На следующий день, едва забрезжил рассвет, Лу Чжао бесшумно покинул пределы защитной формации и направился к месту стоянки каравана Государства Янь.
Как и говорил Вэнь Цюань, эти караваны, постоянно курсирующие между Округом Северных Пустошей и Государством Янь, часто имели при себе «диковинки» из-за границы. Возможно, там удастся раздобыть нечто полезное.
Подойдя к лагерю примерно на пятьдесят чжанов, Лу Чжао остановился и замер в ожидании. Опрометчивое приближение к чужому каравану могло вызвать недопонимание, поэтому лучше было подождать, пока они сами проявят инициативу.
И действительно, не прошло и четверти часа, как из лагеря вышел мужчина средних лет, одетый в добротный парчовый костюм. Его аура была устойчивой — он находился на девятом уровне стадии Концентрации Ци. Солидным шагом он подошел к Лу Чжао, остановился в нескольких чжанах и, сложив ладони, вежливо произнес:
— Я — Чжу Пинъань, управляющий каравана клана Чжу из Округа Фуфэн Государства Янь. Приветствую Даоса из секты Бися. Мы расположились лагерем подле вашего поста, прошу простить за беспокойство. Позвольте узнать, по какому делу Даос почтил нас своим присутствием?
Лу Чжао ответил на приветствие ровным тоном:
— Управляющий Чжу слишком вежлив. Я слышал от соучеников, что ваш караван часто возит редкие товары из Янь. Сегодня я пришел посмотреть, нет ли у вас чего-нибудь подходящего для меня. Если удастся совершить сделку, это будет к лучшему.
Услышав это, Чжу Пинъань тут же расплылся в профессиональной радушной улыбке:
— Ха-ха, о чем речь, Даос! Мы торгуем повсюду именно ради обмена тем, что имеем, на то, в чем нуждаемся. Если духовных камней в достатке, то и товар найдется! Прошу за мной. — Он сделал приглашающий жест рукой, увлекая Лу Чжао вглубь лагеря.
Войдя в лагерь, Лу Чжао мимоходом окинул его взглядом. Шатры стояли в строгом порядке, грузы были аккуратно сложены, а несколько охранников с острыми взглядами и крепкой аурой патрулировали проходы, сжимая в руках артефакты. Всё было организовано четко и дисциплинированно — этот караван явно не был сборищем дилетантов.
Чжу Пинъань ввел Лу Чжао в просторный шатер, где из мебели были лишь низкий столик и несколько циновок. Когда они сели друг против друга, управляющий сразу перешел к делу:
— Что именно требуется Даосу? В нашем караване немало товаров: от духовных материалов и пилюль до артефактов и тел демонических зверей.
Лу Чжао немного подумал и сказал:
— Есть ли у вас общий список товаров? Я бы хотел сначала ознакомиться с ним, чтобы иметь представление.
Чжу Пинъань улыбнулся:
— Список, разумеется, есть, хотя некоторые особо ценные или редкие вещи в него не занесены. — С этими словами он достал из мешочка-хранилища светло-желтый нефритовый свиток. — Прошу, Даос, взгляните. Основные товары здесь.
Лу Чжао взял свиток и погрузил в него божественное сознание. Информация была обширной: сотни наименований, от обычных трав низкого уровня и очищенной руды до специфических костей и чешуи зверей, обитающих только в Государстве Янь. Встречались даже несколько свитков с описанием простых техник, распространенных в тех краях.
Он быстро просмотрел содержимое, сосредоточившись на материалах с демонических зверей. Сравнив цены, он обнаружил, что многие позиции здесь на десять-двадцать процентов дешевле, чем на Рынке Бися или Рынке клана Лю.
Спустя мгновение Лу Чжао убрал сознание из свитка:
— Я ознакомился со списком. Мне нужны восемь хорошо сохранившихся целых тел волков-демонов среднего уровня первого ранга, а также четыре целых тела черепах-демонов среднего уровня первого ранга.
Глаза Чжу Пинъаня тут же вспыхнули. Крупная сделка! Тела зверей среднего уровня первого ранга, особенно целые и в хорошем состоянии, стоили немало. Его улыбка стала еще теплее:
— Есть! Всё есть! Среди волков имеются Волки стремительного ветра и Железноспинные волки, среди черепах — Черепахи таинственной воды и Железнопанцирные горные черепахи. Все в отличном состоянии, Даос останется доволен! Нужно ли что-нибудь еще? Не стесняйтесь, спрашивайте!
Лу Чжао кивнул и продолжил тем же ровным тоном:
— С обычными вещами из списка я закончил. Управляющий Чжу упомянул, что по-настоящему хорошие товары в него не занесены. Есть ли у вашего каравана целые тела обезьян-демонов высшего уровня первого ранга? Если есть, я заберу все.
Радость на лице Чжу Пинъаня стала почти осязаемой:
— Даос — человек большого размаха! Тела обезьян высшего уровня первого ранга... есть! Хоть их и немного, но в караване как раз припасены четыре туши Железных обезьян великой силы! Кости и жилы крепкие, мех в полной сохранности — товар высшего сорта!
— Хорошо, я забираю всех, — голос Лу Чжао оставался спокойным.
Чжу Пинъань потер руки, с трудом подавляя возбуждение:
— Без проблем! Есть ли еще пожелания?
Лу Чжао на мгновение задумался и посмотрел на управляющего:
— А как насчет тел журавлей высшего уровня первого ранга? Имеются ли такие?
На этот раз Чжу Пинъань был искренне удивлен. Он окинул Лу Чжао оценивающим взглядом и со вздохом восхищения произнес:
— Ваше состояние, Даос... воистину вызывает почтение!
— Однако журавли-демоны славятся своей исключительной духовностью и скоростью полета, охотиться на них крайне тяжело, а уж высшего уровня первого ранга — и вовсе редкость. Но... — он сделал паузу с видом довольного купца, — Даосу повезло. Если бы не участившиеся в последние годы нападения зверей в Округе Фуфэн, мы бы не привезли с собой две туши Железноперых журавлей. Хоть это и обычная кровь первого ранга, но это истинный высший уровень! Вот только цена...
— Цена — вопрос второй, если товар стоящий, — прервал его Лу Чжао. — Я забираю обоих.
— Сказано — сделано! — Чжу Пинъань хлопнул по колену, окончательно признавая в госте серьезного покупателя. Богатство этого управляющего секты Бися превзошло все его ожидания. Он поспешно добавил: — Прошу, подождите немного. Я велю слугам подготовить товар, гарантирую — всё самое свежее и в лучшем виде!
Пока шло ожидание, Лу Чжао как бы невзначай спросил:
— Управляющий Чжу упомянул, что звери стали появляться чаще. Неужели в Государстве Янь в последние годы демонические звери стали активнее?
Чжу Пинъань, пребывая в восторге от удачной сделки, не заподозрил подвоха и ответил:
— И не говорите! Последние годы во всем Государстве Янь зверей стало больше, особенно у нас, в Округе Фуфэн. Мы ведь окружены отрогами Хребта Цзюсин, и уж не знаю почему, но активность зверей там возросла в разы. Нападения на караваны и деревни участились как минимум на треть!
— Из-за этого нам теперь приходится нанимать куда больше охранников для каждого похода. А что, в Государстве Чэнь наблюдается нечто подобное? — закончив, он, кажется, понял, что сболтнул лишнего, и бросил быстрый взгляд на Лу Чжао.
Лицо Лу Чжао не изменилось, он холодно ответил:
— Не могу сказать точно, лишь слышал краем уха, что в некоторых местах звери ведут себя неспокойно. После ваших слов кажется, что это не пустые слухи.
Улыбка не сошла с лица Чжу Пинъаня, но в его глазах промелькнул острый блеск. Он сложил ладони:
— Понимаю. Благодарю за предупреждение! Для нас, торговцев, такие вести — вопрос жизни и смерти. По возвращении обязательно доложу главе клана и старейшинам, чтобы приняли меры. — Про себя он понял: этот управляющий Бися спросил не просто так, вероятно, и в Государстве Чэнь появились подобные признаки.
Необычный рост активности зверей часто предвещал беду: либо появление редкого сокровища, за которое начнется грызня, либо... страшное предзнаменование Звериного прилива.
Лу Чжао выслушал его с тем же бесстрастием. Что бы ни случилось, если небо рухнет — секта его поддержит. Даже если грянет Звериный прилив, первый удар примет на себя Государство Янь, примыкающее к Хребту Цзюсин. У Государства Чэнь, где лишь Округ Северных Пустошей граничит с горами, куда больше пространства для маневра.
Они молчаливо закрыли эту тему. К этому времени слуги закончили подготовку товара, упаковав всё в специальные мешки из шкур, и внесли их в шатер.
Лу Чжао встал и внимательно осмотрел покупки. Восемь волчьих тел были крепкими, с лоснящимся мехом, когти и клыки — целы. Четыре черепашьих панциря были массивными, с четким природным узором, звери погибли совсем недавно. Четыре туши Железных обезьян великой силы и вовсе источали ауру свирепости, их мышцы бугрились под кожей. Два Железноперых журавля с темным, как сталь, оперением имели идеально сохранившиеся шеи и когти. Все тела были обработаны чисто, без признаков гниения.
— Хорошо, — Лу Чжао удовлетворенно кивнул и без лишних слов выплатил оговоренную сумму духовных камней.
Когда сделка была завершена и Лу Чжао уже собирался уходить, он вдруг остановился и спросил:
— Управляющий Чжу, позвольте узнать, нет ли среди товаров вашего каравана Пространственного железа?
При упоминании Пространственного железа улыбка Чжу Пинъаня мгновенно исчезла, сменившись горькой усмишкой:
— Даос, вы и впрямь ставите меня в неловкое положение. Пространственное железо... Даже если бы у нас была хоть крупица, мы бы ни за что не осмелились его продать! Хоть это и не материал второго ранга, ваша секта наложила на него строжайший запрет, это стратегический ресурс! Обычным совершенствующимся торговать им запрещено. Ни мы, иноземцы, ни местные купцы не смеют пускать его в оборот.
— К тому же наш клан Чжу хочет и дальше вести дела в Государстве Чэнь, зачем нам нарушать такие запреты? В общем, скажу прямо — у нас этого нет, — Чжу Пинъань развел руками.
Взгляд Лу Чжао слегка потускнел, он мысленно вздохнул. Уже второй раз он слышал подобный ответ. Похоже, надежда достать Пространственное железо в обход секты была ничтожной. Внешне он остался невозмутим и коротко бросил:
— Понимаю, прошу простить мою бестактность. Прощайте.
— Доброго пути, Даос! Заходите еще! — Чжу Пинъань радушно проводил Лу Чжао за пределы лагеря.
Покинув лагерь у подножия горы, Лу Чжао вернулся в свою обитель. Он достал все тела зверей, и, глядя на выросшую в комнате гору плоти, почувствовал глубокое удовлетворение. Улов был отменным, особенно эти два Железноперых журавля — их ранг был подходящим, но они не были бесценными редкостями. Идеальные заготовки для первых попыток создания Марионетки Лазурного Журавля!

Комментарии

Загрузка...