Лишь когда давящая фигура в темной даосской мантии окончательно скрылась из виду, напряжение на площади немного спало.
Внешний управляющий из Зала по общим делам, который привел их сюда, снова вышел вперед. Он никак не объяснил холодность дяди Люя, словно это было обычным делом, и продолжил выполнять свои обязанности:
— Младшие братья, разбейтесь на группы по двадцать человек. Мы отведем вас в назначенные пещеры.
— В пещере найдете черную мантию внешнего управляющего и жетон личности. Этот жетон — ваша жизнь. Связь с Сектой, запись выполненных задач, накопление и выдача добрых дел — всё через него! Берегите его как зеницу ока. Если потеряете, немедленно сообщите в Зал по общим делам и запросите новый! — его взгляд скользнул по толпе с предостережением бывалого человека. — Пропустите задание, потеряете заслуги — плакать будет поздно.
Толпа быстро разделилась. Лу Чжао оказался в хвосте одной из групп. Вместе с девятнадцатью другими он последовал за управляющим с каменным лицом. Они уходили всё дальше от величественного главного пика, по пустынной и каменистой горной тропе, в тень горного хребта. Ступени под ногами были грубыми, скалы по бокам становились всё выше, а лес — гуще. Хотя духовная энергия оставалась насыщенной, окружающая обстановка по сравнению с великолепием главного пика навевала чувство изгнания.
На повороте тропы один из новичков, мужчина лет тридцати в дорогой одежде, на лице которого еще оставались следы самоуверенности кланового отпрыска, не выдержал чувства пренебрежения и легкого унижения. Он ускорил шаг, поравнялся с ведущим их старшим братом, натянул на лицо почтительную улыбку и осторожно спросил:
— Старший брат, — в его голосе звучала скрытая надежда, — наше вступление... так и закончится заселением в пещеры? Разве нам не нужно пойти в Зал Предков, воскурить благовония и поклониться? Я слышал, что церемонии вступления в секты бывают очень...
Управляющий не замедлил шаг, но резко повернул голову. Он оглядел мужчину с ног до головы странным взглядом — смесью удивления, жалости и легкой насмешки, словно проверял, в своем ли тот уме. Этот взгляд колол, как ледяной шип.
Спустя несколько вдохов управляющий издал едва слышный вздох. Его голос был негромким, но отчетливо проник в уши каждого, чеканя каждое слово:
— Такие почести... только для официальных учеников.
Сказав это, он резко отвернулся и продолжил путь, оставив позади ошеломленные, смущенные или понимающие взгляды.
Лицо спросившего то бледнело, то краснело. Его смелость и остатки клановой гордости были раздавлены жестокой и прямой фразой: «Внешний управляющий — это не официальный ученик». Он поперхнулся, губы его зашевелились, но он так и не смог выдавить ни звука.
Группа снова погрузилась в мертвую тишину. На сердце каждого легла еще более тяжелая тень от этих холодных слов.
Чем дальше они шли, тем положе становился склон. Начали появляться входы в пещеры, выдолбленные прямо в скале. Они выглядели невзрачно, но по мере продвижения клубящаяся в горах духовная энергия становилась всё гуще и чище, бодря дух.
Вскоре впереди открылась широкая долина. Простые, но прочные каменные дома и пещеры были разбросаны между скалами и деревьями в строгом порядке.
Острый взгляд Лу Чжао скользнул по обнаженной породе перед несколькими домами и слабому свечению на ней. С его опытом жизни на Рынке Бися ему хватило одного взгляда, чтобы понять и удивиться.
Первый ранг, высшее качество! Всё здесь!
На Рынке Бися аренда пещеры такого уровня стоила минимум сорок духовных камней в месяц! Обычный культиватор поздней стадии без поддержки клана не мог себе такого позволить.
В свое время он долго взвешивал все «за» и «против» и скрепя сердце отказался от мечты о высшем качестве, выбрав более дешевое среднее, чтобы сэкономить камни на пилюли.
А здесь — огромное количество таких пещер, предоставленных как стандартное жилье. Масштаб и щедрость Секты Золотого Ядра потрясали даже при взгляде через замочную скважину. Несмотря на неловкий статус, «базовый пакет» внешнего управляющего заставил Лу Чжао по-новому оценить глубину ресурсов Секты Бися.
Управляющий не останавливался, раздавая жетоны у каждого дома.
— Синь-73, держи жетон.
— Синь-110.
Имена и номера звучали одно за другим, людей становилось всё меньше, словно семена разбрасывали по бороздам.
— Синь-210.
Едва прозвучал голос, Лу Чжао увидел протянутый жетон. Тяжелый черный металл холодил руку. На одной стороне выпуклые иероглифы «Управляющий», на другой — четкий номер «Синь-210». Под цифрами были выгравированы простые линии, напоминающие микроскопический талисман.
— Эта пещера твоя, — тон управляющего оставался механическим. — Формация активирована, защитный массив первого ранга среднего качества. Жетон управляет доступом. Формация потребляет шесть камней в год. Если нужно заменить, иди в Зал добрых дел, плати камни и меняй ядро массива. — Он глянул на Лу Чжао. — Если вопросов нет, можешь входить.
— Спасибо за наставления, старший брат, — Лу Чжао поклонился по правилам, хотя знал, что это лишь формальность.
Управляющий едва заметно кивнул и пошел к следующему новичку.
Сжимая холодный жетон, Лу Чжао глубоко вздохнул. Направив каплю маны в ладонь, он прижал её к узору на обратной стороне жетона. Жетон тихо гуднул, испустил мягкий белый свет, который точно ударил в центр серой, без щелей, каменной двери.
Дверь слегка дрогнула с низким гулом и бесшумно скользнула внутрь, открывая проход шириной в одного человека.
Увидев интерьер, Лу Чжао на мгновение замер, а затем мысленно хмыкнул.
Простота. Вот первое впечатление.
Глубина всего десять шагов. В дальнем конце — платформа из синего камня, служащая кроватью. На ней ничего, кроме аккуратно сложенного комплекта одежды. В стенах вырублены грубые ниши для вещей.
В потолок вделана жемчужина, дающая ровный мягкий свет — единственное освещение. Пол гладкий, кроме следов грубой обработки, никаких украшений.
Убого? Лу Чжао так не думал. Напротив, он отчетливо чувствовал под ногами необычайно активную, теплую пульсацию — уникальную волну жилы первого ранга высшего качества!
Чистая, обильная энергия поднималась из-под земли, беззвучно пропитывая его меридианы. Один вдох — и все тело наполнялось комфортом.
По сравнению с жилами Рынка Бися, эта каменная комната, хоть и грубая, предоставляла условия для тренировок, о которых бродяги могли только мечтать.
Великая секта, даже в самом дальнем своем углу, имела свой уровень и достоинство.

Комментарии

Загрузка...