Два года спустя. Земля взращивания трупов на Горе Иньского Дерева.
Лу Чжао сидел в позе лотоса на огромном черном валуне у края ущелья. Костлявый иньский ветер поднимался из глубин теснины, терзая его тонкий халат и издавая заунывный, плачущий свист.
Его взор, острый как у ястреба, пронзал почти осязаемую черную иньскую ци внизу. Сейчас эта Земля взращивания трупов, пребывавшая в безмолвии бесчисленные века, походила на пробужденного запахом крови доисторического зверя, который жадно и неистово вдыхал густую энергию Инь.
На дне ущелья видимые глазу серо-черные потоки злобы и обиды под действием невидимой колоссальной силы яростно закручивались и вливались в трехчжановый деревянный гроб в самом темном месте — там, где покоилась Магическая Обезьяна Великой Силы второго ранга.
Там, где проносился иньский ветер, на отвесных скалах ущелья с невероятной скоростью намерзали толстые слои иссиня-черного инея, зловеще мерцающего в тусклом свете.
Воздух был пропитан тяжелым запахом ржавчины и трупного яда; холод пробирал до костей, и каждый вдох ощущался как укол бесчисленных ледяных игл.
Огромный главный гроб превратился в бездонную бездну, поглощающую всё вокруг. Начертанные на нем руны сбора Инь, подобные ожившим сосудам и жилам исполинского зверя, пульсировали тусклым и пугающим светом, впитывая энергию.
Лу Чжао невольно сжал кулаки в рукавах так, что костяшки пальцев побелели. В его глазах не было страха — лишь ледяная сосредоточенность и скрытое под ней неудержимое возбуждение.
«Две тысячи духовных камней за каждый сосуд эссенции крови демонического зверя второго ранга... потрачены не зря!» — прошептал он в своей душе. Бурная духовная энергия и злобная мощь, заключенные в этой крови, намного превосходили возможности зверей первого ранга. Она, подобно благодатному дождю, питала свирепые останки магической обезьяны и насильственно заставила их войти в резонанс с иньскими жилами Горы Иньского Дерева. Если бы не этот ресурс, согласно Технике Кровавой Тени Переплавки Трупов, взращивание марионетки второго ранга заняло бы еще год или два. Плата золотом позволила ему выиграть это драгоценное время.
Обезьяна поглощала Инь, а Лу Чжао, подобно изваянию, вросшему в скалу, терпеливо ждал момента перерождения. Вой ветра в ущелье был его единственными часами, и каждый удар этого сердца отдавался в его груди.
Семь дней спустя, в послеполуденный час.
Неистовые потоки Инь, семь дней осаждавшие гроб, начали стихать. Густая аура злобы, заполнявшая ущелье, поредела, словно морской отлив, медленно стягиваясь к саркофагу магической обезьяны.
Сердце Лу Чжао екнуло, в глазах вспыхнул резкий блеск! Он понял: решающий миг настал. В памяти мгновенно всплыли ключевые наставления из главы о взращивании трупов.
«Иньская злоба возвращается в исток, давление затихает... Свершилось! Тело достигло стадии великого круга, корень иньской злобы непоколебим, прорыв случится с минуты на минуту!» — С этим осознанием Лу Чжао напряг все мышцы. Его божественное сознание намертво зафиксировало три гроба поменьше, стоявшие подле главного — места упокоения трех Железноруких обезьян великой силы.
Полчаса спустя.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Три глухих, сухих треска, разорвавших мертвую тишину, эхом разнеслись по ущелью! Звук исходил от крышек трех сопутствующих гробов!
Крышки из иньской акации под ударами бушующей внутри силы внезапно выгнулись, мгновенно покрылись сетью жутких трещин и меньше чем за один вдох разлетелись в щепки, словно разбитые глиняные горшки!
— Р-р-а-а!
— У-у-у!
— Хр-р-а!
Три рева, полных бесконечной злобы и запредельной свирепости, почти одновременно разорвали воздух ущелья. Мощная звуковая волна ударила в скалы, отозвавшись грохотом осыпающихся камней. Среди клубов пыли и обломков три массивные тени ростом больше чжана резко выпрямились!
Их тела были покрыты иссиня-черной кожей, твердой, словно литое железо. Шерсть полностью выпала, а кожа была испещрена фиолетово-черными трупными пятнами.
В глубине пустых глазниц яростно пылали и метались два огонька изумрудного призрачного пламени. Непропорционально мощные руки свисали до колен; черные когти, окутанные нитями мертвой энергии, сверкали на концах пугающим металлическим блеском. Это были трупные марионетки высшего уровня первого ранга, созданные из Железноруких обезьян великой силы! Сейчас они мертвой хваткой «впились» взглядом в сторону Лу Чжао, а исходящая от них густая трупная ци мгновенно распространилась вокруг, став почти осязаемой.
Три обезьяны-зомби задрали головы, испуская беззвучный вой в сторону хмурого неба. Их искаженные позы и свирепая аура заставили бы содрогнуться любого совершенствующегося стадии Концентрации Ци.
Лу Чжао стоял на валуне, глядя сверху вниз на этих существ, окутанных энергией смерти. Видя, что их аура прочно закрепилась на пике стадии Концентрации Ци, он ощутил прилив неописуемого восторга. Получилось! Три марионетки пика Концентрации Ци — костяк будущего боевого построения — были готовы!
Лу Чжао шевельнул мыслью, и нити его божественного сознания безошибочно соединились с контролирующими рунами в ядрах марионеток.
— Замереть!
Безмолвный приказ пронзил туман.
В тот же миг три огромных зомби, только что сотрясавших землю своей яростью, замерли, будто из них вырвали душу. Рев оборвался на полуслове.
Их массивные тела окаменели, поднятые руки застыли, а мечущиеся в глазницах огни мгновенно замерли. Они превратились в три статуи, источающие злобу среди оседающей пыли. Эта внезапная тишина давила на уши сильнее, чем недавний грохот.
Человек и три трупа застыли в странном противостоянии. Но взор Лу Чжао был устремлен не на них. Сквозь дымку он пристально смотрел на центральный саркофаг, всё еще окутанный остатками иньской ци. Последний владыка готовился к пробуждению.
День спустя.
БУМ-М-М!!!
Грохот, в сотни раз превосходящий треск первых трех гробов, сотряс пространство! Вся Гора Иньского Дерева содрогнулась! Отвесные стены ущелья заходили ходуном, и град камней обрушился вниз!
В центре ущелья деревянный гроб, испещренный самыми сложными рунами, в облаке ослепительной вспышки и оглушительного взрыва разлетелся в пыль!
Прежде чем пыль успела осесть, в ущелье обрушилась аура, которая была в десять раз мощнее и страшнее давления первых трех марионеток! Там, где проходила эта волна, пыль мгновенно прижималась к земле, а падающие обломки скал, казалось, на миг зависали в воздухе под этим невидимым гнетом.
Дымка медленно рассеялась, и трехчжановая фигура, подобно горе, поднявшейся из недр земли, с сокрушительной мощью медленно встала на ноги среди обломков.
Это было величайшее орудие убийства, в которое Лу Чжао вложил все свои силы и ресурсы — трупная марионетка второго ранга, Магическая Обезьяна Великой Силы!
Она была крупнее и плотнее Железноруких обезьян. Ее тело, в отличие от их иссиня-черного цвета, отливало более глубоким, тяжелым и сдержанным темным золотом.
Лу Чжао присмотрелся: узловатые мышцы бугрились отдельными пластами, их линии были такими же резкими, как у застывшей лавы. В этой фигуре чувствовалось предельное напряжение разрушительной силы. Кожа не была похожа на обычную плоть — она покрылась слоем плотной чешуйчатой роговицы, которая в тусклом свете ущелья отливала холодным металлическим блеском.
Но больше всего Лу Чжао поразили «глаза» — призрачные огни исчезли, их сменили два темных рубина, похожих на сгустки запекшейся крови!
В этом взгляде не было ни капли чувств — только чистая воля к убийству!
Трехчжановое тело стояло непоколебимо, окутанное густой иньской злобой. Марионетка не издавала ни звука. Лишь ее огромная голова, покрытая темно-золотой шерстью, крайне медленно повернулась в сторону Лу Чжао. Кровавые глаза пронзили остатки пыли и зафиксировались на фигуре юноши, стоящего на вершине валуна.
Холод! Смерть! Мощь!
Таковы были первые ощущения Лу Чжао. Ужасающее давление, присущее лишь существам стадии Заложения Основы, мгновенно навалилось на его разум! В глубине души прошел инстинктивный трепет, а кровь, казалось, на миг застыла в жилах.
Однако в самом сердце Лу Чжао вспыхнул пожар, который он подавлял слишком долго — это был неудержимый восторг и ни с чем не сравнимое ликование!
«Хорошо! Хорошо! Хорошо!» — кричало всё внутри него. Эта марионетка второго ранга, на которую он потратил почти всё состояние, наконец-то родилась совершенной!
Она не вышла из-под контроля. Была лишь бездонная тишина и абсолютная власть Лу Чжао над ней!
Этот триумф стал итогом трех суток без сна, когда он, истощив все душевные силы, вырезал на теле зверя тончайшие и сложнейшие контролирующие руны!
Он не стал медлить ни секунды. Его сознание погрузилось в самые глубины моря сознания, где ярко сияли восемь нитей божественного сознания. Следуя методу из главы Заложения Основы «Искусства Тысячи Нитей», Лу Чжао волевым усилием объединил пять из них.
Вум!
Странная дрожь, ощутимая лишь самой душой, прошла сквозь центр его моря сознания. Пять сияющих нитей мгновенно слились воедино, словно живые существа!
Вспышка света — и пять отдельных нитей исчезли. На их месте появилось Духовное Клеймо сложнейшей структуры.
«Нити стали клеймом... Искусство Тысячи Нитей из наследия Сферы Марионетки воистину божественно!» — восхитился Лу Чжао.
Но время для восторгов еще не пришло. Лу Чжао зафиксировал внимание на Магической Обезьяне Великой Силы внизу, и его сознание, подобно невидимой стреле, устремилось к ней!
— Вперед!
Воля стала направляющим вектором!
Шух!
Клеймо, вобравшее в себя большую часть сил Лу Чжао, вырвалось из моря сознания и ярким лучом вонзилось в Сферу Трупа — только что сформировавшееся ядро марионетки!
Бум!
Неописуемая, небывалая прежде тесная связь мгновенно соединила душу Лу Чжао с трупной марионеткой!
Он почувствовал себя так, будто сам стал этой исполинской обезьяной. Он отчетливо «осязал» внутри ее тела силу иньской злобы, подобную спящему вулкану! Теперь каждое сокращение мышечных волокон, каждая крупица защиты из ауры злобы были видны ему в малейших деталях!
С едва заметным пробным усилием он шевельнул мыслью.
ГРОМ!
Огромная темно-золотая левая лапа марионетки, неся в себе чудовищную мощь, тяжело обрушилась на твердую, словно железо, каменистую почву!
Земля яростно содрогнулась! От места удара во все стороны с треском разлетелась сеть жутких трещин, протянувшаяся на добрых десять чжанов! Осколки скал взметнулись в воздух! Хоть в движении всё еще чувствовалась характерная для марионеток заторможенность, в этом единственном шаге была заключена мощь, способная крушить горы!
Лу Чжао захлестнула волна радости, но тут же его брови сошлись на переносице. Управление марионеткой второго ранга удалось, но обратная связь от божественного сознания говорила о том, что контроль не был абсолютно свободным.
Он ощущал тяжесть. Пусть его сознание и могло тягаться со стадией Заложения Основы, но для того, чтобы управлять этой мощью с ювелирной точностью, сил всё еще не хватало.
«Не беда! Когда боевое построение сплавится в единое целое, нагрузка на сознание резко упадет. К тому же у меня есть три Фрукта Питания Духа. Когда я выпущу девятую нить и укреплю сознание, я добьюсь своего!» — Лу Чжао быстро взял себя в руки, превратив это маленькое несовершенство в стимул для роста.
Опробовав базовые движения, он осторожно направил сознание через мост Духовного Клейма в каждый уголок темно-золотого тела, тщательно изучая это орудие смерти, в которое вложил годы труда.
В восприятии Лу Чжао иньская злоба внутри марионетки текла по широким каналам, густая, как жидкий металл.
Углубившись, он увидел ядро, поддерживающее эту колоссальную оболочку — Сферу Трупа. Она располагалась точно в центре груди, была размером с голубиное яйцо, имела угольно-черный цвет и была покрыта природными таинственными узорами. Это был исток пути трупа!
В самой глубине сферы медленно вращалась руна, похожая на сгусток запекшейся крови, излучая уникальные колебания.
— Врожденная техника! — дух Лу Чжао воспрянул. Он сосредоточился и активировал руну!
Вум!
Слой плотной темно-золотой роговицы на теле марионетки внезапно вспыхнул ярким светом! Густое, почти материальное алое сияние вырвалось изнутри наружу, в мгновение ока покрыв каждый дюйм тела обезьяны!
Когда свет обрел форму и затвердел, на марионетке появилась «живая» броня с острыми гранями, закрывающая все уязвимые места и покрытая свирепыми выступами. Это была ее врожденная техника — Техника Кровавой Брони!
Лу Чжао смотрел на марионетку: алые доспехи намертво впились в темно-золотую плоть. Аура и без того грозного существа, словно взорвавшийся вулкан, снова взлетела вверх!
По плотности Кровавой Ци, исходящей от брони, Лу Чжао понял: даже полный удар обычного совершенствующегося начального уровня стадии Заложения Основы вряд ли сможет пробить эту защиту!
«Великолепно! Сокрушительная атака и неприступная оборона! Идеально для моей жажды битвы!» — Лу Чжао светился от счастья. Сила этой марионетки уже прочно стояла на пороге начального уровня второго ранга! С усилением Техникой Кровавой Брони она могла на равных сражаться с обычным мастером Заложения Основы или даже подавить его!
Лу Чжао снова шевельнул мыслью, пробуждая трех Железноруких обезьян великой силы.
Получив приказ, три зомби вспыхнули огнями в глазах и тяжелой поступью заняли места за спиной своего владыки, словно самые преданные гвардейцы, охраняющие короля.
— Боевое построение трупных марионеток — начнись! — Лу Чжао чувствовал небывалый подъем. Он глубоко вдохнул холодный воздух ущелья, и его необъятное божественное сознание, подобно невидимой сети, через клеймо и руны связало волю всех четырех марионеток.
Весь следующий месяц в глубине Горы Иньского Дерева, в безлюдном смертоносном ущелье, Кровавая Ци взмывала к небесам, подобно иньскому дракону! Глухой, пугающий грохот, напоминающий бой великанских барабанов, не смолкал ни днем, ни ночью!
Лу Чжао, словно полководец, стоящий на вершине девяти преисподних, вкладывал все силы в отработку построения. Под его искусным контролем три Железноруких обезьяны то смыкались стеной, нерушимо прикрывая фланги главного владыки, то, подобно трем сокрушительным молотам, обрушивались на врага вслед за основным ударом Магической Обезьяны Великой Силы, нанося скоординированные удары с разных сторон!
Магическая Обезьяна Великой Силы была душой и острием этого построения! Алое сияние Техники Кровавой Брони пульсировало на ее теле. Каждый взмах ее лапы или удар ноги нес в себе такую запредельную мощь, что воздух разрывался с резким хлопком, а древние скалы ущелья превращались в крошево, являя миру жуткие воронки!
Боевое построение марионеток, поначалу действовавшее вразнобой и неуклюже, за месяц непрерывной ковки и шлифовки волей Лу Чжао стало течь подобно расплавленной лаве. Мощь массива начала проявляться во всей красе.
Четыре потока свирепой иньской ауры под действием построения вошли в резонанс. В вое ветра они притягивались и накладывались друг на друга, усиливаясь многократно! В глубине ущелья медленно, но неумолимо рождалась чудовищная сила, способная заставить побледнеть даже мастера стадии Заложения Основы!
ГРОМ!
Во время последней тренировки в конце месяца Лу Чжао, собрав всё внимание, отдал приказ: через построение — полный залп!
В этот миг ауры главного владыки и трех его спутников полностью слились. Темно-золотая лапа, окутанная плотной трупной злобой, взметнулась вверх и вместе со сокрушительным шагом вперед нанесла удар, разрывающий пространство!
Сгусток темно-красной энергии, сжатый до предела, подобно материальному снаряду, с силой врезался в отвесную скалу в ста чжанах от них!
Этот удар был подобен молоту бога грома, низвергнутому на землю!
Оглушительный взрыв разорвал безмолвие Горы Иньского Дерева! Огромный участок скалы, будто обглоданный исполинским зверем, содрогнулся и рассыпался! Возникла страшная каверна диаметром более десяти чжанов и глубиной в несколько чжанов!
Огромные глыбы весом в десятки тысяч цзиней разлетались в стороны, словно игрушки!
Лу Чжао стоял на другом конце ущелья, его одежды трепетали в яростных потоках воздуха.
Он смотрел на изувеченную скалу, чувствуя великую мощь, текущую между его волей и построением. Эта сила уже не была той неуклюжей энергией месячной давности; она была яростной, чистой и цельной. Обладая эффектом подавления, присущим боевым массивам марионеток, она могла бы с легкостью... сокрушить обычного совершенствующегося начального уровня стадии Заложения Основы!
Два года затворничества, горы потраченных материалов и ресурсов наконец-то окупились в этот миг созданием Боевого массива марионеток второго ранга!
Увидев это, Лу Чжао наконец улыбнулся. Немного подумав, он поднял правую руку и достал из мешочка-хранилища алую бусину размером с глаз воробья — это была Жемчужина Темного Грома, доставшаяся ему от Цянь Юаня.
Сейчас она лежала на его ладони, источая пугающую ауру разрушения. За годы службы в секте Бися Лу Чжао изучил множество книг и теперь был абсолютно уверен в ее природе!
Это была знаменитая в кругах темных путей Жемчужина Кровавого Иньского Грома второго ранга. Даже если мастер Заложения Основы попадет под ее удар, он в лучшем случае лишится кожи, а в худшем — расстанется с жизнью.
Лу Чжао приподнял левую руку: там четыре марионетки, источающие первобытную свирепость, образовали Боевое построение трупных марионеток. В правой руке он сжимал алую жемчужину грома.
В обеих руках — абсолютные орудия смерти!
Взор Лу Чжао пронзил вечный туман Горы Иньского Дерева. Игнорируя тысячи ли преград, он намертво зафиксировался на Округе Северных равнин!
Ледяное намерение убийства, которое он подавлял долгие годы, теперь вырвалось наружу, подобно раскаленной лаве!
Его губы медленно растянулись в холодном оскале, а в глазах вспыхнул кровавый блеск, который он более не желал сдерживать!
Его голос, пропитанный могильным холодом, отчетливо прозвучал в этом царстве смерти:
— Старый призрак из клана Чжэн... твой смертный час... настал!

Комментарии

Загрузка...