Вернувшись во временную тихую комнату в Доме Возвращения Облаков, Лу Чжао сел в позу лотоса, поглаживая пальцами теплую нефритовую табличку, полученную от Ли Сюэроу.
Его сознание погрузилось в нефрит, и поток деталей о Церемонии Восхождения к Заре хлынул в его разум.
Информация была подробной и полной, намного превосходящей те обрывки слухов, что он собирал раньше.
Она не только описывала процедуру и правила Церемонии, но и содержала глубокий анализ характеров и стилей работы трех главных экзаменаторов — Чжао Цюйчжоу, Тянь Буфаня и Юнь Ланьи. Там даже были советы, как вести себя с каждым из них.
«Чжао Цюйчжоу: прагматик, ненавидит хвастовство, ценит прочный фундамент культивации».
«Тянь Буфань: выходец из Зала по общим делам, расчетлив, превыше всего ставит ценность, которую культиватор может принести секте».
«Юнь Ланьи: холоден, молчалив, из Дисциплинарного зала, одержим правилами и моральным обликом».
Лу Чжао запомнил каждое слово. Эти мелочи могут стать решающими в критический момент.
Раздел «Ключи к ответам» в конце полностью совпал с его собственными мыслями.
Во-первых, показать ценность. Уровень культивации, боевая мощь, владение одним из ста искусств — вот три столпа. Акценты могут меняться от церемонии к церемонии, но суть остается прежней. Его восьмой уровень Концентрации Ци и искусство марионеток были его главными козырями.
Во-вторых, обозначить позицию. Табличка прямо предупреждала: Секта Бися использует артефакты типа «Зеркала Вопрошания Сердца» или формации для проверки искренности. Ложь будет раскрыта.
Совет был обескураживающе прямым: если спросят, зачем вступаешь в секту, отвечай честно — «ради Пилюли Заложения Основы». Это может показаться корыстным, но идеально соответствует потребности секты в «полезных людях», а не в «святых отшельниках». Это выглядело бы честно и даже подразумевало негласное соглашение, полное холодного расчета.
Тщательно обдумав содержание таблички, Лу Чжао почувствовал, как исчезают последние остатки неуверенности перед неизвестностью.
Путь будет трудным, но правила ясны. Осталось лишь выложиться на полную.
Пока Лу Чжао размышлял о вступлении в Секту Бися, в ста ли к юго-востоку от рынка, на горе Цинся, окутанной облаками и насыщенной духовной энергией, происходил другой разговор.
На склоне горы величественно возвышался дворец — Зал по общим делам, центр управления мирскими делами Секты Бися.
Внутри было просторно и тихо. Огромные колонны из духовного дерева поддерживали высокий свод. Аромат сандала витал в пустом зале, а стопки свитков на столах безмолвно давили своей тяжестью.
Мужчина средних лет в черной даосской мантии, с хитрым лицом, почтительно докладывал старику с проседью, сидящему на главном месте. В его голосе звучала тревога:
— Глава зала, вы действительно хотите принять так много бродячих культиваторов на этой Церемонии?
— Это число намного больше, чем в прошлые годы, около двухсот человек... Другие залы и дворцы, особенно фракции, поддерживающие учеников с шансами на Заложение Основы, будут недовольны. Ведь как только эти бродяги войдут в секту, они станут конкурентами в борьбе за Пилюли Заложения Основы!
Старик на главном месте был Чжан Циюэ, Глава Зала по общим делам. Услышав это, он медленно отложил свиток с отчетом о расходах материалов, и его острый взгляд скользнул по управляющему. Его голос был низким, но полным неоспоримой власти:
— Недовольны? Так пусть они скажут мне, кто будет выполнять накопившиеся обязательные миссии, которые отнимают кучу времени и сил, опасны, но приносят гроши?
— Может, пошлем тех молодых внешних учеников, которые знают только, как медитировать в пещерах, ничего не смыслят в жизни и даже спуск с горы за покупками считают пустой тратой времени?
Он сделал паузу, и его пальцы бессознательно постучали по гладкой поверхности стола из пурпурного сандала:
— Думаешь, мне самому хочется набирать этих стариков-бродяг с их сложными мыслями? — в его вздохе слышалась глубокая усталость.
— Но ситуация сильнее нас! Железное правило секты: ученик обязан выполнить одну обязательную миссию в год. Я, как Глава Зала по общим делам, не могу использовать свою власть, чтобы прижать их головы к земле и заставить делать две или три, верно? Если я так сделаю, столы Предков будут завалены жалобами на меня!
Взгляд Чжан Циюэ стал резким, он уставился на управляющего:
— Если ты, Люй Фан, обладаешь талантом заставить учеников добровольно выполнять больше одной миссии в год, я немедленно сокращу набор наполовину! Ты сможешь?
Люй Фан сжался под этим взглядом, на лбу выступил пот, и он забормотал:
— Глава... Глава шутит, откуда у подчиненного... такие способности...
— Раз не можешь, то заткнись! — фыркнул Чжан Циюэ, и его тон стал ледяным. — Иди и передай недовольным: Зал по общим делам может не набирать столько бродяг.
— Но! Со следующего года квота обязательных миссий для всех учеников повышается с одной до двух в год! Пусть выбирают сами!
— Либо они соглашаются, и я сокращаю набор прямо сейчас! Либо, если не согласны, пусть все заткнут свои рты! Сидите тихо и знайте свое место! Не испытывайте мое терпение!
Люй Фан побледнел и в панике поклонился, его голос дрожал от страха:
— Глава, успокойтесь! Подчиненный... подчиненный вовсе не хотел испытывать вас! Ни в коем случае! Я лишь... лишь передал некоторые слухи... У меня не было дурных намерений!
— Подчиненный удаляется! Удаляется! — не договорив, он поспешно развернулся и, спотыкаясь, попятился к выходу, его черные рукава дрожали, выдавая крайнюю панику.
— Постой, — голос Чжан Циюэ остановил его у самой двери. Тон был ровным, но давящим. — Церемония Восхождения к Заре через месяц. Её проведут управляющие Чжао Цюйчжоу, Тянь Буфань и Юнь Ланьи.
— Ты, как внутренний управляющий Зала по общим делам, ответственный за это мероприятие, должен хорошо с ними сотрудничать. Я не хочу видеть никаких ошибок и не хочу слышать сплетен о «плохом взаимодействии». Понял?
Последнее слово прозвучало особенно тяжело.
Люй Фан застыл, затем низко поклонился:
— Глава может быть спокоен! Я приложу все усилия и буду искренне сотрудничать с тремя управляющими, чтобы Церемония прошла безупречно!
Глядя, как черная фигура исчезает за дверью, словно испуганная птица, Чжан Циюэ словно сбросил тысячецзиневый груз. Он откинулся на спинку широкого холодного кресла и посмотрел на море облаков за окном. В его мутных глазах мелькнула усталость и глубина.
— Дерево хочет покоя, но ветер не утихает... — тихо прошептал он.

Комментарии

Загрузка...