Однако Сюй Хуа по-прежнему пытался сохранять самообладание. С напускной храбростью он выкрикнул:
— Стой! Кто ты такой? Почему ты напал на членов моего клана Сюй? Мой старший брат Сюй Чэн — совершенствующийся на поздних этапах Концентрации Ци! Я — Сюй Хуа, второй старейшина клана Сюй! Если у тебя есть какие-либо требования — только скажи! Духовные камни, пилюли, красавицы — мой клан Сюй всё предоставит! Не стоит губить добрые отношения!
Он пытался прикрыться именем Сюй Чэна и сулил выгоду, стремясь лишь потянуть время и найти лазейку для спасения.
Лу Чжао остановился в нескольких чжанах от него. Его холодный взгляд, лишенный всяких чувств, скользнул по старику, словно по мертвецу. На мольбы и посулы Лу Чжао не обратил ни малейшего внимания. Его голос прозвучал хрипло и прямо, неся в себе неоспоримое давление:
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Где Сюй Чэн?
Сюй Хуа вздрогнул от этого пронзительного взора. Услышав прямой вопрос о главе клана, он еще больше занервничал. Его глаза забегали, голос стал сухим:
— Старший брат... он... он на... на обходе снаружи... — он замямлил, пытаясь выиграть время.
Видя это, Лу Чжао окончательно утратил остатки терпения. Ему не нужны были ложь и увертки.
— Похоже, ты не хочешь говорить, — шрам на его щеке дернулся, а голос стал холодным до мозга костей.
Не успели слова затихнуть, как Лу Чжао вскинул руку, сложив пальцы. На их кончиках внезапно вспыхнул слой зловещего алого света! Этот свет не рассеивался, а концентрировался на подушечках пальцев, пульсируя, словно живое существо. От него исходила леденящая душу аура жестокости и неистовства, смешанная с запахом крови, исходящим от Техники Кровавой Тени Переплавки Трупов.
Зрачки Сюй Хуа мгновенно сузились до размеров игольного ушка! Хоть он и не знал этой техники, но исходящий от алого сияния ужас, проникающий в саму душу, подсказал ему, что намерен сделать противник.
— Нет! Не надо! Я скажу! Я... — его душа едва не покинула тело, он истошно завопил, желая во всем признаться.
Но было поздно.
Пальцы Лу Чжао, несущие то самое зловещее алое сияние, молниеносно и с идеальной точностью впились в межбровье Сюй Хуа!
— Техника Поиска Души Кровавой Сущности!
— А-а-а-а-а!!!
Тело Сюй Хуа резко выпрямилось, словно из него выдернули все кости. Его глаза мгновенно закатились, а глазные яблоки выпятились так, будто готовы были лопнуть! Из горла вырвался нечеловеческий хрип, полный запредельной боли, но он не мог даже издать полноценный крик. Сосуды по всему его телу, подобно дождевым червям, начали безумно извиваться и вздуваться под кожей, становясь жуткого иссиня-черного цвета. Кожа на глазах теряла блеск, становясь серой и иссохшей.
Мощная и свирепая сила божественного сознания, подкрепленная магической энергией эссенции крови, подобно острейшему сверлу, грубо вонзилась в самые глубины моря сознания Сюй Хуа!
В мгновение ока бесчисленные хаотичные, обрывочные и окрашенные яркими эмоциями фрагменты памяти неудержимым потоком хлынули в море сознания Лу Чжао.
Темная тайная комната: при мерцающем свете свечи молодой Сюй Хуа с нервным видом подносит запечатанный нефритовый свиток обеими руками мужчине в темно-синем боевом костюме. На рукавах того вышиты свирепые узоры диковинных зверей. Взгляд мужчины остр, как у орла, аура устойчива — он определенно совершенствующийся на поздних этапах Концентрации Ци! За его спиной виден край жетона с иероглифом «Чжэн».
Мелькает содержание свитка: «Высший духовный корень... Заложение Основы... скрывает уровень развития...» — некоторые ключевые моменты были размыты, возможно, из-за ограничений техники или потому, что Сюй Хуа знал лишь верхушку айсберга. Лу Чжао не мог разглядеть всё четко.
Следующая сцена — заискивающий ответ Сюй Хуа: «Господин, будьте спокойны! Малый всё понимает! Клан Лу замышляет недоброе, им суждено познать эту кару! Весь мой клан Сюй приложит все силы, мы пойдем на смерть без колебаний!»
И наконец, застывший образ: пламя до небес! Бесчисленные истошные крики! Тени огромных свирепых демонических зверей рычат и бросаются в огонь! Знакомые чертоги клана Лу рушатся в огне и крови!
Бум!
Когда этот последний образ уничтожения клана Лу ворвался в его разум, неописуемое неистовство, скорбь и ледяное намерение убийства, подобно вулкану, взорвались в груди Лу Чжао!
Море сознания Лу Чжао содрогнулось. Отдача от насильственного поиска души вонзилась в него стальными иглами, заставив глухо застонать. Впрочем, разница в их божественном сознании была колоссальной, и на этом последствия для него закончились.
Сюй Хуа же, чья память была вырвана до последнего клочка, в момент завершения техники несколько раз конвонсуьсивно дернулся. Его выпученные глаза окончательно погасли. Вся эссенция крови была мгновенно выпита, кожа стала похожа на иссохшую кору дерева. Он повалился навзничь и с глухим стуком рухнул на землю — бездыханный, со страшным и изуродованным лицом. Такова была жестокая цена Техники Поиска Души Кровавой Сущности, во много раз превосходящей обычные методы: полное уничтожение души и иссушение эссенции крови!
Лу Чжао убрал руку, алое сияние на пальцах погасло. Его лицо слегка побледнело, но взгляд стал холодным, как вечный ледник, без малейшего признака эмоций.
Он смотрел на иссохший труп Сюй Хуа, и последняя рябь в его сердце, вызванная убийством, окончательно утихла.
— Клан Чжэн... клан Сюй... — голос Лу Чжао, низкий и хриплый, эхом разнесся по лесной тишине, неся в себе костлявый холод. — Пора платить по кровавым долгам.
Он наклонился, быстро собрал все ценные вещи с тела Сюй Хуа и выпустил огненный шар, превратив трупы старика и потерявшего сознание юноши в пепел. Закончив с этим, он снова поднял голову и посмотрел в сторону Крепости Цинши. Его взгляд был острым, как лезвие ножа.
Крепость Цинши, клан Сюй...
Последующие пять дней леса вокруг Крепости Цинши стали кладбищем для совершенствующихся клана Сюй.
Лу Чжао, подобно самому терпеливому охотнику или призраку, забирающему жизни, рыскал по окраинам владений клана Сюй. Его божественное сознание, словно невидимая паутина, накрыло все дороги, ведущие к крепости. Стоило фигуре члена клана Сюй появиться в радиусе его восприятия — шел ли тот навестить друзей, собирал ли горные травы или выполнял обычное поручение клана — ответом всегда была беспощадная охота.
Каждое его убийство было стремительным и точным: либо это был сконденсированный до предела Ледяной Шип, пробивающий защитную ауру, либо внезапная атака марионеток, чьи когти сверкали холодным блеском.
Никаких лишних слов, никаких игр в кошки-мышки — лишь чистейшая эффективность. За пять дней еще пятеро совершенствующихся клана Сюй, включая одного старейшину на пятом уровне Концентрации Ци, занимавшего весомое положение, пали от рук Лу Чжао. Их мешочки-хранилища были присвоены, а тела обращены в прах Талисманами Огненного Шара, будто их никогда и не существовало.
Страх, подобно чуме, расползался по Крепости Цинши. С каждой новой вестью о гибели лица оставшихся членов клана становились всё бледнее. Прежде оживленная площадь внутри крепости теперь пустовала, а если кто и решался выйти, то шел торопливо, с испугом озираясь по сторонам. Воздух был пропитан удушающим напряжением.
Крепость Цинши, главная комната для медитаций.
Пламя свечей колебалось, освещая бледные и искаженные лица. Атмосфера была тяжелой, словно свинец, не давая вздохнуть.
Старик с растрепанными волосами и налитыми кровью глазами резко вскочил, ударив по столу. Его голос был хриплым, полным скорби и отчаяния:
— Глава! Больше нельзя терпеть! Этот негодяй... этот негодяй за пять дней убил еще пятерых наших соплеменников! Даже... даже четвертый брат пал от его рук! И праха не осталось! — «Четвертым братом» он называл того самого старейшину на пятом уровне Концентрации Ци. — Эта вражда непримирима! Глава, вы должны отомстить за сородичей! Мы сразимся с ним насмерть! Если так пойдет и дальше, он истребит весь наш клан Сюй под корень!
Во главе стола сидел глава клана — Сюй Чэн. Его лицо было настолько мрачным, что, казалось, с него вот-вот закапает черная желчь. Костяшки его сжатых кулаков побелели, на руках вздулись вены — было очевидно, что внутри него бушует такой же пожар ярости и ненависти. Потеря стольких членов семьи, особенно двух старейшин, нанесла клану Сюй тяжелый урон, но как глава он был обязан сохранять остатки рассудка.
Он глубоко вдохнул, силой подавляя жажду убийства, и заговорил низким, хриплым голосом, в котором чувствовался ледяной холод:
— Те, кто был снаружи... все вернулись?
В углу комнаты другой старик, изможденный, с покрасневшими глазами, с трудом сдерживая горе, ответил дрожащим голосом:
— Докладываю главе: последние трое соплеменников, выполнявших закупки, благополучно вернулись в крепость сегодня в полдень. Странное дело, — он замялся, на его лице отразилось недоумение. — Тот демон, кажется, нападает только на тех, кто покидает Крепость Цинши. Но тех, кто возвращается, он не трогает, даже если они проходят у него под самым носом.
Услышав это, зрачки Сюй Чэна сузились до размеров игольного ушка! Холод мгновенно пробежал от копчика до самой макушки.
— Не трогает? — голос Сюй Чэна внезапно сорвался на крик, в нем прорезались истеричные нотки. — Он не перестал убивать, он ждет! Ждет, когда все мы... станем черепахами в кувшине!
Он резко встал, его взгляд, острый как нож, полоснул по оставшимся членам клана. Каждое слово он буквально выплевывал, и в них чувствовался металлический привкус крови:
— Этот мерзавец хочет проглотить весь наш клан Сюй целиком! Ему не нужны крохи, он хочет вырвать нас с корнем! Загнать в одну сеть и прикончить всех до единого!
Мертвая тишина! Абсолютное безмолвие воцарилось в комнате. Все были потрясены этим страшным выводом Сюй Чэна. Ледяной ужас перед неминуемой гибелью сковал сердца присутствующих.
Видя это, Сюй Чэн отбросил последние сомнения, сменив их на решимость. Он громогласно приказал:
— Всем членам клана! Приготовиться к бою! Всем совершенствующимся, независимо от уровня развития, немедленно собраться на площади! Раздать все имеющиеся артефакты и талисманы! Женщинам, детям и старикам — немедленно укрыться в подземных тайниках!
Затем он повернулся к старику в углу, отвечавшему за формации, и произнес непреклонно:
— Старый Шестой! Немедленно выведи мощь Формации Таинственной Черепахи Черной Воды на максимум! Не жалей духовных камней! Сделай Крепость Цинши неприступной! Нет, преврати ее в железную крепость! В неприкасаемую землю!
Взор Сюй Чэна обвел испуганные лица, и его голос сорвался на почти героический рев:
— Мой клан Сюй снова оказался на грани жизни и смерти! В этот раз отступать некуда! Только бой насмерть! Либо мы выживем, либо наш род прервется навсегда!
— Слушаемся, глава! — зараженные этой отчаянной решимостью, все в комнате хрипло выкрикнули ответ. В их глазах вспыхнуло яростное пламя, а в зрачках каждого затаилось безумие.

Комментарии

Загрузка...