На рассвете следующего дня Лу Чжао уже покинул свое жилье и направился прямо в боковой зал Зала по общим делам на Рынке Юань, где работал Юань Фэйчжань.
Юань Фэйчжань был погребен под горой нефритовых табличек и свитков. Увидев вошедшего Лу Чжао, он отложил работу и натянул на лицо привычную вежливо-дежурную улыбку:
— Управляющий Лу? Что вам нужно? Материалы, пилюли, люди? Только скажите.
Лу Чжао сложил руки в поклоне и сразу перешел к делу:
— Управляющий Юань, у меня действительно есть просьба. Мне нужна небольшая помощь вашего клана.
Улыбка Юаня не изменилась, но в глазах мелькнул оценивающий блеск. Он медленно отпил чаю, сдувая пену:
— О? Говорите, не стесняйтесь. Только вот... — он сделал паузу, глядя на Лу Чжао с наигранным смущением. — Дел у клана Юань невпроворот, и у нас есть свои процедуры. Если дело слишком сложное или требует больших затрат, боюсь...
Лу Чжао прекрасно понял его намек и спокойно ответил:
— Управляющий Юань, будьте спокойны, это не сложно. Я лишь хочу попросить клан разузнать кое-что, найти человека и пустить слух.
— Разузнать, найти, пустить слух? — Юань слегка нахмурился, поставил чашку и подался вперед, демонстрируя серьезность. — О чем конкретно речь?
Лу Чжао не спеша отпил поданный слугой чай, наслаждаясь теплом, и медленно произнес:
— Новость: я хочу знать, когда этот Цянь Юань снова появится в окрестностях земель клана Юань. Он постоянно здесь ошивается, и с вашими глазами и ушами узнать о его передвижениях не составит труда, верно?
Юань Фэйчжань задумался, постукивая пальцем по столу:
— Цянь Юань... эта заноза действительно часто грабит на наших внешних маршрутах. Узнать о его примерном местонахождении потребует усилий, но это возможно. Однако он хитер, информация может быть неточной.
Сделав паузу, он спросил:
— А кого нужно найти?
— Человека, которому нужны камни больше, чем жизнь, — Лу Чжао поставил чашку и посмотрел прямо в глаза Юаню. — Среди бродяг таких ведь полно? Культивация не важна, хватит и средней стадии. Главное — смелость, готовность к риску, отсутствие страха смерти и... крайняя нужда в деньгах.
В глазах Юаня мелькнуло понимание, и уголки губ изогнулись в многозначительной усмешке:
— На дне мира культивации много тех, кто меняет жизнь на камни. Найти такого действительно не трудно.
Наконец, он спросил:
— А что за слух нужно пустить?
Лу Чжао тоже улыбнулся, и в его улыбке была проницательность:
— Управляющий Юань уже догадался, верно? — Он кивнул, подтверждая догадку собеседника. — Этот человек грабит постоянно, значит, ему отчаянно нужны камни. Возможно, у него есть какая-то дыра, которую нужно срочно заткнуть.
— Если он узнает, что в зоне его действий появился бродяга с низкой культивацией, но с кучей денег... И эта «жирная овца» только что провернула удачную сделку на Рынке Горы Черного Облака, в этом змеином гнезде, и теперь в одиночку возвращается с деньгами... Как думаете, что сделает Цянь Юань с его характером?
Глаза Юаня сверкнули, и он тихо восхитился:
— Изящно... Изящно! Если такая добыча сама идет в рот, жадный и жестокий Цянь Юань не упустит этот «подарок судьбы».
— Управляющий Лу хочет выманить змею из норы! — Он нахмурился. — Найти бродягу-смертника нетрудно, пустить слух тоже — у нас есть каналы среди грабителей, дней за десять справимся.
— Проблемы две: как убедиться, что Цянь Юань узнает и поверит? И второе: его техника побега. Если он почует неладное, то сбежит мгновенно. Даже с засадой его можно упустить, а второго шанса с таким хитрецом скоро не будет.
Лицо Лу Чжао осталось спокойным, в голосе звучала уверенность:
— Дойдет ли новость до Цянь Юаня и поверит ли он — это зависит от мастерства клана Юань. Я верю, что вам под силу заставить слух о «внезапно разбогатевшем бродяге» разойтись в нужных кругах. Что касается его побега... — в глазах Лу Чжао мелькнул холод. — Об этом управляющему беспокоиться не стоит, у меня есть способ.
Юань Фэйчжань пристально посмотрел на Лу Чжао. Вспоминая вчерашнее спокойствие и уверенность этого человека, он решил, что тот не станет бросать слова на ветер.
Подумав, он торжественно сложил руки:
— Хорошо! Раз у управляющего Лу есть план, Юань берется за это! Избавиться от Цянь Юаня будет полезно и для наших торговых путей.
— У него есть график. Судя по прошлым записям, после ограбления он затихает, но через полмесяца-месяц обязательно появляется снова. Кандидата я найду сегодня. Слухи пустим, результат будет дней через десять.
— Благодарю за труд, управляющий Юань, — Лу Чжао встал и поклонился в ответ.
Глядя на уходящего Лу Чжао, Юань Фэйчжань подумал: «Похоже, Секта Бися на этот раз настроена серьезно. Прислали толкового человека. Но... действительно ли эту технику побега так легко сломать?» Он покачал головой, отгоняя сомнения, и пошел раздавать приказы.
Полмесяца спустя в комнату Лу Чжао влетел талисман передачи звука. Он раздавил его, и в голове зазвучал голос Юаня:
«Управляющий Лу, два дня назад пришли вести. У Лощины Черного Ветра бродяга пятого уровня попал в засаду. Методы жестокие. Следы ауры и магии очень похожи на стиль Цянь Юаня. Вероятность восемь-девять из десяти, что это он».
Цель появилась! Глаза Лу Чжао сверкнули холодом. Он немедленно отправился в путь. Но не к Лощине Черного Ветра, а на Рынок Юань, к бродяге, которого нашел Юань Фэйчжань.
Увидев кандидата, Лу Чжао обнаружил старика лет восьмидесяти-девяноста. Его лицо было изрыто морщинами, иссушено ветрами и непосильным трудом.
Как и говорил Юань, культивация старика была всего лишь на четвертом уровне. Увидев Лу Чжао, управляющего Секты Бися с тяжелой аурой, старик заметно занервничал, теребя край одежды.
— Г-господин, — голос старика дрожал и срывался, — управляющий Юань... сказал... у вас есть... работа? — в его мутных глазах смешались страх, надежда и отчаянная решимость.
Лу Чжао сказал прямо:
— Да. Мне нужно, чтобы ты сыграл роль. Сходил на Рынок Горы Черного Облака, побыл приманкой и выманил грабителя. Риск велик, можешь умереть.
Старик вздрогнул, страх в глазах усилился, но тут же сменился жестокой решимостью обреченного. Он облизнул потрескавшиеся губы и прохрипел:
— Управляющий Юань... говорил. Моя культивация низка, жить осталось недолго. Если... если господин заплатит авансом тридцать камней... эта старая жизнь ваша! — он поднял голову, глядя на Лу Чжао с мольбой и жаждой денег.
Тридцать камней для бродяги четвертого уровня — огромная сумма, ради которой стоит рискнуть жизнью.
Глядя на это лицо, полное отчаяния, Лу Чжао почувствовал укол в сердце, но он уже привык быть жестким.
На дне мира культивации жизнь дешева. Тридцать камней за жизнь — честная сделка. Он кивнул:
— Идет. Если после дела ты чудом выживешь, будет дополнительная награда.
Услышав это, глаза старика вспыхнули, словно утопающий схватился за соломинку. Он закивал и поклонился:
— Спасибо, господин! Спасибо! Я сделаю всё, что смогу!
На следующий день Лу Чжао привел старика, которого теперь звали «Старина У», к окрестностям Рынка Горы Черного Облака, в глубь леса.
Здесь росли вековые деревья, и шум рынка был едва слышен.
Лу Чжао не стал заходить на рынок, а нашел удобное место для засады на пути к Лощине Черного Ветра — в лощине с хорошим обзором и укрытиями.
— Знаешь, что делать? — спросил он, сидя в позе лотоса.
Старина У глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и кивнул:
— Управляющий Юань всё объяснил. Я войду на рынок, сделаю вид, что продаю «наследие древнего культиватора», случайно найденное, получу кучу камней, потом «случайно» засвечу богатство и проживу там три дня. Через три дня уйду один по дороге к Лощине Черного Ветра и приведу... приведу грабителя сюда, к господину.
— Хорошо, — Лу Чжао закрыл глаза. — Иди. Помни: веди себя естественно, не переигрывай. Твоя жизнь в твоих руках с момента входа на рынок.
Старик вздрогнул, кивнул и повернулся в сторону рынка. Его шаги были нетвердыми, но решительными.
Лу Чжао выпустил Облачного воробья. Птица взмыла в небо, и ее острые глаза, как небесное око, охватили десятки ли вокруг, следя за каждым движением.
Три дня прошли в тишине. Лу Чжао медитировал, воробей патрулировал. Со стороны рынка не было ничего подозрительного. Старина У по плану «засветился» и прожил три дня без происшествий.
На утро третьего дня фигура Старины У появилась в поле зрения воробья. Он шел один, быстро, с нервным и настороженным видом, то и дело оглядываясь, направляясь прямо к засаде Лу Чжао.

Комментарии

Загрузка...