Вернувшись под сень гор секты Бися, где воздух был напоен густой духовной энергией, Лу Чжао не стал медлить ни мгновения. Первым же делом он отправился в Отдел призыва, чтобы сдать задание. Ван Пин, тщательно всё проверив и не найдя изъянов, кивнул с легким одобрением:
— Младший брат Лу, в этот раз ты успешно справился. Согласно правилам, следующие девять месяцев ты освобожден от обязательных заданий. Можешь как следует отдохнуть и посвятить время совершенствованию.
— Благодарю, старший брат, — Лу Чжао сложил ладони в приветствии. Он не стал тратить время на пустую болтовню и решительно откланялся.
Вернувшись в свою привычную обитель Синь-210, Лу Чжао пробыл там всего несколько дней, после чего снова направился на Рынок Бися.
На этот раз он на полную мощь задействовал Технику Сокрытия Дыхания и Изменения Формы. Контуры его тела искажались и плыли, словно отражение в воде; лицо то молодело, то покрывалось морщинами, а аура постоянно менялась. Всего за несколько дней он сменил более десятка личностей.
То он оборачивался пронырливым торговцем, мелькающим в самых шумных рядах рынка духовных материалов и торгующимся до хрипоты. То становился сгорбленным стариком, шаркающей походкой заходящим в неприметные лавки в глубине переулков. То представал в образе сурового среднего возраста бродячего совершенствующегося с острым взглядом, посещающего десятки магазинов с разной репутацией в разных районах рынка.
Товары, которые он сбывал, были крайне разнообразны: всевозможные артефакты, доставшиеся от клана Сюй, ненужные талисманы, обычные пилюли, горы низкоранговых материалов и руды.
В каждой лавке он осторожно продавал лишь малую часть добычи. Он тщательно выбирал заведения с сомнительным прошлым, где во главу угла ставили выгоду, а не честность, и не задавали лишних вопросов о происхождении товара. Цены там были чуть ниже рыночных, но безопасность того стоила.
Когда последний мешочек-хранилище опустел, Лу Чжао пересчитал потяжелевший кошель с камнями и немного успокоился.
«С учетом прежних запасов — пять тысяч духовных камней низшего уровня...» — он взвесил мешочек в руке. Эта сумма казалась немалой, но в глубине его глаз не было радости, лишь тяжелая сосредоточенность. Он прекрасно понимал: эти камни не задержатся у него надолго. Каждый шаг его будущего плана требовал колоссальных ресурсов, и этих пяти тысяч могло и не хватить.
Вернувшись в пещеру секты Бися, Лу Чжао сел в позу лотоса и достал древний нефритовый свиток, полученный от Цянь Юаня, в котором была записана Техника Кровавой Тени Переплавки Трупов. Погрузив божественное сознание внутрь, он пропустил мрачные главы о создании высших трупов и сосредоточил всё внимание на разделе «Взращивание трупа» — части относительно «обычной», но не менее зловещей. Он вчитывался в каждое слово, в каждый иероглиф.
Спустя день Лу Чжао медленно отложил свиток и потер переносицу. На его лице застыла несмываемая тень мрачности. Сопоставив данные с материалами, доставшимися ему от Цянь Юаня, он провел расчеты и составил длинный список:
Древесина иньской акации: возраст более ста лет, необходимо не менее тысячи цзиней. Это дерево, пропитанное энергией Инь, служит основой каркаса для взращивания.
Трава гнилых костей: в большом количестве, свежая или должным образом законсервированная. Ее сок — ключевой элемент состава для вымачивания, ускоряющий процесс превращения плоти в иньскую субстанцию.
Эссенция крови различных демонических зверей: предпочтительно с атрибутами Инь или Холода. Чем выше ранг, тем лучше. Требуется в огромных объемах для начертания符陣 (符陣 — массивов талисманов) и закалки тела трупа.
Камень Иньской Земли: для обеспечения постоянного притока холодной энергии Инь, питающей тело.
«Проблематично...» — Лу Чжао смотрел на плотные ряды записей в списке и снова с силой потер ноющий лоб. Если эссенцию крови еще можно было свободно купить в лавках, торгующих частями зверей, то с остальным всё было сложнее. Древесина иньской акации и Трава гнилых костей не входили в список запрещенных сектой товаров, и в темных углах рынка они изредка встречались, но проблема заключалась в объемах.
Если покупать понемногу, никто не обратит внимания. Но если следовать списку — тысячи цзиней акации, сотни цзиней травы и море эссенции... Попытка закупить всё это разом на любом рынке была бы равносильна прогулке с факелом в безлунную ночь.
Учитывая, как плотно секта Бися контролирует свой рынок, такие закупки неизбежно попали бы под надзор. Даже если он будет менять облик и распределит заказы по десяткам лавок, общий объем и специфический набор материалов — особенно сочетание иньской акации и Травы гнилых костей — неизбежно насторожат знающих людей или специальные надзорные органы, такие как Дисциплинарный зал или Зал по общим делам.
«Похоже, придется действовать частями, дробя закупки на мелкие доли, — долго размышлял Лу Чжао, вырабатывая стратегию. — Нельзя ограничиваться одним лишь Рынком Бися. Нужно отправиться в путь... Посетить малые рынки, открытые вассальными кланами в глуши, или даже уйти в соседние округа, где власть секты слабее или царит хаос».
«Покупать лишь малую часть необходимого за раз, постоянно менять личности и появляться в одном и том же месте не чаще чем раз в пару месяцев. Так, по крупицам, я соберу большую часть списка».
Затем он расстелил на столе слегка потертую карту Округа Бися и сопредельных земель. При холодном свете Лунного Камня Лу Чжао вел пальцем по точкам, обозначающим рынки.
Его мозг работал на пределе, прокладывая скрытные и безопасные маршруты и подбирая легенды для каждой новой личности...
Час спустя карта была испещрена временными пометками. Лу Чжао тяжело выдохнул, но на его хмуром лице не появилось и тени облегчения. Он снова посмотрел на список, от которого сводило зубы, и его брови сошлись на переносице.
«Всё вышеперечисленное хоть и хлопотно, но со временем решаемо. Сейчас главная брешь — это относительно целое тело демонического зверя второго ранга, желательно с мощной физической оболочкой. Это незаменимый фундамент для создания Трупной марионетки второго ранга».
Здесь у него пока не было зацепок. Он уже посещал Зал добрых дел: тела зверей второго ранга требовали для обмена Великих заслуг, которых у него было ровно ноль.
В крупных лавках Рынка Бися ему в один голос отвечали, что товара нет. В конце концов он узнал, что такие вещи изредка появляются на аукционах, но туда попадают лишь самые ценные экземпляры зверей второго ранга. Цены на них заоблачные, конкуренция огромна, и его пяти тысяч камней могло не хватить даже на стартовую ставку. А если бы и хватило, это пустило бы под откос все остальные части плана.
Ему нужен был иной канал — способ достать тело зверя второго ранга, чья ценность не была бы чрезмерно высокой для аукционных домов.
Пока он мучительно искал выход, в памяти внезапно всплыл образ женщины с уникальной аурой, державшей на подземном рынке Бися лавку под вывеской «Бао Сяо» (Всезнайка).
Ли Сэроу!
Тогда, перед Церемонией Восхождения к Заре, именно у нее он купил за сто камней подробнейшие сведения об испытании. Точность ее информации и скрытность каналов связи произвели на него глубокое впечатление. Раз эта женщина годами удерживается на черном рынке, значит, она осведомлена и обладает таинственными связями. Возможно... у нее найдется решение?
Пальцы Лу Чжао неосознанно коснулись холодного нефритового свитка, и в его глазах промелькнула решимость. Похоже, пришло время снова навестить эту «Госпожу Ли».

Комментарии

Загрузка...