Пять лет спустя, Дом Возвращения Облаков.
Лу Чжао нежно поглаживал прохладный панцирь Марионетки Водной Духовной Черепахи. Кукла была ростом по пояс человеку, размером с жернов, и на ощупь напоминала теплый нефрит.
В углу валялись сломанные конечности — следы неудач, разбросанные куски металла и дерева. Стол был испещрен глубокими порезами от резца, рядом стояло несколько флаконов, из горлышек которых слабо сочился духовный свет.
Эти пять лет он жил как аскет, выходя из дома лишь пару раз в месяц за пилюлями, материалами или для продажи марионеток.
Два года назад, благодаря непрерывному приему пилюль, Лу Чжао наконец прорвался на восьмой уровень Концентрации Ци. Радость была велика — он стал еще на шаг ближе к девятому уровню.
Однако культивация на восьмом уровне нанесла ему тяжелый удар. Разница всего в один уровень, но скорость накопления маны упала более чем на треть. В то время ему только исполнилось тридцать семь, и до угасания жизненной силы оставалось еще более двадцати лет, так что он не слишком паниковал.
Он спокойно проанализировал причины. Во-первых, чем выше уровень, тем труднее прогресс. Одна и та же жила и пилюли действовали на восьмом уровне совсем не так, как на седьмом — словно ручейку стало труднее наполнять всё более глубокий пруд.
Во-вторых, отсутствие наставника. Многие нюансы приходилось постигать самому, тратя уйму сил и времени на пробы и ошибки.
Вторая проблема пока не имела решения: на его вопросы мог ответить только мастер Заложения Основы, а где такому, как он, найти наставника такого уровня? Лу Чжао стиснул зубы и решился увеличить дозу: пять Пилюль Бирюзовой Воды и две Пилюли Водного Духа в месяц. Только так удалось удержать прежнюю скорость.
Ценой такого потребления стало то, что вся прибыль от продажи Стражей из железного дерева уходила на лекарства. Если бы не доход от Ледяных Ветряных Волков, он бы едва сводил концы с концами. Даже так за пять лет его сбережения выросли лишь с трех тысяч до пяти тысяч восьмисот камней.
В конце концов, Волк стоил почти сто восемьдесят камней — недешевое удовольствие, а конкуренция была высокой, так что продавал он не больше десятка в год.
Что касается Марионеток Водной Духовной Черепахи, то первые годы они приносили убытки и лишь два года назад начали окупаться. За эти годы он едва вышел в ноль на этом проекте.
Оглядываясь на эти пять лет, Лу Чжао вздыхал: чем дальше, тем труднее путь культивации, и путь марионеток не исключение. Он планировал стать мастером первого ранга высшего качества, но пока даже не коснулся порога.
Сейчас он не смел даже мечтать о марионетках высшего качества. Даже за «Виноградную Змею» он браться боялся — у него было всего четыре комплекта материалов, риск был слишком велик. По мнению Лу Чжао, только успешное создание Змеи можно считать прикосновением к высшему качеству.
Подумав об этом, он мысленно позвал: «Сфера Марионетки».
Знакомая прозрачная панель вспыхнула перед глазами:
Имя: Лу Чжао
Культивация: Восьмой уровень Концентрации Ци (Водный духовный корень среднего качества)
Долголетие: 40/120
Основная техника: «Техника Малого Духовного Дождя»
Заклинания: Остальные — Полное постижение, Техника Тысячи Слоев Волн (Малое достижение - 8 слоев), Искусство Тысячи Нитей (Шесть божественных нитей)
Вспомогательные искусства:
Техника марионеток (Первый ранг, среднее качество):
Страж из железного дерева (Шанс успеха: 65%)
Ледяной Ветряной Волк:
Ядро (Шанс успеха: 35%)
Тело (Шанс успеха: 60%)
Марионетка Водной Духовной Черепахи:
Ядро (Шанс успеха: 25%)
Тело (Шанс успеха: 50%)
Глядя на цифры, Лу Чжао слегка вздохнул. Нельзя сказать, что за пять лет не было прогресса, но до цели он всё еще не дотягивал.
С культивацией еще можно смириться, но марионетки отставали.
Он прикинул, что успех создания ядра Волка должен быть не меньше пятидесяти процентов, прежде чем он рискнет взяться за «Виноградную Змею».
Лу Чжао покачал головой, отгоняя эти мысли. Самым важным сейчас была подготовка к «Церемонии Восхождения к Заре», которая начнется через месяц.
За эти пять лет, хоть он и редко выходил, он не переставал собирать информацию о Церемонии. Помимо Чэнь Шутун, он поручил Чжао Сяошу собрать все возможные слухи на рынке.
Кроме этих двух каналов, он спрашивал и Линь Юаньпина, но, увы, все три источника дали немного.
Чэнь Шутун прямо сказала, что рассказала всё, что знала, еще два года назад.
Чжао Сяошу, как и ожидал Лу Чжао, смог лишь собрать воедино разрозненные уличные сплетни.
Только Линь Юаньпин дал дельный совет. Он подсказал, что на вступительном экзамене не стоит прикрываться красивыми словами вроде «восхищения великой сектой» или «стремления к Дао». Линь посоветовал говорить прямо и четко: что ты можешь сделать для Секты Бися и что хочешь получить взамен. Чем прагматичнее цель, тем больше шансов, что она совпадет с нуждами секты.
Он также дал Лу Чжао талисман и посоветовал найти человека по имени У Пин в Переулке Черной Воды в западном районе, владельца лавки «Разное У», чтобы узнать подробности.
Получив совет, Лу Чжао немедленно поблагодарил Линя.
Он обдумал это и понял суть: верхушка Секты Бися, вероятно, давно не верит в «верность» старых бродяг.
Это было логично. Характер и взгляды людей, годами выживавших в мире бродячих культиваторов, уже сформировались. Разве секта поверит в их искреннюю преданность? Очевидно, цель набора — не обучение, а наем работников для выполнения задач.
— И то верно, — постучал Лу Чжао пальцем по краю панциря черепахи. — Мы, бродяги, которых набирают, начинаем минимум с поздней стадии. Те, кто выжил в условиях нехватки энергии и ресурсов и дошел до этого уровня, обладают умом, стойкостью, боевым опытом и умением решать проблемы. Разве это не идеальные готовые кадры для «работы»? Именно такие люди нужны секте для выполнения сложных задач.
Поняв это, Лу Чжао наконец успокоился. Если его догадка верна, то с его культивацией, возрастом, опытом и «прагматичным» подходом получить место внешнего управляющего в Секте Бися будет нетрудно.
В конце концов, сорокалетний культиватор восьмого уровня среди бродяг считался выдающимся, и у него, по крайней мере внешне, всё еще были неплохие шансы на Заложение Основы.
Лу Чжао покинул Дом Возвращения Облаков и направился к рынку. Вскоре он заметил странность — людей на улицах стало заметно больше.
Прохожие обладали неплохой культивацией, их ауры были либо тяжелыми, как горы, либо острыми, как клинки, выдавая необычную силу и опыт.
— Народу на рынке стало больше на треть, если не больше... — подумал Лу Чжао, окидывая взглядом толпу. — Даже должность внешнего управляющего — большой соблазн.
— Верно, ведь стабильный канал получения Пилюли Заложения Основы есть только у Секты Бися, — ответил он сам себе.

Комментарии

Загрузка...