Десять месяцев спустя.
Лу Чжао сидел, скрестив ноги, на широкой спине Озелененного Орла. Ветер трепал его черную мантию. Глядя на проносящиеся внизу зеленые леса и постепенно проступающие очертания Секты Бися, он был переполнен эмоциями.
Наконец-то он покинул это проклятое место — гарнизон округа Линцзэ.
Больше года, целый год и четыре месяца он страдал в этом краю, кишащем Кровавыми духовными червями и ядовитыми миазмами. Даже с его стойким характером, увидев снова солнце и земли Секты, он почувствовал себя так, словно вернулся из другого мира.
Однако это чувство быстро сменилось ощущением тяжести от богатого урожая.
За этот год с лишним он добился огромных успехов в искусстве марионеток. Создание Ледяных Ветряных Волков и Марионеток Водной Духовной Черепахи стало привычным делом, успех рос. Но главное — он успешно создал совершенно новую «Марионетку Виноградной Змеи»! Теперь, вернувшись, он мог начать собирать редкие материалы для «Гигантской Обезьяны из Зеленого Дерева» и официально штурмовать уровень мастера первого ранга высшего качества.
Прогресс в магии превзошел все ожидания. «Техника Защиты Кровавой Ци» не только была освоена, но и благодаря истреблению бесчисленных червей в Линцзэ он накопил невообразимое количество их крови. Очищенная из нее свирепая ци (ша) была достаточна, чтобы довести первый уровень техники до совершенства. Кровавая Броня станет еще плотнее, а защита значительно возрастет.
А «Техника Усиления Духа Ста Вод», как он и ожидал, достигла малого успеха. Теперь, если одновременно активировать её и «Технику Тысячи Слоев Волн», да еще и усилить Диском Закона Ста Вод, Лу Чжао был уверен: удар этой тройной комбинации вряд ли выдержит даже культиватор девятого уровня с защитным артефактом высшего качества!
По сравнению с этим прогресс в культивации выглядел скромно. Энергия в Линцзэ была так себе, и даже с пилюлями он лишь немного продвинулся на восьмом уровне. К тому же он тратил много сил на марионеток и магию, что неизбежно сказывалось на тренировках. До девятого уровня было еще далеко.
Семь дней спустя Орел приземлился на площади Секты Бися.
Когда ноги Лу Чжао коснулись твердого, сияющего белого нефрита, и он вдохнул чистую, мощную энергию гор, чувство «возвращения из иного мира» накрыло его с новой силой.
Он не стал задерживаться и направился прямо в пещеру Синь-210. Закрыв дверь и активировав барьер, он оказался в знакомой, холодной и простой обстановке, которая дарила чувство безопасности. Лу Чжао не стал медитировать. Он снял пыльную мантию, лег на каменную кровать и полностью расслабился.
Напряжение, державшее его больше года, исчезло, и усталость накрыла с головой. Он закрыл глаза и провалился в глубокий сон без сновидений.
Проснулся он в полдень следующего дня. Жемчужина под потолком светила мягко и ровно. Лу Чжао чувствовал себя свежим, усталость от долгого пути и напряжения исчезла, разум был ясен, состояние — лучше некуда.
Он встал, привел себя в порядок, надел чистую мантию и, настроившись на рабочий лад, отправился в Отдел призыва.
Войдя в знакомый строгий зал, он быстро нашел Ван Пина.
— Младший брат Лу! Наконец-то ты вернулся! — увидев Лу Чжао, Ван Пин искренне улыбнулся, не скрывая удивления и восхищения. — Садись! Садись!
Когда Лу Чжао сел, Ван Пин лично налил ему чаю и воскликнул:
— Брат, твоя стойкость... я просто преклоняюсь! За столько лет в Отделе призыва я видел тьму внешних управляющих, но тех, кто выдержал в Линцзэ год, можно по пальцам пересчитать. А таких, как ты, кто просидел год и четыре месяца... я вижу впервые!
Он покачал головой, всё еще не веря:
— Год и четыре месяца! Если посчитать, ты выполнил норму восьми обязательных заданий за раз! Невероятно!
Лу Чжао принял чай со спокойным лицом:
— Старший брат перехваливает. Обстоятельства вынудили, пришлось терпеть. Место и правда... изматывающее.
— Чтобы терпеть, тоже нужны характер и способности! — отмахнулся Ван Пин, а затем с завистью добавил: — Но зато теперь пожинаешь плоды! Брат, ты в огромном выигрыше! По правилам Секты, выполнив норму восьми заданий, ты освобождаешься от обязательных миссий на целых два года! Два года полной свободы!
Лу Чжао улыбнулся:
— Спасибо на добром слове. Два года передышки — это хорошо. Но, по правде говоря, я завидую старшему брату. Сидеть в центре, управлять делами, не рискуя жизнью в полях, как мы — вот настоящая удача.
— Брат, не сыпь мне соль на рану! — тут же начал жаловаться Ван Пин, и зависть на его лице сменилась тоской. — Ты не знаешь, как тяжко нам, должностным лицам! С виду — синекура, а на деле — никакой свободы! Без приказа даже с горы не спуститься, чем не тюрьма?
— Каждый день горы бумаг, согласования, отчеты, проверки... Мелочи выматывают душу! Иногда сидишь до глубокой ночи, даже помедитировать некогда, культивация стоит на месте! Не то что вы: на задании опасно, зато свобода, а после — куча времени на тренировки...
Ван Пин ныл почти полчашки чая, выплескивая накопившееся раздражение. Лу Чжао слушал молча, кивая в нужных местах, но не перебивая.
Он знал, что всем нужно выговориться. Быть терпеливым слушателем сейчас лучше любых слов утешения.
Наконец, Ван Пин выговорился, осушил чашку залпом и хлопнул себя по лбу:
— Ох, заболтался я о своих бедах, чуть про дело не забыл!
Он стал серьезным:
— Брат, насчет твоей квоты обычных заданий за прошлый и этот год...
— Я как раз за этим пришел, — подхватил Лу Чжао. — Я просидел в Линцзэ больше года, прошлогодние не закончил, а в этом году и не начинал. Только вернулся, не знаю, как наверстать.
— Об этом не беспокойся! — уверенно махнул рукой Ван Пин. — Твой случай особый, я уже доложил наверх. Тебе разрешили перенести пять незавершенных заданий прошлого года на этот. Итого в этом году тебе нужно закрыть пятнадцать обычных заданий.
Он понизил голос, намекая:
— А как закрыть... Тебе не обязательно бегать самому. Сходи в пещеру Цзя-цзы 316, найди брата по имени Вэй Тун. Скажи, что от Ван Пина, он всё устроит.
— Спасибо за совет, старший брат! — поблагодарил Лу Чжао.
— Между нами не нужно церемоний, — улыбнулся Ван Пин. — Иди скорее, разберись с этим, и сможешь спокойно тренироваться.

Комментарии

Загрузка...