Получив сообщение, Лу Чжао направился прямиком в Отдел призыва Зала по общим делам.
Зал по общим делам занимал огромную территорию и состоял из нескольких величественных дворцов. Здесь всегда было людно. Над входом в один из боковых залов висела вывеска с тремя мощными иероглифами «Отдел призыва».
Внутри пол из черного обсидиана сиял как зеркало, воздух пах сандалом и чернилами. Внешние ученики и управляющие спешили по делам, передавая документы и переговариваясь вполголоса. Атмосфера была торжественной и деловой.
Оглядевшись, Лу Чжао подошел к стойке регистрации. Молодой ученик-слуга средней стадии быстро проверил его документы и провел через несколько коридоров к тихой комнате.
— Старший брат Лу, подождите немного, старший брат Ван Пин скоро подойдет, — почтительно поклонился юноша и ушел.
Вскоре дверь открылась, и вошел мужчина средних лет в черной мантии. У него было умное лицо, спокойный взгляд и уверенная походка. Его аура достигала девятого уровня Концентрации Ци.
— Младший брат Лу Чжао? — голос Ван Пина был негромким, но четким и властным, как у человека, привыкшего управлять делами. Он окинул Лу Чжао взглядом, подтверждая личность. — Садись, брат, поговорим.
Лу Чжао сел на коврик:
— Благодарю, старший брат Ван.
Ван Пин без лишних слов сел на главное место, достал из рукава зеленую нефритовую табличку и щелчком пальца отправил ее парить перед Лу Чжао.
— Младший брат Лу, это информация о твоем обязательном задании, — кратко сказал Ван Пин. — Прочти внимательно, если будут вопросы — спрашивай.
Лу Чжао кивнул, взял табличку и погрузил в нее сознание.
Информация потекла в его разум:
Цель: Цянь Юань (бродячий культиватор).
Портрет: Мужчина средних лет с обычной внешностью, мрачным взглядом и шрамом на подбородке.
Культивация: Шестой уровень Концентрации Ци.
Техники: Основная техника неизвестна, атрибут маны — иньский холод.
Подозревается во владении высококлассной техникой сокрытия ауры и изменения внешности.
Владеет чрезвычайно быстрой техникой побега, позволяющей мгновенно вырваться из захвата сознания культиватора того же уровня.
Вероятно, использует отравленное скрытое оружие или мелкие подлые артефакты.
Зона обитания: Юго-запад округа Бися, окрестности нижнего двора «Гора Зеленого Быка», точное местонахождение требует разведки.
Срок: Три месяца с момента принятия.
Задача: Убить Цянь Юаня.
Ранг: Промежуточный (C).
Информация была краткой, но важной. Особенно настораживали пункты о скрытности и побеге. Лу Чжао нахмурился, вернул сознание в реальность и задал первый вопрос:
— Старший брат Ван, разве ловить грабителей — это не работа братьев из Дворца правосудия?
— Почему это поручают нам, обычным внешним управляющим? Тем более что цель всего лишь на шестом уровне, — тон Лу Чжао был спокойным, но вопрос бил в точку.
Ван Пин, казалось, ожидал этого вопроса. Он отпил чаю и покачал головой:
— Брат, ты не знаешь.
— У Дворца правосудия не хватает людей. Они заняты делами, касающимися учеников Секты, вассальных сил и крупных происшествий.
— Этот Цянь Юань — мелкая сошка. Его уровень низок, он грабит в основном слабых бродяг и мелкие караваны на окраинах нижнего двора. Для Дворца правосудия это как чесотка — не стоит того, чтобы марать руки. Таких мелких вредителей часто отдают как обязательные задания внешним управляющим или выдающимся ученикам. Это считается тренировкой и распределением ресурсов.
Лу Чжао понял: у великой секты свои приоритеты. Он продолжил:
— Понятно. А что конкретно натворил этот Цянь Юань? Шестой уровень — и за ним охотится Секта Бися?
Ван Пин поставил чашку:
— Ничего грандиозного, обычный грабеж и убийства. Просто он выбрал неудачное место — слишком близко к землям нижнего двора Горы Зеленого Быка.
— Хоть окраины нижнего двора и не являются ядром Секты, но разгул бандитов там — это пощечина Секте Бися. Секта внесла его в список обязательных заданий, чтобы дать ответ нижнему двору и припугнуть других мелких злодеев.
Он сделал паузу и добавил:
— На самом деле, до тебя на это задание уже отправляли двоих.
Глаза Лу Чжао сузились:
— И каков результат?
— Первым был внешний ученик седьмого уровня, — усмехнулся Ван Пин. — Пошел с энтузиазмом, но вернулся ни с чем, даже тени Цянь Юаня не увидел. Зато он подтвердил догадки о технике изменения внешности — этот Цянь Юань действительно хитер и неуловим.
— Вторым был внешний управляющий восьмого уровня, — лицо Ван Пина стало серьезнее. — У этого брата были способности. Он нашел логово Цянь Юаня и даже вступил в бой.
— И? — поторопил Лу Чжао.
— И? — хмыкнул Ван Пин. — В бою этот Цянь Юань был так себе. Восьмой уровень против шестого — победа должна была быть легкой. Но как только Цянь Юань понял, что дело плохо, он даже не стал драться, а сразу применил свою технику побега. По словам брата, мелькнула кровавая тень, и он мгновенно исчез за пределами радиуса его сознания! Невероятно быстро! Догнать было невозможно.
Сердце Лу Чжао дрогнуло. Скрытность, маскировка и взрывная скорость, превосходящая уровень — у этого Цянь Юаня были козыри, позволяющие ему безнаказанно гулять на свободе. Задание было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Он помолчал и задал главный вопрос:
— Старший брат, какова награда в заслугах? И... какое наказание за провал?
Ван Пин взглянул на Лу Чжао с одобрением за тщательность:
— Хм, хорошо, что ты всё взвешиваешь. Учитывая, что цель хитра и две попытки провалились, Секта повысила ранг до среднего Промежуточного. Награда удвоена по сравнению с обычными обязательными заданиями — двадцать заслуг.
— Что до наказания... — тон Ван Пина стал легче. — Оно не слишком суровое. Все-таки сложность высока. Если не справишься за три месяца, вычтут всего пять заслуг.
Двадцать заслуг! Штраф пять!
Лу Чжао быстро подсчитал. Двадцать — это щедро, учитывая, что за два месяца беготни он получил всего шестнадцать. А штраф в пять заслуг, хоть и неприятен, но пережить можно.
— Понял, спасибо за разъяснения, старший брат, — кивнул Лу Чжао. — И последний вопрос: я не знаком с местностью вокруг Горы Зеленого Быка. С кем мне связаться, чтобы узнать обстановку и найти следы Цянь Юаня? Стоит ли обратиться в нижний двор?
Ван Пин покачал головой:
— Нижний двор? Брат, забудь об этом. Ученики нижнего двора, даже внешние, — это официальные ученики Секты Бися. Их статус отличается от нашего, внешних управляющих. У них своя гордость, они заняты, и у них вряд ли будет время или желание возиться с мелочами «какого-то управляющего». Скорее всего, тебя просто проигнорируют, только время зря потратишь.
Он дал совет:
— На мой взгляд, лучше обратись к местным кланам Заложения Основы. В округе Бися их немало, они вассалы Секты, живут там годами и знают всё. Просто покажи жетон внешнего управляющего Секты Бися, скажи, что выполняешь миссию, и попроси информации. Если не будешь требовать слишком многого, они наверняка помогут ради хороших отношений. Дружба с управляющим Секты им выгодна.
Глаза Лу Чжао загорелись. Это был дельный совет. Местные кланы — настоящие хозяева земли, их сеть осведомителей куда шире и ближе к земле, чем у учеников.
— Спасибо за совет, старший брат! Отличная идея.
Ван Пин махнул рукой, и на его лице появилась редкая добрая улыбка:
— Мы все братья, на заданиях нелегко, надо помогать друг другу. Ты осторожен и умен, хоть задание и трудное, у тебя есть шансы. Иди, желаю успеха.
— Спасибо на добром слове, брат. Я ухожу, — Лу Чжао встал и торжественно поклонился.
Покинув мрачный зал Отдела призыва, Лу Чжао прищурился от яркого света. Он оглянулся на вывеску с чувством благодарности.
В Секте Бися царила жесткая иерархия и конкуренция, равнодушие было нормой. Ван Пин не только четко изложил суть, но и поделился опытом предшественников, дал ценный совет и проявил терпение. Это было редкостью.
— Похоже, с удачей у меня всё в порядке, — пробормотал Лу Чжао, едва заметно улыбнувшись.
Доброта Ван Пина сэкономила ему время и придала уверенности.
Он сжал пространственный мешок, где лежали Щит Бирюзовой Воды, талисманы, пилюли и припасы. Его взгляд устремился на юго-запад, к Горе Зеленого Быка.
— Цянь Юань... Скрытность, маскировка, скорость... — в глазах Лу Чжао блеснул холодный огонь. — Двадцать заслуг будут моими.
Он не отправился в путь немедленно, а повернул к Библиотеке во внешнем секторе. Знай врага и знай себя.
Перед тем как идти на гору, нужно прочитать всё о техниках скрытности, методах выслеживания и способах противодействия быстрым техникам побега. И заодно переписать карту — за обычные записи заслуг не брали.

Комментарии

Загрузка...