Покинув место проведения Церемонии, Лу Чжао не сразу вернулся в Дом Возвращения Облаков. Сначала он зашел в Башню Духовных Марионеток.
Линь Юаньшань встретил его искренней улыбкой:
— Поздравляю, собрат Лу! Я знал, что с твоим мастерством марионеток ты обязательно пройдешь!
Лу Чжао поклонился в ответ:
— Собрат Линь перехваливает. Этот успех во многом благодаря твоим советам и связям, которые ты мне предоставил. Я запомню эту милость.
Линь Юаньшань отмахнулся со смехом:
— Пустяки, не стоит благодарности. Иди, готовься, не опоздай завтра.
Попрощавшись с Линь Юаньшанем, Лу Чжао пошел по пустынной улице рынка. Немного подумав, он свернул в другую сторону.
Он остановился перед ветхим домиком и постучал.
Скрип!
Дверь открылась, и на пороге появился Чжао Сяошу. Юношеская невинность исчезла с его лица, сменившись взрослой серьезностью. За шесть лет его культивация с трудом доползла с первого до третьего уровня. Увидев Лу Чжао, он удивился и почтительно поклонился:
— Старший Лу? Вы... почему вы здесь? Входите.
Лу Чжао махнул рукой, оставаясь на пороге. Он посмотрел на парня, который столько лет бегал по его поручениям, и спокойно сказал:
— Не нужно. Я пришел сказать, что прошел Церемонию Восхождения к Заре. Завтра я улетаю на корабле Секты и официально стану внешним управляющим. Боюсь... мы больше не увидимся.
— Секта Бися? Внешний управляющий? — глаза Чжао Сяошу расширились от шока.
Это же Секта Бися! Мечта бесчисленных бродяг! Он смотрел на человека, который раньше казался недосягаемым, а теперь и вовсе вознесся на небеса. Его губы шевелились, но слова не шли. Он лишь опустил голову, пряча сложный взгляд.
Видя его колебания, Лу Чжао не стал задерживаться:
— Береги себя. — И повернулся, чтобы уйти.
— Старший Лу! Подождите! — внезапно выкрикнул Чжао Сяошу.
Он бросился вперед и с глухим стуком упал на колени, трижды ударившись лбом о землю. Подняв голову, он посмотрел на Лу Чжао с отчаянной решимостью:
— Старший! Младший... я больше не хочу жить так, не зная, доживу ли до утра, в этой грязи! Прошу, примите меня! Я готов служить вам верой и правдой, без двоедушия! Дайте мне шанс выжить!
На его лбу выступила кровь.
Лу Чжао остановился и посмотрел на коленопреклоненного парня. Его взгляд был глубоким. Он не спешил поднимать его, лишь спросил:
— Зачем ты встал на колени? Зачем хочешь служить?
Чжао Сяошу поднял голову, в его глазах горел огонь последней надежды:
— Потому что я вижу шанс! Вы вошли в Секту Бися, у вас великое будущее! Я туп и не смею мечтать о Дао, но если я смогу опереться на вас, получить хоть каплю стабильности, может быть... может быть, и мне улыбнется удача! Прошу, старший!
Лу Чжао помолчал, затем медленно произнес:
— Ты работал на меня много лет, я тебе доверяю. Принять тебя можно. — Его тон стал холодным. — Но доверие требует гарантий. Я оставлю в твоем море сознания свою духовную печать. Она не повлияет на твою жизнь или культивацию, ты даже не почувствуешь ее. Но стоит мне захотеть — она проявится. Если тебе повезет достичь поздней стадии Концентрации Ци, печать рассеется сама. Ты согласен?
Печать в сознании? Это всё равно что отдать жизнь в чужие руки! Тело Чжао Сяошу дрогнуло, в глазах мелькнул страх. Но, подумав о безнадежном будущем, о нынешней нищете, о том, что Лу Чжао, хоть и холоден, никогда не обижал его, и о золотом пути Секты Бися... он стиснул зубы и снова поклонился:
— Я согласен! Прошу, старший, действуйте!
— Хорошо.
Лу Чжао больше не говорил. Он сложил пальцы мечом и легко коснулся лба Чжао Сяошу. Никакого света не было, но тонкая нить его мощного сознания беззвучно проникла в разум парня, коснулась самого глубокого угла и оставила там слабый, почти неразличимый след, слившийся с волнами его собственного сознания.
С его нынешней силой сознания и мастерством в «Искусстве Тысячи Нитей» симулировать эффект «печати» и заставить Чжао Сяошу почувствовать вторжение было нетрудно.
— Печать установлена, — равнодушно сказал Лу Чжао, убирая руку. Затем он достал два нефритовых флакона и бросил их парню. — Флакон Пилюль Защиты Меридианов и флакон Пилюль Холодного Нефрита, первый ранг, низшее качество. У тебя водный корень, тебе пригодится. Я не обижаю тех, кто работает на меня.
Чжао Сяошу поймал флаконы. Чувствуя холод на лбу и невидимую цепь на сердце, он испытал смесь страха и благодарности, снова кланяясь:
— Спасибо, старший! Спасибо за щедрый дар! Младший будет служить вам изо всех сил и не подведет!
Лу Чжао кивнул:
— Присматривай на рынке за некоторыми материалами. — Он перечислил несколько ингредиентов для марионеток первого ранга высшего качества — он уже готовился к этому этапу. — Если будут новости, передавай через Башню Духовных Марионеток, я буду заходить туда раз в несколько месяцев. И следи за любыми слухами на рынке, особенно касающимися Секты Бися.
— Да! Я понял! — торжественно пообещал Чжао Сяошу.
Глядя, как благодарный парень уходит, Лу Чжао повернулся и растворился в ночи, с едва заметной ухмылкой.
«Парень и правда поверил, что я могу оставить в его голове что-то существенное», — усмехнулся он про себя.
Настоящая печать души — это уровень Заложения Основы. Он просто использовал превосходство своего сознания и хитрость «Искусства Тысячи Нитей», чтобы создать иллюзию «метки» и, подкрепив её пилюлями, повесить на сердце парня надежный замок.
Следующим утром.
Лу Чжао вовремя прибыл на место сбора. На площади из белого нефрита уже ждали более двадцати человек. Хотя они старались выглядеть спокойно, волнение читалось на их лицах. Лу Чжао встал в стороне.
Вскоре подошли остальные. Когда собрались все двести, появился вчерашний управляющий в черном. Окинув взглядом строй и убедившись, что все на месте, он махнул рукой:
— Время пришло! Всем на борт!
Два гигантских корабля Секты Бися, словно спящие чудовища, снова открыли свои люки.

Комментарии

Загрузка...