На следующее утро, едва забрезжил рассвет, влажный туман, пропитанный запахом червей, окутал гарнизон. Лу Чжао бесшумно покинул базу, никого не потревожив. Он ловко обошел патрульные маршруты и углубился в лес, кишащий алыми Кровавыми духовными червями.
В низине, где рой был особенно густым, взгляд Лу Чжао стал холодным. Он не использовал мощные заклинания, а просто сложил пальцы ножом. Водное лезвие «Техники Тысячи Слоев Волн» разделилось на несколько синих лучей, точно ударивших в скопления червей.
Вжик-вжик-вжик!
Звук разрываемой плоти не умолкал. Там, где проходили лезвия, черви падали рядами, словно скошенная трава, брызгая вонючей жидкостью и окрашивая землю в темно-красный цвет.
Взмахом рукава Лу Чжао создал мягкую тягу, собирая горы трупов в огромный кожаный мешок. Он двигался сквозь море червей молчаливо и эффективно, как опытный жнец. Меньше чем за полчаса мешок раздулся, вместив десятки тысяч тушек.
Вернувшись в свою хижину, Лу Чжао немедленно занялся «сырьем». Он высыпал червей в приготовленные устройства, сложил печати и активировал руны сбора крови. Темно-красная жидкость потекла из трупов, собираясь на дне сосудов, источая густой сладковатый запах и скрытую злобную ауру.
Он повторял процесс, пока все трупы не высохли. В итоге перед ним стояли три больших таза с густой, как сироп, кровью червей.
Вонь в комнате стояла невыносимая, но лицо Лу Чжао оставалось бесстрастным. Он сел на коврик и запустил «Технику Защиты Кровавой Ци».
Обмакнув палец в кровь, он начал рисовать на груди, руках и спине сложные, зловещие кровавые руны.
Как только руны сформировались, леденящая, жестокая и яростная энергия хлынула в его тело через поры!
— Угх... — Лу Чжао застонал, нахмурившись.
Злоба тысяч червей превратилась в тысячи невидимых ледяных игл, терзающих его меридианы и пытающихся разъесть разум. Он укрепил дух, сделав сознание твердым, как скала, и разогнал «Технику Малого Духовного Дождя» до предела. Чистая водная мана превратилась в теплый поток, обволакивая, направляя и очищая эту дикую силу. Нити злобы отделялись, укрощались и вливались в его собственную ману, медленно просачиваясь к поверхности тела.
С этого дня жизнь Лу Чжао, за исключением дней дежурства, превратилась в аскетичный цикл: утренняя жатва, выжимка крови, затем многочасовая закалка ци (ша). Каждая сессия была хождением по тонкому льду: нужно было терпеть боль от вторжения ци и следить, чтобы разум не помутился от злобы. К счастью, его воля была крепка, а сознание, сравнимое с уровнем Заложения Основы, позволяло силой подчинять эту ярость.
Обилие крови позволило ему продвигаться в «Технике Защиты Кровавой Ци» семимильными шагами. Спустя полмесяца он накопил внушительное количество кровавой ци. На его коже появилось слабое кровавое свечение, и его устрашающее воздействие на червей начало расти.
Но путь культивации не бывает гладким. На десятый день произошел инцидент, едва не стоивший ему дорого.
В тот день, собирая червей у края болота, Лу Чжао наткнулся на Железночешуйчатого крокодила первого ранга средней стадии, валяющегося в грязи. Шкура зверя была прочной, а эссенция крови — ценной.
Убедившись, что вокруг никого нет, Лу Чжао решил убить его. Он сосредоточился и нанес молниеносный удар, прикончив крокодила.
Добыча была хорошей, но беда пришла следом.
Он применил технику извлечения эссенции крови. Хотя техника была хороша, в момент активации она требовала на миг изменить поток маны, из-за чего в его защитном свете возникла крошечная, почти незаметная пауза и колебание!
В этот миг, длившийся меньше вдоха...
Ззззз!
Словно почуяв «вкуснятину», просочившуюся сквозь щель в защите, рой червей в нескольких чжанах, до этого лениво ползавший, взорвался, как масло на огне! Бесчисленные Кровавые духовные черви издали пронзительный писк и красными стрелами бросились в брешь с безумной яростью!
Зрачки Лу Чжао сузились! Перед глазами замелькали тысячи жвал! Холод пронзил его от копчика до макушки! Он не ожидал, что эти ничтожные твари так чувствительны к колебаниям маны и так агрессивны!
«Плохо!» — тревога взвыла в голове. Реакция Лу Чжао была мгновенной! Он прервал извлечение крови, «Техника Малого Духовного Дождя» рванула с места, и поток маны вернулся в русло! Бледно-голубой щит стабилизировался и вспыхнул с новой силой в самый последний момент!
Пуф-пуф-пуф!
Звук ударов о барьер был плотным, как ливень! Большинство червей разбились в пыль. Но несколько штук, воспользовавшись инерцией и безумием, успели проскочить в последнюю щель! Если бы не мощное сознание и реакция Лу Чжао, который в последний миг призвал марионетку как щит, он бы пострадал!
Этот случай показал Лу Чжао, почему даже опытные управляющие попадались. В этом море червей любая ошибка в токе маны могла стать фатальной. Он еще больше укрепился в решении освоить «Технику Защиты Кровавой Ци».
После этого он стал еще осторожнее. Наконец, на шестнадцатый день, когда он влил последнюю порцию очищенной ци в поток маны на поверхности тела...
Вум!
Низкий гул разнесся изнутри! Поры Лу Чжао раскрылись, и густое кровавое сияние вырвалось наружу, потекло по коже, как вода, и сгустилось в тонкую, как крыло цикады, кровавую пленку, источающую слабую, но свирепую ауру!
Кровавая Броня (Сюэган) — создана!
Эта пленка была знаком освоения первого уровня техники! Тонкая, но прочная как артефакт среднего качества, она содержала уникальную злобу тысяч убитых червей, что делало ее естественным и мощным пугалом для них!
Лу Чжао открыл глаза, глядя на кровавое свечение и чувствуя ауру, от которой застывал воздух. Он с облегчением выдохнул. Напряжение полумесяца спало.
Эта броня станет огромным подспорьем. Теперь обычные черви будут избегать его, и ему не придется тратить ману на постоянную защиту или бояться внезапных атак.
Создание брони означало, что первый уровень закреплен. Дальше — дело времени: нужно лишь продолжать поглощать кровь, усиливая броню.
Лу Чжао не стал спешить. Он решил замедлить темп, ежедневно перерабатывая немного крови для поддержания и усиления брони.
Его внимание переключилось на две другие задачи.
Мыслью он вызвал две нефритовые таблички: «Технику Усиления Духа Ста Вод» и заметки Лю Яна.
Следующие два месяца жизнь Лу Чжао вошла в строгий ритм.
На рассвете он изучал заметки Лю Яна. Слова мастера Заложения Основы были бесценны. Хотя там не было откровений о Великом Дао, советы по шлифовке маны, расширению меридианов и укреплению основы на поздней стадии Концентрации Ци были уникальны и практичны.
Лу Чжао жадно впитывал знания, каждый раз открывая что-то новое в контроле маны и понимании своей техники.
После теории шла практика. Он медитировал, гоняя «Технику Малого Духовного Дождя», впитывая скудную энергию гарнизона и помогая себе пилюлями, медленно, но верно двигаясь к пику восьмого уровня.
После полудня наступало время «Техники Усиления Духа». Она усиливала магию и перекликалась с «Техникой Тысячи Слоев Волн». Используя мощное сознание, Лу Чжао осторожно направлял водную ману по особым каналам, сжимая и уплотняя её. С каждым циклом мана становилась живее. Прогресс был быстрым, и он рассчитывал достичь малого успеха за год.
Вечером, при свете камней, хижина превращалась в мастерскую. Он брал резец и материалы, приступая к созданию ядер для Ледяных Ветряных Волков.
Взрывной рост сознания дал ему невероятную концентрацию. Нити сознания управляли резцом с ювелирной точностью, вырезая сложные руны на твердом камне. Неудачи случались, но успехов было больше, и его мастерство росло.
В эти два месяца Лу Чжао почти не выходил. Лишь раз в три дня он отправлялся на жатву червей для поддержания Кровавой Брони.
Время летело в предельной концентрации. Два месяца промелькнули как миг.
В этот день Лу Чжао пересчитывал готовые ядра Волков в мешке. Касаясь гладких, светящихся заготовок, он сверкнул глазами.
Пятьдесят процентов!
Два месяца полной самоотдачи и безжалостного расхода материалов позволили ему стабилизировать успех создания ядра этой марионетки среднего качества на уровне пятидесяти процентов! Это был важный порог, означающий полное овладение навыком.
Взгляд Лу Чжао скользнул в глубь мешка — там лежали остатки корней лозы и куски темно-зеленой руды, источающей холод. Материалы для «Виноградной Змеи» — топовой марионетки среднего качества (близкой к высшему).
— Марионетка Виноградной Змеи... — прошептал он с жаждой в голосе. Пятьдесят процентов успеха давали шанс. Но он не стал спешить. Эти два месяца научили его, что для каждого рывка нужно идеальное состояние и прочный фундамент.
— Еще месяц-два на закрепление, — решил Лу Чжао. — Когда отточу мастерство на Волках еще лучше, тогда и возьмусь за Змею.

Комментарии

Загрузка...