За пределами Крепости Цинши спустилась ночь. На небосводе бессильно мерцали редкие холодные звезды. Лунный свет был скрыт густыми облаками, и лишь изредка его слабые отблески пробивались сквозь переплетения ветвей древних деревьев.
Лу Чжао сидел на ветке старого дерева, скрестив ноги. Его фигура почти полностью слилась с густой ночной тьмой. Он медленно открыл глаза, и его глубокий взор пронзил мрак, остановившись на ярко освещенной Крепости Цинши, которую теперь окутывала плотная, непроницаемая черная световая завеса.
Этот барьер был куда более плотным и тяжелым, чем тот, что он видел несколько дней назад. Текущие по нему руны стали гуще, превращая его в подобие панциря исполинской черепахи, накрывшего замок. От формации исходили пугающие волны защитной мощи — было очевидно, что клан Сюй вывел охрану крепости на предел, пытаясь предпринять последнюю отчаянную попытку спастись.
— Загнанный зверь всё еще пытается бороться, — губы Лу Чжао изогнулись в холодной усмешке. В его глазах не было ни капли волнения. Перед лицом абсолютной силы подобная защита была лишь бесполезным предсмертным стоном.
Он плавно опустился на землю. Повинуясь его мысли, перед ним в воздухе завис Диск Закона Ста Вод. Кристалл в центре диска вспыхнул ярким светом. Внутри тела Лу Чжао на полную мощь заработала Техника Малого Духовного Дождя: чистая и мощная духовная энергия воды, подобно прорвавшей плотину реке, яростно хлынула в артефакт!
В то же мгновение в его сознании, словно чистый родник, пронеслись тайные формулы Техники Усиления Духа Ста Вод и Техники Тысячи Слоев Волн. Два искусства вошли в странный резонанс, накладываясь друг на друга, и их мощь начала стремительно расти!
Вум!
Диск Закона Ста Вод издал низкий гул, водные узоры на его поверхности забурлили, будто внутри зародился яростный океанский шторм. Неописуемое, пугающее духовное давление начало распространяться от Лу Чжао во все стороны. Окружающий воздух, казалось, мгновенно превратился в тяжелую ртуть — дышать стало невыносимо трудно.
В следующий миг в центре диска вспыхнуло призрачно-голубое сияние! Этот свет не слепил глаза, но был настолько глубоким, будто Лу Чжао сжимал в руках саму сгущенную бездну океана. Сияние быстро сжалось и вытянулось, превратившись в призрачно-голубое водяное лезвие длиной всего в фут, но по плотности напоминающее твердый кристалл!
Лезвие было кристально чистым, словно вырезанным из чистейшего лазурного нефрита. По его кромке пробегали всполохи острейшего холодного блеска, а внутри, казалось, беззвучно ревели и накладывались друг на друга бесчисленные тяжелые волны. Воздух наполнился ужасающей аурой остроты. Давление, которое оно излучало, уже бесконечно приближалось к мощи случайного удара совершенствующегося на стадии Заложения Основы!
— Вперед!
Лу Чжао вскинул руку, указывая пальцами, словно мечом, на тяжелую черную завесу Крепости Цинши!
Шух!
Призрачно-голубое водяное лезвие бесшумно пронзило пространство! Не было оглушительного грохота, лишь лазурный след, летящий со скоростью, превышающей предел восприятия божественного сознания обычного практика Концентрации Ци. Мгновенно преодолев сотню чжанов, оно с силой полоснуло по плотной черной преграде!
Хрясь!
Раздался резкий, режущий слух звук разрываемой материи! Четкий, как треск рвущегося шелка!
Словно раскаленный нож вошел в масло! Формация Таинственной Черепахи Черной Воды, способная долгое время выдерживать яростный обстрел совершенствующихся на девятом уровне Концентрации Ци, в миг соприкосновения с водяным лезвием не продержалась и вдоха! Текущие по барьеру руны мгновенно померкли и рассыпались. Прочная черная энергия, подобно хрупкому стеклу, была бесшумно рассечена, явив огромную брешь!
Следом за этим посыпался частый треск, напоминающий удары по льду. Вся световая завеса яростно задрожала, испустила надрывный стон и, словно лопнувший пузырь, с грохотом разлетелась! Осколки черного духовного света, подобно фейерверку, брызнули в стороны и быстро угасли в ночи.
Лу Чжао оставался спокоен — такой исход не был для него неожиданностью. Этот удар, нанесенный на девятом уровне стадии Концентрации Ци, усиленный Техникой Усиления Духа Ста Вод и помноженный на Технику Тысячи Слоев Волн через артефакт высшего уровня первого ранга, уже давно вышел за рамки обычных возможностей его стадии. Разве могла обычная формация среднего уровня первого ранга устоять перед ним?
— Убить!
Повинуясь воле хозяина, две Гигантские Обезьяны из Зеленого Дерева, затаившиеся в тенях, вспыхнули красным светом в глазницах. Издав беззвучный рев, они, подобно двум движущимся горам, первыми ворвались в брешь формации и ворвались на территорию крепости! Их тяжелые шаги отдавались глухим грохотом на каменных плитах.
Лу Чжао последовал за ними, скользя вперед подобно призраку. Щит Бирюзовой Воды и Золотой Чешуи мгновенно активировался, окутав его плотным бирюзово-золотым куполом. Одновременно с этим Марионетка Виноградной Змеи, Ледяной Ветряной Волк и еще одна Гигантская Обезьяна из Зеленого Дерева заняли места по бокам, словно верная стража, сопровождая его вглубь Крепости Цинши!
Когда Лу Чжао вышел на площадь крепости, он увидел десятки совершенствующихся клана Сюй, замерших в боевом порядке. В руках они сжимали артефакты и талисманы, на их лицах смешались ужас, гнев и капля безумия. Однако, когда их главная защита была сокрушена столь стремительно и беспощадно, этот чудовищный психологический удар заставил всех членов клана Сюй невольно отступить на шаг! Лица многих побелели, а руки, сжимающие оружие, начали мелко дрожать!
— В атаку! Убейте его! — Сюй Чэн взревел во всё горло, его глаза налились кровью. Он пытался криком изгнать страх из сердец своих сородичей.
Однако в этот краткий миг коллективного оцепенения, вызванного крахом формации, Лу Чжао, подобно искусному охотнику, уловил момент. В его глазах вспыхнул ледяной блеск!
— Техника Ледяного Шипа, девять залпов!
Диск Закона Ста Вод снова вспыхнул лазурью! Девять ледяных шипов длиной в фут, кристально чистых и источающих костлявый холод, мгновенно сформировались в воздухе. Подобно девяти смертоносным лазурным молниям, они разорвали воздух с резким свистом, устремившись в толпу совершенствующихся клана Сюй — прямо в тех девятерых, что стояли впереди и обладали наиболее сильной аурой!
Девять глухих звуков входящего в плоть металла прозвучали почти одновременно! Эти девять человек — кто-то едва успел активировать защиту, кто-то лишь наполовину поднял артефакт — были мгновенно пронзены в жизненно важные точки молниеносными и острейшими шипами! Кровь вперемешку с ледяной крошкой брызнула во все стороны, и девять тел с выражением неописуемого ужаса рухнули на землю!
На мгновение на площади воцарилась мертвая тишина! Слышны были лишь глухие удары падающих тел и мерное «кап-кап» стекающей крови. Оставшиеся члены клана Сюй замерли, словно пораженные заклятием окаменения. Артефакты в их руках стали тяжелее тысячи цзиней — они на миг просто забыли, как ими пользоваться! Лишь Сюй Чэн и двое наиболее опытных старейшин на средних этапах Концентрации Ци успели среагировать.
— Техника Огненного Облака! — взревел Сюй Чэн, складывая печати. Плотное облако раскаленного пламени, несущее в себе мощь всесожжения, накрыло Лу Чжао сверху!
Двое других старейшин ударили одновременно: летящий меч и золотой тесак превратились в два свирепых луча света, целясь в уязвимые места Лу Чжао!
Три атаки, полные отчаяния и жажды убийства, неслись с разных сторон, отрезая Лу Чжао все пути к отступлению!
Перед лицом этой угрозы Лу Чжао оставался холодным. Он даже не шелохнулся: купол Щита Бирюзовой Воды и Золотой Чешуи принял весь удар на себя.
Сейчас у него была более важная задача. Нити божественного сознания Лу Чжао заплясали: пять марионеток, ворвавшихся в толпу, подобно тиграм в отару овец, мгновенно набросились на тех, кто еще не пришел в себя от ужаса! Мелькали тени кулаков, ревел ледяной ветер, извивалась Марионетка Виноградной Змеи — площадь наполнилась истошными криками!
Бум! Хрясь! Дзынь!
Огненное облако Сюй Чэна, меч и тесак старейшин почти одновременно врезались в бирюзово-золотой купол щита! Световая преграда яростно запульсировала, раздался глухой грохот и резкий скрежет. Сияние щита замигало, но признаков разрушения не было! Этот залп лишь истощил значительную часть маны Лу Чжао.
Но это не стало сюрпризом. Разве могли двое практиков среднего уровня и один обычный практик позднего этапа Концентрации Ци так просто пробить артефакт высшего уровня первого ранга?
Увидев это, Сюй Чэн пришел в неописуемый ужас.
— Выдержал! Этот защитный артефакт... — сердце Сюй Чэна сжалось от шока, но еще больше — от отчаяния. Враг принял удар троих и остался невредим; такая защита превосходила все его расчеты.
Однако в тот миг, когда силы троих нападавших пошли на спад, а новые еще не были собраны, мана в теле Лу Чжао, слегка застоявшаяся после серий заклинаний, снова пришла в движение. В его глазах вспыхнула ярость, и Диск Закона Ста Вод снова загудел!
— Тысяча Слоев Волн! Усиление Духа Ста Вод!
Новое призрачно-голубое лезвие, еще более плотное и темное, чем то, что разбило формацию, сформировалось в центре диска! Оно было не больше фута, но в нем, казалось, была заключена сила, способная расколоть небеса. Едва оно появилось, температура на площади резко упала, а воздух будто застыл!
— Плохо! — в этот миг душа Сюй Чэна едва не покинула тело, тень смерти накрыла его с головой! Он истошно закричал: — Уходите! Быстрее уходите с пути!
Но было поздно!
Призрачно-голубое водяное лезвие бесшумно сорвалось с места! Оно не полетело в сторону троих лидеров, а описало причудливую дугу, с идеальной точностью устремившись в гущу остальных совершенствующих клана Сюй!
Лезвие, словно коса жнеца смерти, ворвалось в толпу. Не было оглушительных взрывов, лишь отвратительный, сводящий с ума звук разрываемой плоти и крошащихся костей!
— Нет!
— Глава, спаси меня!
— А-а-а-а!
Истошные, полные отчаяния крики мгновенно разорвали ночную тишину! Оторванные конечности вперемешку с горячей кровью взлетали в воздух! Это голубое лезвие, словно мясорубка, пронеслось сквозь ряды, не зная преград! Одним ударом оно выкосило больше половины оставшихся бойцов клана Сюй!
Когда лезвие рассеялось, площадь превратилась в филиал кровавого ада. Повсюду лежали тела, текли реки крови. Из нескольких десятков человек на ногах остались едва ли семеро или восьмеро, и те были ранены, их аура угасала, а на лицах застыл безграничный ужас. Даже Сюй Чэна зацепило остаточной волной: половина его тела была залита кровью, он пошатнулся и отступил назад, глядя на происходящее с неверующим отчаянием.
— Бегите! Быстрее бегите! — Сюй Чэн выплюнул струю крови и, собрав последние силы, прохрипел: — Бегите врассыпную! Пусть хоть один выберется! Сохраните... хоть каплю крови нашего рода!
Выжившие члены клана Сюй очнулись от оцепенения. Словно напуганные птицы, они, забыв о родстве и чести клана, с дикими криками бросились врассыпную в разные концы крепости!
Лу Чжао холодно наблюдал за этим. Он не стал преследовать их лично, лишь шевельнул мыслью. Пять марионеток — три Гигантские Обезьяны из Зеленого Дерева, Марионетка Виноградной Змеи и Ледяной Ветряной Волк — подобно гончим, получившим приказ, черными тенями сорвались с мест вслед за беглецами!
Лу Чжао нисколько не беспокоился о том, что кто-то сбежит: снаружи дежурили еще три марионетки. Эти израненные и истощенные люди, даже если покинут площадь, очень скоро столкнутся с еще более глубоким отчаянием.
Сам же он шаг за шагом, ступая по липкой крови и перешагивая через холодные обрубки тел, направился к рухнувшему на землю, посеревшему лицом Сюй Чэну.
— Ты... кто ты такой на самом деле? — Сюй Чэн с трудом поднял голову. В его налитых кровью глазах остались лишь жгучая ненависть и непонимание. — Почему... за что ты истребляешь мой род до последнего человека? Как... как ты, будучи на стадии Концентрации Ци... можешь наносить такие чудовищные удары? — Он не мог постичь, как без талисманов второго ранга, лишь с помощью техник и артефактов, можно было достичь мощи, сопоставимой с Заложением Основы.
Лу Чжао смотрел на него сверху вниз, его взгляд был безразличным, как у человека, смотрящего на труп. Он не собирался отвечать. Ответом Сюй Чэну стал сформировавшийся на кончике пальца Лу Чжао ледяной шип, источающий костлявый холод!
Пш-ш!
Шип с идеальной точностью пробил остатки воли к сопротивлению и защитную ауру Сюй Чэна, пригвоздив его к земле и окончательно лишив возможности двигаться.
Следом Лу Чжао присел, раскрыл ладонь и направил ее на макушку Сюй Чэна. Зловещий алый свет начал сочиться из его руки.
— Поиск Души Кровавой Сущности!
Лу Чжао негромко выдохнул, свет в его ладони вспыхнул, и мощная сила всасывания мгновенно накрыла голову Сюй Чэна!
— А-а-а-а-а! — Сюй Чэн издал крик, который уже не был похож на человеческий. Его тело забилось в конвульсиях, глаза выпятились — он познавал самую страшную боль в мире. Фрагменты его памяти, подобно прорвавшей плотину воде, бесконтрольно хлынули в море сознания Лу Чжао.
Картины проносились перед глазами Лу Чжао: более двадцати лет назад промокший до нитки лазутчик с волнением и трепетом передает нефритовый свиток лично Сюй Чэну. Сюй Чэн погружается в него. В донесении четко написано: «Глава клана Лу, Лу Хун, обладает Высшим духовным корнем, скрывает истинный уровень развития, на самом деле находится на девятом уровне стадии Концентрации Ци».
Узнав об этом, Сюй Чэн пришел в неописуемый ужас. Стоит знать: обладатель Высшего духовного корня даже без Пилюли Заложения Основы имеет тридцать процентов шанса на успех. Он той же ночью созвал верхушку клана. После обсуждения старейшины решили, что эта новость не обязательно плоха — они решили слить информацию клану Чжэн. А клан Чжэн в те времена, потеряв недавно достигшего Заложения Основы мастера, был крайне подозрителен и пуглив. Получив донесение, они решили, что клан Лу замышляет переворот. Учитывая, что земли их были рядом,郑 клан понял: если Лу Хун достигнет Заложения Основы, первыми пострадают они. Тогда верхушка клана Чжэн приняла решение уничтожить клан Лу.
Когда последний фрагмент памяти растаял, Лу Чжао медленно убрал руку. Сюй Чэн затих навсегда. Его эссенция крови была выпита досуха, глаза застыли широко открытыми, на лице запечатлелась крайняя мука и ужас. Тело окоченело, в нем не осталось ни капли жизни.
Лу Чжао молча встал. На его лице не было ликования от свершившейся мести — лишь костлявый холод в самой глубине души и капля неописуемой усталости.
— Высший духовный корень... Девятый уровень Концентрации Ци... Вот оно как, — негромко пробормотал он хриплым голосом. — «Простой человек не виновен, виновен лишь его дар». Без силы даже небесный талант — лишь кусок мяса на чужой разделочной доске. — Его взгляд скользнул по горе трупов на площади и замер на искаженном лице Сюй Чэна, будто задавая вопрос этому жестокому миру бессмертных.
Ночь прошла.
Фигура Лу Чжао снова появилась на площади Крепости Цинши. Пользуясь сведениями из памяти Сюй Чэна, он вычистил сокровищницу клана, тайные хранилища и личные заначки старейшин. Улов был богат: горы духовных камней, материалов, пилюль и свитков с техниками. Однако Лу Чжао не чувствовал радости от обретения сокровищ.
Он ощущал лишь тяжелую, давящую усталость. С бесстрастным лицом он наскоро рассортировал добычу, распихал всё по захваченным мешочкам-хранилищам и повесил их на пояс. Сколько это всё стоит и как это упорядочить — он решит потом, когда на сердце станет спокойнее.
Он стащил тела всех совершенствующихся клана Сюй, включая Сюй Чэна, в центр площади. Глядя на эту гору мертвецов, он наконец долго и медленно выдохнул ту муть, что копилась в его груди больше двадцати лет.
— Сородичи клана Лу... — низкий хриплый голос Лу Чжао эхом разнесся по тихой площади, звуча призрачно и далеко. — Смотрите... ваша кровная месть сегодня... частично свершена! Клан Сюй заплатил кровью за кровь! Покойтесь с миром... Клан Чжэн... тоже... никуда не денется! — Он говорил негромко, но в каждом слове чувствовалась стальная решимость.
Постояв еще немного, Лу Чжао взмахнул рукой и убрал тело Сюй Чэна (оно могло ему пригодиться), затем собрал мешочки-хранилища остальных. Напоследок он достал несколько Талисманов Огненного Шара, влил в них ману и с силой швырнул в гору трупов и в главные здания Крепости Цинши!
Бум! Бум! Бум!
Яростное пламя взметнулось к небу, быстро распространяясь и пожирая тела, кровь и постройки, символизирующие величие клана Сюй. Багровое зарево окрасило полнеба и осветило бесстрастное лицо Лу Чжао.
Когда вся Крепость Цинши превратилась в море огня, Лу Чжао развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь.
Снаружи, в городке Цинши, зависимом от клана, уже царил хаос. Тысячи смертных в ужасе кричали, таща за собой семьи и мечась по улицам подобно безголовым мухам. Плач, ругань, грохот вещей — всё смешалось в картину конца света.
Лу Чжао снова стоял на невысокой горе у края городка. Он оглянулся на рушащуюся в огне крепость, затем посмотрел на мечущихся внизу смертных, похожих на муравьев.
В его глазах промелькнула сложная эмоция, которая в итоге превратилась в едва слышный вздох.
— Я всё же не из тех, кто убивает ради забавы, — негромко произнес он, будто убеждая самого себя. — Совершенствующиеся клана Сюй казнены, кровавый долг уплачен. А эти смертные... пусть выживают как знают.
С этими словами он перестал медлить. Его фигура дрогнула и превратилась в тень, быстро исчезая в далеких лесах. Позади остались лишь пылающие руины и маленький городок смертных, дрожащий от ужаса.

Комментарии

Загрузка...