Войдя в величественный зал Отдела призыва, Лу Чжао прошел через полупустой холл прямо к комнате Ван Пина.
Ван Пин, увидев Лу Чжао, улыбнулся, но в улыбке читалась какая-то сложность:
— Младший брат Лу пришел? Садись.
Лу Чжао сел и спросил прямо:
— Брат, в чем суть обязательного задания на этот раз?
Ван Пин отложил табличку, потер пальцы и задумчиво протянул:
— Это задание... тц, даже не знаю, хорошо это или плохо. — Он испытующе посмотрел на Лу Чжао.
— О? Почему брат так говорит? — Лу Чжао приподнял бровь, внутренне напрягшись. Если уж старый лис из Зала по общим делам так говорит, дело непростое.
— Дежурство в округе Линцзэ, на юге, — медленно начал Ван Пин. — Это далеко от округа Бися, путь неблизкий и небезопасный. Пост находится в глуши, в богом забытом месте. Задача — сидеть в гарнизоне и отбиваться от случайных демонических зверей. Что до энергии... — он покачал головой. — Там она едва поддерживает культивацию, хуже, чем на Рынке Бися.
Лу Чжао слушал спокойно, постукивая пальцем по колену. Это было ожидаемо. Его интересовало другое:
— Если дежурство затянется, как быть с тремя обязательными заданиями в год? Не получится ли, что я пропущу остальные квоты, пока сижу там?
— Насчет этого не беспокойся, — отмахнулся Ван Пин. — Правила Секты живые, а не каменные! Если просидишь в Линцзэ два месяца — это зачтется как одно обязательное задание! А если выдержишь четыре месяца... — он замедлил речь, — то закроешь норму обязательных заданий на весь год!
Сердце Лу Чжао дрогнуло. Четыре месяца за два задания? Это звучало заманчиво.
— Насколько там опасно? И как считаются заслуги?
— Опасность... — Ван Пин почесал подбородок. — Округ Линцзэ находится в глубине государства Чэнь. Слава Секты Бися отпугивает крупные банды грабителей, они не осмелятся напасть на гарнизон открыто.
— Главная проблема — местность. Там сплошные низины, реки, озера и болота, полно ядовитых миазмов. Поэтому там расплодилось много водных тварей: Железночешуйчатые крокодилы, Болотные ящеры, Одурманивающие звуком жабы и прочая нечисть.
— Но не волнуйся, в гарнизоне дежурит мастер Заложения Основы, и там стоит защитная формация второго ранга среднего качества. Если не будешь бездумно лезть в опасные места за пределами базы, безопасность гарантирована.
Он перешел к заслугам:
— За два месяца — 10 заслуг. За четыре — 25. За шесть — 40. — В его глазах мелькнул огонек. — А если стиснешь зубы и продержишься год... то каждые два месяца будешь получать по 20 заслуг! За год наберется целых 120! Более того, год дежурства засчитывается как шесть обязательных заданий! Следующие два года, брат, ты будешь свободен от обязаловки!
Сто двадцать заслуг за год! Два года свободы!
Условия были настолько щедрыми, что Лу Чжао насторожился. Заслуги в Секте давались с трудом, а тут такой подарок.
— Брат, если всё так хорошо — безопасно, щедрая награда, освобождение от заданий... почему ты сказал, что не знаешь, хорошо это или плохо? Это «лакомый кусок», за него должны драться. Признайся, брат, есть какой-то подвох?
Улыбка Ван Пина застыла, сменившись горечью, словно его поймали. Он вздохнул и понизил голос:
— Эх, знал же, что от тебя не скроешь. Самая большая проблема там не звери, которых можно убить, и не плохая энергия. А... Кровавые духовные черви!
— Кровавые духовные черви? — Лу Чжао не слышал о таких.
— Да, они самые! — с досадой сказал Ван Пин. — Эти твари даже не входят в ранг, они слабы, смертный может раздавить их пальцем. Они даже не могут пробить защитный свет культиватора. Беда в том, что в них есть особый «кровяной яд». Если тебя укусят или на кожу попадет их жидкость, ты попал. Яд не смертелен, но очень зловреден: кровь бурлит, мана застаивается, тело слабеет, как после тяжелой болезни. На восстановление уйдет от трех до восьми дней!
— Они ядовиты, но если их мало, можно просто избегать или уничтожать. Неужели их так много? — нахмурился Лу Чжао.
— Много?! — Ван Пин хлопнул себя по ноге. — Ребята, которые вернулись оттуда, говорят, что там просто ад! Наступишь — на подошве сразу несколько штук! Они везде! Думаешь, спрячешься за формацией? Формация второго ранга жрет кучу камней, её включают только при нападении врагов. Обычно работает только основа — защита главных зданий и входов в пещеры. Стоит выйти из пещеры, пройтись по двору...
Он беспомощно развел руками:
— Эти черви слетаются, как мухи на мед! Откуда они берутся — загадка! Брат, ты же не будешь держать защитный свет включенным 24 часа в сутки? Никакой маны не хватит. А стоит расслабиться и пропустить одну тварь... — Ван Пин покачал головой. — В лучшем случае потеряешь пару дней тренировок. В худшем — приступ случится во время патруля или боя, и это может стоить жизни!
— Поэтому те, кто едет туда за заслугами, обычно сдуваются через два, максимум четыре месяца и с позором просятся обратно. Тех, кто выдержал полгода, можно по пальцам пересчитать! А тех, кто просидел год... за все годы работы в Отделе призыва я видел таких единицы!
Лу Чжао понял, почему никто не хотел этот «лакомый кусок». Угроза червей была не в смертельности, а в бесконечном изматывании. Это была пытка, медленное стачивание сил и нервов.
— Понятно, — Лу Чжао задумался, сохраняя спокойное лицо. — Брат, срок дежурства выбираю я сам? Могу сидеть сколько хочу? Главное — отбыть минимум два месяца?
— Именно. Есть только минимум, максимума нет. Когда захочешь уйти, просто сверь время с ответственным за смену, запишись и возвращайся в Секту с докладом, — подтвердил Ван Пин.
Лу Чжао изобразил колебание:
— Брат, еще одно. Если я задержусь там надолго, как быть с десятью обычными заданиями в год? Неужели вычтут заслуги?
Ван Пин сначала опешил, а потом рассмеялся:
— Ох, младший брат Лу! Ты в Секте уже давно, а всё такой же... честный?
Он заговорщицки понизил голос:
— Кто же делает эти обычные задания сам? Дай немного камней, и куча новичков-учеников, которым нужны деньги, с радостью сделают их за тебя! Главное, чтобы в записи стояло, что ты выполнил десять штук. Секте плевать, кто именно их делал! Это негласное правило.
Лу Чжао тоже рассмеялся. Ван Пин понял, что тот притворялся, но не обиделся:
— Если у тебя нет связей, я всё устрою! С тебя только камни по рыночной цене.
— Прости, брат, повел себя мелочно. Буду благодарен за помощь! — извинился Лу Чжао.
— Пустяки! Мы же братья, должны помогать друг другу, — весело ответил Ван Пин, привычный к таким сделкам.
Обсудив время и место сбора, Лу Чжао встал и торжественно поклонился:
— Спасибо за разъяснения, брат. Я пойду готовиться.
Покинув давящую атмосферу Отдела призыва, Лу Чжао зажмурился от яркого солнца.
По дороге в пещеру в его голове крутились слова Ван Пина о Кровавых духовных червях: «повсюду», «вездесущие», «постоянное истощение»...
Он вспомнил одно заклинание из «Техники Кровавой Тени Переплавки Трупов», и уголок его рта едва заметно приподнялся. В глубине глаз мелькнул хитрый огонек.
— Кровавые духовные черви, значит... — прошептал он.
Не останавливаясь, он свернул за угол и исчез. Вернувшись в пещеру, он закрыл дверь, отсекая свет и мир, скрывая задумчивое выражение лица.

Комментарии

Загрузка...