Выйдя из Башни Духовных Марионеток, Лу Чжао окунулся в шум Рынка Бися. Свежий воздух, смешанный с запахами духовных трав, чернил и дыма, наполнил его легкие, но не смог успокоить мысли, бурлящие в глубине сознания.
Прошло два года.
Ровно два года с тех пор, как он покинул округ Чанфэн и ступил на Рынок Бися. Растворившись в людском потоке, он вспоминал свой путь.
Прибыв сюда, закупив пилюли, изучив цены и наладив поставки материалов, он бросил все силы на культивацию и создание марионеток.
Ежемесячно он принимал три Пилюли Бирюзовой Воды и одну Пилюлю Водного Духа. Духовные камни утекали рекой, но взамен его культивация росла, как на дрожжах. «Техника Малого Духовного Дождя» работала безостановочно, энергия бурлила в меридианах, и седьмой поток истинной ци в даньтяне становился всё плотнее. Он подсчитал, что в таком темпе через три года достигнет восьмого уровня.
Из всех принятых лекарств самым запоминающимся была та единственная Пилюля Лазурного Духа, съеденная год назад.
Пилюля была тяжелой, холодной и твердой, как кусок очищенного железа. Проглотив ее, он не ощутил привычного тепла — она словно камнем упала в даньтянь. Каждый цикл циркуляции энергии был похож на работу резцом, с трудом соскабливающим тончайший слой силы с этого «железного слитка».
Усвоение длилось почти месяц. Лу Чжао медитировал день за днем, и «камень» волна за волной выпускал острую, чистую энергию, омывающую меридианы. Сила росла взрывообразно, но вместе с ней приходила колющая боль и тяжесть в каналах.
Внутренним взором он ясно видел: серые металлические крошки, похожие на ржавчину, упрямо оседали на стенках меридианов, затрудняя ток энергии.
— Пилюльный яд!
Хоть он и слышал об этом, и Чэнь Шутун предупреждала его, но увидеть, как эта зараза растет внутри, было страшно. Сердце упало.
Холод поднялся из глубины души. Лу Чжао нахмурился, лоб покрылся потом, кулаки сжались. Опасность «пилюль из металла и камня» была реальной! Если вовремя не очиститься, этот яд станет не просто обузой, а смертельным препятствием на пути к вершинам.
— Фух... — он выдохнул, заставляя себя успокоиться. Несмотря на страх, эффект был поразительным. Одна пилюля заменила три месяца упорного труда.
За эти два года его культивация взлетела, но ценой стала река потраченных камней. Большая часть заработка от продажи марионеток ушла в бездонную пропасть под названием «пилюли».
Помимо тренировок, он занимался еще одним делом. Как скрытный торговец, он медленно и незаметно распродавал запасы, привезенные из округа Чанфэн: холодное железо, Пилюли Ледяного Нефрита, Пилюли Холодного Нефрита, материалы льда и воды.
Товары, стоившие в Чанфэне две тысячи камней, превратились в три тысячи. Добавив старые сбережения и вычтя расходы на аренду, пилюли и материалы, он обнаружил в своем мешке почти четыре тысячи камней!
Это богатство заставило бы глаза большинства культиваторов поздней стадии покраснеть от зависти. Пересчитывая камни, Лу Чжао чувствовал не столько радость, сколько тяжелое спокойствие — это была его опора в жестоком мире культивации.
В искусстве марионеток он тоже не расслаблялся. Обилие материалов на Рынке Бися дало возможность отточить навыки. Успех создания Стражей из железного дерева вырос почти до шестидесяти процентов! А ведь Страж считался сложным для низшего качества.
А Ледяной Ветряной Волк, стоивший ему столько сил, наконец показал результат.
За два года он поднял успех создания тела почти до шестидесяти процентов, а самое сложное — ядро — с жалких шестнадцати процентов выросло до двадцати пяти. Теперь себестоимость Волка упала до ста тридцати камней, и он перестал работать в убыток. Если бы не высокая цена на камень ветра в Бися, вышло бы еще дешевле.
Мысли мелькали в голове Лу Чжао, как картинки в фонаре, и он не заметил, как дошел до Дома Возвращения Облаков.
Месяц пролетел незаметно.
Лу Чжао стоял перед величественным зданием — Башней Нефритовой Парчи.
Это был знаменитый аукционный дом в Центральном районе — Квартале Облачной Парчи. Здание было построено из Темного Тонущего Дерева и украшено белоснежной резьбой в виде облаков, выглядя солидно и глубоко. Три золотых иероглифа «Башня Нефритовой Парчи» сияли на солнце над входом.
У дверей стояли четверо стражников в парчовых одеждах с облачным узором. Их ауры были тяжелыми, все — на поздней стадии Концентрации Ци. Их острые, как у орлов, глаза молча сканировали каждого приближающегося.
Лу Чжао успокоился и достал теплое нефритовое приглашение. Стражник взял его, влил каплю маны, и на нефрите вспыхнула уникальная печать, отозвавшаяся светом в жетоне стражника. Тщательно проверив, страж кивнул и отступил в сторону:
— Прошу, собрат. Ваше место в зале, сектор Бин, седьмой ряд, двенадцатое место.
Едва войдя внутрь, Лу Чжао почувствовал, как шум исчез. В воздухе витал легкий аромат сандала, успокаивающий разум.
Пройдя дальше, он увидел огромный зал, спускающийся ступенями к круглой платформе из белого мрамора в центре. В зале уже сидели сотни людей. Следуя указаниям, Лу Чжао быстро нашел свое место.
Сев, он незаметно огляделся. Большинство культиваторов, как и он, скрывали свои ауры и лица с помощью магии или артефактов.
Но по деталям — рангу пространственных мешков, случайным всплескам силы, манере держаться — Лу Чжао понял, что большинство здесь — мастера поздней стадии Концентрации Ци.
Его взгляд скользнул на второй и третий этажи, где располагались отдельные ложи с занавешенными окнами. Там сидели либо мастера Заложения Основы, либо выходцы из могущественных сект и кланов.
Время шло, зал заполнялся. Через час занавесь за платформой шевельнулась, и на сцену грациозно вышла женщина в элегантном дворцовом платье.
Ей было около тридцати, высокая прическа с простой белой нефритовой шпилькой, благородное и красивое лицо, родинка у губ придавала ей очарования.
Бледно-зеленое платье сидело идеально, подчеркивая фигуру, но сохраняя строгость. Серебряные облака на подоле колыхались при ходьбе. Она не излучала давления, но когда её спокойные, как вода, глаза обвели зал, шепот мгновенно стих.
«Мастер Заложения Основы!»

Комментарии

Загрузка...