Лу Чжао напрягся и расширил обзор Облачного воробья. Действительно, примерно в двух-трех ли позади Старины У из леса выскочили две фигуры и не спеша преследовали его!
Оба были крупными мужчинами: один на шестом уровне Концентрации Ци, другой — на седьмом! Они ухмылялись, глядя на Старину У, как голодные волки на добычу.
«Не Цянь Юань...» — с разочарованием подумал Лу Чжао.
По информации, Цянь Юань был на шестом уровне и предпочитал скрытность. Эти двое действовали открыто и нагло, явно обычные грабители.
Когда до засады оставалось меньше ста чжанов, преследователи, решив, что от рынка они отошли достаточно далеко, ускорились, выкрикивая угрозы. Старина У, перепуганный до смерти, рванул к укрытию Лу Чжао изо всех сил, его ужас был неподдельным.
В тот момент, когда между Стариной У и Лу Чжао оставалось несколько десятков чжанов, а преследователи приблизились на сотню, Лу Чжао начал действовать!
Серой тенью он вырвался из укрытия. Под действием «Управления ветром» он отталкивался от камней и веток, пролетая по десять чжанов за раз! Он пронесся мимо убегающего Старины У, как черная молния, навстречу двум бандитам!
— Кто это?! — крикнул грабитель седьмого уровня, опешив от скорости внезапного противника и инстинктивно замедлив шаг.
Лу Чжао не ответил. Его взгляд был холодным, как иней. Находясь в воздухе, он уже достал Диск Закона Ста Вод. «Техника Малого Духовного Дождя» забурлила, и мощная мана хлынула в диск! Кристалл в центре ярко вспыхнул синим!
— Ледяной Шип!
С низким криком Лу Чжао над диском сконденсировались три ледяных шипа длиной в фут, прозрачных и смертельно холодных! С пронзительным свистом они треугольником полетели в грабителя шестого уровня!
Лицо того исказилось. Он успел лишь активировать пару защитных талисманов, и бледно-золотой щит только начал формироваться...
Чвак! Чвак! Чвак!
Три глухих звука слились в один! Щит Талисмана Золотого Алмаза, усиленный диском, прорвался как бумага! Шипы без сопротивления вошли в грудь и живот!
Взрыв холода мгновенно заморозил органы и меридианы! Грабитель даже не успел вскрикнуть — свет в его глазах погас, тело одеревенело и рухнуло, покрываясь инеем.
Мгновенная смерть!
Грабитель седьмого уровня едва не лишился рассудка от ужаса! Его напарник был слабее, но всё же на шестом уровне, а его убили одним ударом! Такие навыки были не по зубам обычному культиватору поздней стадии!
Потеряв всякое желание сражаться, он с воплем развернулся и бросился бежать, выжимая из своей техники побега всё возможное!
— Хочешь уйти? — холодно хмыкнул Лу Чжао.
— Ррраа!
Пять черных теней вырвались из тьмы за его спиной, как стрелы! Пять Ледяных Ветряных Волков, источая холод, молниеносно окружили грабителя, отрезая пути к отступлению!
Грабитель в отчаянии замахал большим мечом-артефактом, пытаясь отогнать марионеток, и активировал защитный артефакт среднего качества, окутавшись желтым светом.
Но Волки были бесстрашны. Холод их когтей разъедал защиту, замедляя его движения. Под градом ударов желтый свет замигал и истончился, земля вокруг покрылась инеем.
Через время, достаточное для чашки чая, под натиском пяти слаженных марионеток защита была разорвана, лопнув, как мыльный пузырь.
Раздался влажный хруст разрываемой плоти — коготь волка вонзился грабителю в горло.
Культиватор седьмого уровня упал, не издав ни звука.
Лу Чжао с каменным лицом подошел, забрал пространственные мешки и уцелевшие артефакты, сжег тела огненным шаром и только потом подошел к Старине У, который лежал на земле ни живой ни мертвый.
— Ты... сработал неплохо, но этого мало. Это не тот, кто мне нужен, — голос Лу Чжао не выражал эмоций.
Старина У затрясся, с трудом поднялся на ноги. На его лице был ужас пережитого и благоговейный трепет перед Лу Чжао.
— С-спасибо господину за спасение! Я... я знаю, что делать! Я скажу... скажу, что встретил грабителей и чудом спасся! Ни слова о господине!
Лу Чжао кивнул, довольный его сообразительностью. Подумав, он достал три камня и бросил старику:— Держи. Работай хорошо, и я тебя не обижу. Иди.
Старик посмотрел на теплые камни, затем на холодное лицо Лу Чжао. В его глазах страх смешался с невероятной благодарностью. Он поклонился несколько раз:— Да! Да! Спасибо, господин! — и, спотыкаясь, побежал обратно к Рынку Горы Черного Облака.
Семь дней спустя сцена повторилась.
Снова Старина У был приманкой, снова Лу Чжао ждал в засаде. На этот раз преследователь был один, но его культивация достигала восьмого уровня! Он был опытным и жестоким, с орлиным взглядом.
Но перед тщательно подготовленной ловушкой Лу Чжао даже восьмой уровень не спас. На этот раз Лу Чжао не использовал ледяные шипы.
Он на полную мощь активировал Диск Закона Ста Вод и применил «Технику Тысячи Слоев Волн». Слои водной энергии сжались в темно-синее лезвие, которое одним ударом разбило защиту врага, поставив его на грань смерти.
Перед смертью тот попытался сопротивляться, использовав талисман квази-второго ранга. Один Ледяной Ветряной Волк был уничтожен, приняв удар на себя.
Но это был его последний козырь. Грабитель погиб под ударами остальных марионеток.
Подбирая обломки марионетки, Лу Чжао вздохнул: у каждого есть козырь. Если бы это был атакующий талисман второго ранга, а он полез бы добивать сам, было бы опасно.
«Всё-таки лучше пусть добивают марионетки», — решил он.
Убрав следы и отослав трясущегося Старину У, Лу Чжао остался в лесу, нахмурившись. Две засады принесли лишь случайных грабителей.
Цянь Юань, как ядовитая змея в тени, так и не показался.
«Он еще осторожнее и хитрее, чем я думал...» — Лу Чжао решил попробовать в последний раз.
Два раза Старине У везло уйти живым, но если будет четвертый раз, даже дурак поймет, что это ловушка.
Он нашел Старину У и сказал:— Последняя попытка. Если не выйдет, сворачиваемся. Независимо от результата, дам тебе еще пять камней.
Лицо Старины У побледнело, губы задрожали, но под твердым взглядом Лу Чжао и при мысли о пяти камнях он стиснул зубы и кивнул:— Хорошо, я пойду.
Шесть дней спустя, на той же пустынной дороге.
Лу Чжао сидел в тени, связанный сознанием с Облачным воробьем в небе. После двух неудач он не особо надеялся на успех, просто следовал правилу «три попытки».
Он уже начал думать, как изменить стратегию, если снова провалится.
Воробей сканировал лес и дорогу.
Вдруг на краю поля зрения, ближе к Лощине Черного Ветра, появилось движение.
Старина У бежал, спотыкаясь. Ужас на его лице был настоящим, неподдельным.
Идет! Лу Чжао взбодрился, но тут же испытал разочарование. За Стариной У гнался всего один человек!
Невысокий, с обычной внешностью, в серой дерюге, совершенно неприметный. А культивация... всего лишь пятый уровень? Он бежал не быстро и не медленно, держась в сотне чжанов позади жертвы.
Пятый уровень? Лу Чжао опешил. Но внешности верить нельзя — у того есть техника маскировки!
Но в прошлые разы приходили люди посильнее. Неужели это он? Или очередная пешка?
Пока Лу Чжао раздумывал, атаковать или нет, в поле зрения воробья фигура «пятиуровневого» грабителя вдруг странно размылась!
Это длилось мгновение, можно было принять за обман зрения, но Лу Чжао, практикующий «Искусство Тысячи Нитей», обладал острым восприятием. Он уловил аномалию.
Аура была холодной и липкой, с запахом гнилого дерева и резких трав — тот самый запах земли, акации и гнили!
Этот запах, словно из разрытой могилы, в точности совпадал с описанием в нефритовой табличке! Похоже, он только что использовал свою технику маскировки, и его состояние было нестабильным.
«Аура! Техника побега?!» — зрачки Лу Чжао сузились. Разочарование сменилось огромной радостью и настороженностью!
Ошибки быть не может! Этот запах!
И это мгновенное размытие — такая скорость недоступна обычному культиватору.
— Наконец-то я тебя поймал! — в глазах Лу Чжао вспыхнул холодный свет, и убийственное намерение, как обнаженный меч, нацелилось на неприметную фигуру пятого уровня Концентрации Ци.

Комментарии

Загрузка...