Через три дня, в начале часа Мао.
Следуя указаниям, Лу Чжао прошел через множество дворов и коридоров, достигнув скрытой площадки в глубине Отдела логистики Зала по общим делам.
Место называлось «Переправа Зеленого Пера». Это была гигантская платформа, высеченная прямо в скале. Пол из черного железа был испещрен рунами укрепления и защиты от ветра, а по краям стояли высокие бронзовые колонны с огромными светящимися жемчужинами, озаряющими туман холодным ровным светом. Воздух пах птичьими перьями, диким зверем и утренней росой.
На платформе уже ждало более десяти человек. Все в одинаковых черных мантиях внешних управляющих, с тяжелой аурой — каждый на поздней стадии Концентрации Ци! Они медитировали с закрытыми глазами или тихо переговаривались, но большинство, как и Лу Чжао, молча осматривали окрестности и незнакомых попутчиков. Воздух был пропитан невидимым напряжением — все они отправлялись на обязательное задание в округ Линцзэ.
Лу Чжао молча подошел к краю и встал. Оглядев присутствующих, он почувствовал легкий озноб. Возраст был разным, но у каждого во взгляде читалась твердость и острота опытного бойца. Его восьмой уровень здесь казался совершенно обычным.
Сегодня они полетят на летающем звере Секты, пересекая несколько округов, прямо в Линцзэ. Идти одному — долго и опасно, полгода пути через дикие земли. На звере Секты — безопасно и быстро, всего семь дней.
Этот транспорт был одной из привилегий внешних управляющих при выполнении дальних миссий. Огромные летающие звери были кровеносной системой Секты, связывающей опорные пункты по всему государству Чэнь.
Пока Лу Чжао наблюдал...
Криии!
Пронзительный крик, способный расколоть металл и камень, внезапно разорвал тишину гор, прогремев с недосягаемой высоты! Звук был острым и величественным, пронзающим душу, от него задрожала сама платформа!
Не успел крик затихнуть, как гигантская тень накрыла утреннее солнце, падая из облаков! По краям тени облака были разорваны в клочья, образуя видимые вихри!
Зрачки Лу Чжао резко сузились. Хоть он и был готов, увидев это своими глазами, он не мог сдержать дрожи!
Что за монстр!
Похож на мифическую птицу Рух, размах крыльев почти двадцать чжанов! Покрыт иссиня-черными перьями, сверкающими металлическим блеском на солнце. Огромная голова словно отлита из железа, золотые глаза холодны и остры, как у сокола, смотрят на мир с презрением.
Мощные когти поджаты под брюхом, их кончики сверкают, готовые рвать скалы. Волна чудовищной демонической ци накрыла платформу, заставив культиваторов задержать дыхание, а их мана замедлила ток.
Демонический зверь второго ранга! Орел с зеленым оперением!
Вот на чем Секта Бися пересекает свои владения! Его мощь не шла ни в какое сравнение со зверями клана Чжоу!
Лу Чжао невольно замедлил шаг. Он старался сохранять спокойствие, но мелькнувший в глубине глаз страх и уважение не укрылись бы от внимательного наблюдателя. Впервые он был так близко к зверю второго ранга такой устрашающей мощи.
— Тишина! В строй! — ледяной голос спустился со спины орла, перекрывая рев ветра от взмахов крыльев.
У основания шеи орла стоял культиватор в одежде внешнего ученика, пик Концентрации Ци. С холодным лицом и нефритовым диском управления в руке, он окинул толпу взглядом-молнией.
— Проверка личности, посадка по очереди! — голос был негромким, но каждый услышал его четко.
Люди на платформе мгновенно выстроились в очередь. Лу Чжао встал в конце.
Стоящий рядом мужчина лет сорока, с суровым лицом и аурой девятого уровня, покосился на него с полуулыбкой:
— Младший брат впервые летит на Зеленом Орле?
Лу Чжао кивнул:
— Не буду скрывать, старший брат, впервые.
Мужчина махнул рукой с небрежностью бывалого:
— Ничего, первый раз всегда страшно. Потом привыкаешь. — Он помолчал, глядя на гигантского орла со сложным выражением, смесью восхищения и тоски. — Это еще ерунда. Вот когда дяди Заложения Основы летают на миссии в Летающих Лодках — вот это настоящий стиль бессмертных. Внутри целый мир, комфорт и покой, не то что глотать ветер на спине орла.
Лу Чжао понял. Мастера Заложения Основы — опора Секты, их статус несопоставим. Лодка быстрее, защита сильнее, внутри — как в пещере. А они должны терпеть ветер на спине птицы.
Очередь двигалась быстро. Ученик проверял жетоны и мягкой силой поднимал людей на спину. Когда подошла очередь Лу Чжао и мужчины, ученик проверил жетон Лу Чжао и, увидев номер «Синь-210», на мгновение задержал взгляд на молодом лице, прежде чем пропустить.
Мягкая, но мощная сила подхватила Лу Чжао и опустила на широкую спину орла.
Под ногами были не мягкие перья, а твердый роговой слой, покрытый защитными и фиксирующими рунами. Десяток человек уже сидели в позе лотоса в отведенных зонах, на расстоянии получжана друг от друга, с серьезными лицами.
Когда все погрузились, ученик встал у шеи орла и объявил:
— Всем занять места по меткам, активировать защитный свет! Пункт назначения — округ Линцзэ! В пути не шуметь, не двигаться без команды!
Орел издал пронзительный крик и взмахнул гигантскими крыльями!
ВУМ!
Ветер взревел, ударив, как тысячи молотов! Лу Чжао был готов: «Техника Малого Духовного Дождя» вспыхнула, создав бледно-голубой барьер, отсекающий режущий ветер. Но даже так его качнуло, мощная сила вдавила в спину, а земля внизу стремительно провалилась вниз!
Величественные дворцы, горные пики и облака Секты Бися, словно игрушечные, пронеслись перед глазами и исчезли.
Никогда еще Лу Чжао не видел мир так широко. Величие гор и рек наполнило его душу чувством свободы и власти, словно он сам летел над миром.
На миг ему показалось, что он уже достиг Заложения Основы и может летать сам!
Но он быстро очнулся, раздавив эту иллюзию. Взглянув на защитный свет, пожирающий ману, и ощущая мощные толчки от взмахов крыльев, он горько усмехнулся: «Заложение Основы? Еще далеко. А семь дней мучений только начались».
Он собрался, сел прочнее и снизил мощность защиты до минимума, чтобы беречь силы. Его взгляд устремился к горизонту. Орел превратился в черно-зеленую комету, разрывающую облака, и с невероятной скоростью устремился к округу Линцзэ!
Семь дней прошли под свист ветра и постоянный расход маны.
Лу Чжао сидел неподвижно, как скала. Кроме времени на восстановление, он тренировался, привыкая к полету, и прокручивал в голове детали миссии.
Его защита была как дырявый мешок — расход небольшой, но постоянный, заставляя часто пить восстанавливающие пилюли.
Когда пейзаж внизу изменился, они достигли округа Линцзэ.
Всё было так, как говорил Ван Пин: невероятно развитая водная система. Бесчисленные реки, как вены, перерезали землю, сверкая на солнце. Между ними лежали озера и болота, от которых поднимался туман. В низинах виднелись разноцветные миазмы, таящие скрытую угрозу.
Орел начал снижаться, кружа в поиске места посадки. Лу Чжао зорко осматривал местность, ища цель.
Вскоре он нашел её.
Внизу текла широкая мутная река. Берег должен был быть зеленым от леса. Но сейчас огромные участки «леса» были пугающего, кроваво-красного цвета!
Снизившись еще, Лу Чжао разглядел истину — это были не красные деревья! Это были мириады красных жуков, покрывающих лес плотным, шевелящимся ковром!
Они словно накрыли зелень кровавым одеялом, пожирая её. Лес дышал и извивался вместе с ними.
Сердце Лу Чжао упало. Сухое описание в нефритовой табличке превратилось в ужасающую реальность.
Задание в Линцзэ обещало быть трудным!

Комментарии

Загрузка...