Войдя в просторную каюту корабля, Лу Чжао увидел, как сквозь крошечные отверстия формации проникает тусклый белый свет.
Пол под ногами, укрепленный защитными чарами, был твердым, как железо, и шаги по нему были беззвучны. Стены тускло блестели металлом, покрытые сложной вязью защитных рун, по которым иногда пробегали слабые искры энергии.
Внешних управляющих размещали по десять человек в комнате. Вскоре в тесной каюте собрался полный комплект, включая Лу Чжао.
Они разошлись по углам, стараясь держаться подальше друг от друга. Тишина в комнате была густой, как туман, заполняя всё пространство.
Прошло время, достаточное, чтобы остыла чашка чая, прежде чем тишину нарушил сдавленный кашель.
Мужчина средних лет в серой короткой куртке, стоящий в дальнем углу, с лицом, отмеченным ветрами странствий и постоянной настороженностью, медленно обвел всех взглядом. Он словно подбирал слова или пытался подавить собственное беспокойство.
— Кхм, этот старик — Ши Сюнь, родом из округа Сюаньфэн. Собратья даосы, — его голос был низким и хриплым. — Отныне мы все внешние управляющие Секты Бися. Как говорится, гора с горой не сходится, а человек с человеком сойдется. Сегодня мы в одной лодке, это судьба.
— Почему бы нам не представиться? В будущем, на заданиях, мы могли бы приглядывать друг за другом.
Закончив, Ши Сюнь слегка кивнул в знак приветствия.
Его предложение словно растопило невидимый лед, и напряжение в каюте немного спало.
Рядом с Ши Сюнем стоял невысокий пухлый юноша с бледным лицом. Он выдавил улыбку и быстро сказал:
— Лю Хун, из округа Моин!
— Го Хуай, округ Тяньфан, — ровным голосом представился жилистый, крепкий мужчина с бегающим взглядом.
— Ли Мо, округ Линьюй, — холодно бросил молодой человек с мечом за спиной.
Вскоре очередь дошла до Лу Чжао. Встретив несколько взглядов, он спокойно произнес:
— Лу Чжао, округ Северных равнин.
Представление было кратким и сухим: ни отчуждения, ни дружелюбия, просто констатация факта.
Остальные тоже назвали свои имена и родные округа. Десять человек из семи или восьми разных мест, с разным прошлым, теперь были связаны статусом «внешнего управляющего» в этом тесном углу. После краткого обмена словами тишина вернулась.
Меньше чем через час корпус корабля содрогнулся от глухого удара — посадка. Нос корабля опустился, люк открылся. На пороге стоял внешний управляющий в черной форме, с равнодушным лицом:
— Мы прибыли в Секту. Выходите. Управляющие Зала по общим делам введут вас в курс дела. Вопросы к ним.
Сказав это, он посторонился, больше не проронив ни слова.
В тот момент, когда Лу Чжао ступил наружу, мощный поток чистой духовной энергии, намного превосходящий всё, что он когда-либо чувствовал, ударил в лицо. «Малая техника облачного дождя» в его теле сама собой ускорилась.
Перед ним раскинулась огромная площадь из белого нефрита, ровная как зеркало, уходящая к подножию гигантской горы, окутанной облаками.
Корабль стоял лишь в углу этой площади. Вдали, среди зелени и тумана, виднелись величественные дворцы, поднимающиеся ярусами по склону горы. Изогнутые крыши, сияние духовного света — их масштаб и величие затмевали всё, что он видел на Рынке Бися.
На площади уже ждали более десяти культиваторов. Их черные мантии отличались от тех, что были на корабле — по краям шла серебряная вышивка. Этот строгий черный цвет казался основным тоном низших чинов Секты Бися, излучая безмолвную угрозу и подавление.
Один из них, по всей видимости, лидер, шагнул вперед. Его острый взгляд скользнул по толпе, и он бросил коротко:
— За мной.
Никаких церемоний, они даже не вошли ни в один из дворцов. Отряд отвели на край уединенного тренировочного поля, где стояла простая каменная платформа.
Черный управляющий повернулся к ним:
— Ждите здесь. Скоро придет внутренний управляющий, дядя Люй, чтобы дать наставления. После этого Зал по общим делам распределит вам пещеры.
Лу Чжао стоял вместе со всеми, глядя то на величественные пики Секты Бися, то на белые плиты под ногами, отражающие солнце.
Время шло, солнце клонилось к закату, тени удлинялись. На огромном поле царила тишина, нарушаемая лишь редким кашлем и шарканьем ног.
Час ожидания в тишине казался вечностью. Первоначальное волнение новичков сменилось тревогой и подавленностью.
Наконец, когда терпение людей было на исходе, внутренний управляющий, дядя Люй, бесшумно приземлился на платформу, стоя на мече, чей свет был неярким, но быстрым.
Это был мужчина средних лет с глазами, острыми как кинжалы, в которых светился дух. Он был одет не в черную мантию, а в темную даосскую одежду внутреннего управляющего, расшитую серебряными облаками на рукавах и воротнике. На поясе висел древний нефритовый жетон. Эти простые детали проводили черту между ним и внешними управляющими, как между небом и землей.
Лу Чжао и остальные без колебаний, словно по команде, низко поклонились:
— Приветствуем дядю Люя!
Взгляд Люя скользнул по морю голов внизу, ни на ком не задерживаясь. Он не ответил на приветствие.
Когда он заговорил, его голос был ровным, не громким и не тихим, но звучал холодно и твердо, как металл о камень, отчетливо слышный каждому:
— Вступая в Бися, вы становитесь внешними управляющими. Правила Секты — основа вашего существования. Действуйте по правилам, копите заслуги — это ступени к повышению. Думайте, прежде чем делать. Берегите себя.
Сказав лишь эти несколько фраз, он замолчал. Затем он слегка взмахнул рукавом в сторону толпы. В тот же миг почти двести одинаковых предметов, ведомые невидимой силой, подлетели к каждому новому управляющему.
Лу Чжао увидел вспышку света, и перед ним зависла нефритовая табличка размером с ладонь. Он инстинктивно поймал её.
Прохладная, гладкая на ощупь. В центре были вырезаны два древних иероглифа: «Правила» (Мэньгуй). Больше никаких украшений.
— Выучите наизусть. Нарушите правила по незнанию или создадите проблемы — правила не для красоты писаны, — добавил дядя Люй тем же ровным тоном.
Договорив, он снова встал на меч и превратился в бледно-зеленую радугу, исчезнувшую среди далеких пиков, так и не удостоив толпу вторым взглядом.

Комментарии

Загрузка...