девушки снова переглянулись взглядами, полными искр.
Раз уж в честном бою одолеть ее не получается, пусть не винят их за жестокость. Иначе зачем они вообще рисовали столько Духовных Взрывных Талисманов?
Воспользовавшись моментом, когда птица была отброшена назад, они синхронно швырнули в нее Духовные Взрывные Талисманы и стремглав отпрыгнули.
Грохот!
Когда поднятая пыль осела, девушки подошли взглянуть. Духовный Взрывной Талисман среднего качества первой ступени легко разорвал Железноклювую Птицу: ее кожа лохмотьями свисала с окровавленного тела, и она была мертвее некуда.
На всякий случай они добавили еще один удар мечом, пронзив тушку насквозь.
Птичий клюв — вещь ценная, его можно выгодно сбыть за духовные камни. А само мясо Чжао Лингэ решила зажарить на обед.
— Наша первая добыча, надо как следует отпраздновать.
Чжао Лингэ протянула Ли Цинхэ птичью ножку, присыпанную ее фирменными специями для жареного мяса.
Ли Цинхэ откусила кусочек, вкус оказался неожиданно прекрасным, и она тут же показала Чжао Лингэ большой палец.
— Объедение!
Закончив трапезу, девушки разобрали только что прошедший бой.
Им катастрофически не хватало боевого опыта, да и слаженности в действиях не было вовсе — если бы не помощь талисманов, они бы ни за что не победили.
Помощь талисманов, конечно, дело хорошее, но и собственные силы нам необходимо развивать. Полагаться на внешние подспорья — путь, который вряд ли приведет далеко.
Чжао Лингэ закивала:
— Одной лишь культивации и впрямь недостаточно, нужно практиковаться в боях.
— Как насчет того, чтобы после занятий уделять по часу-два спаррингам?
— Отличная идея! И не только друг с другом — можно будет поискать спарринг-партнеров среди сослуживцев-односельчан... тьфу, соучеников по секте.
— Именно так и поступим, решено.
Обсудив всё, Ли Цинхэ и Чжао Лингэ продолжили путь к Клиффу Хаотичных Скал.
Меньше чем через час они подошли к подножию скал.
Утесы Клиффа Хаотичных Скал вздымались ввысь, а их подножие было изрезано глубокими оврагами — издавалость, будто перед ними раскинулся лабиринт.
Продвигаясь вперед, они оставляли по пути метки.
— Смотри туда, Ягоды белого утеса.
Ли Цинхэ проследила за взглядом Чжао Лингэ: на отвесной стене высотой в добрых десять чжанов росло деревце, усыпанное четырьмя крошечными белыми плодами.
Лететь на духовном мече можно было лишь начиная со стадии Закладывания Основы, а Техника Побега сквозь Землю у Ли Цинхэ была освоена лишь недавно, и далеко под толщу камня уйти она не могла.
Делать было нечего, пришлось карабкаться наверх своими силами.
Чжао Лингэ осталась внизу на посту, а Ли Цинхэ с помощью духовного меча вырубала в скале выступы для ног и вскоре добралась до места, сорвав все четыре Ягоды белого утеса и убрав их в нефритовый ларец.
Помахав ларцом в воздухе, Ли Цинхэ радостно произнесла:
— Следующее!
Вскоре они одна за другой обнаружили еще несколько деревьев и по очереди собрали около тридцати плодов, перевалив за половину выполнения задания, рассчитанного на полсотни штук.
— Не думала, что это так просто. Разве что дорога далековата, но двадцать пять очков вклада того стоят, — Чжао Лингэ самодовольно пересчитала ягоды, аккуратно складывая их в нефритовый ларец, который затем убрала в Мешок Хранения.
Ли Цинхэ слегка нахмурилась, в сердце без всякой видимой причины закралось беспокойство:
— Не расслабляйся. Здесь слишком тихо, у меня от этого нехорошее предчувствие.
Услышав это, Чжао Лингэ настороженно огляделась по сторонам:
— И правда, с чего вдруг такая тишина?
Хотя по пути им почти не попадались демонические звери, обычные птицы и мелкие животные без уровня культивации водились в изобилии.
Звуки стрекотания насекомых и щебетания птиц не смолкали ни на мгновение, совсем не походя на нынешнюю зловещую тишину, в которой можно было расслышать падение иголки.
— Давай быстрее закончим задание и уберемся отсюда, не будем жадничать.
Ли Цинхэ смахнула с плеча упавший сухой лист и продолжила выискивать следующую цель.

Комментарии

Загрузка...