Поднявшись по узкой горной тропе, возникшей после завершения второго испытания, Цин И вскоре зашагал по стёртым каменным ступеням, ведущим к древней платформе, встроенной прямо в склон горы.
Отличие этого испытательного полигона от двух предыдущих бросалось в глаза изначально: Цин И интуитивно чувствовал, что третье испытание окажется совсем не похожим на первые два, где требовалось сотворить то или иное зелье, чтобы пройти дальше.
Это предчувствие вскоре подтвердилось, стоило Цин И подняться по каменным ступеням на древнюю платформу.
Перед собой Цин И не увидел ни котла, ни духовных трав, как на прошлых этапах. Напротив, на вершине древней площадки почти ничего не было.
Единственным, что осталось неизменным по сравнению с предыдущими испытаниями, оказалась каменная плита на земле с записями его личных данных. Заработанные им очки остались ровно такими же, какими он видел их перед тем, как отправиться на третий этап.
Впрочем, он и не рассчитывал как-то пополнить свой счёт просто за подъём к третьему испытанию...
Помимо неё, единственной необычной вещью на древней платформе являлся небольшой постамент с установленным на нём флаконом для зелий.
Издалека с любопытством вглядываясь во флакон, Цин И разглядел внутри него почти невесомую серебристую жидкость, похожую на газ, которая лениво клубилась под стеклом.
Впрочем, привлекло внимание Цин И вовсе не это. Куда больше интереса вызывал сам сосуд!
Флакон для зелий был выполнен в форме какого-то кораллоподобного морского существа. Это заставило Цин И задуматься: как вообще можно добраться до содержимого при столь причудливой форме сосуда...
Неужели суть третьего испытания заключалась в том, чтобы найти способ извлечь жидкость из этого сосуда?
Поразмыслив об этом, Цин И невольно покачал головой. Каким бы странным ни оказалось третье испытание, он никак не ждал, что всё сведётся к банальному откупориванию вычурной склянки. В конце концов, это называлось испытанием алхимии... а не состязанием по открыванию бутылок!
Подойдя к диковинному сосуду, он поднял его и внимательно осмотрел. Вскоре Цин И обнаружил отверстие, притаившееся на макушке флакона — в одном из... щупалец? Именно такую форму приняло это странное морское создание.
Шлёп!
Не раздумывая ни секунды, Цин И решительно откупорил сосуд. Впрочем, особого выбора у него не оставалось: флакон был единственным предметом на древней платформе, а путь дальше в гору по-прежнему преграждала густая пелена тумана.
Вуш~.
Стоило открыть флакон, как заключённая внутри серебристая газообразная жидкость мгновенно обратилась в сплошное облако пара и взмыла вверх, прежде чем Цин И успел хоть как-то отреагировать.
— Чт...
Наблюдая за тем, как серебристый газ вырывается наружу и принимает форму гигантского морского чудища, пугающе похожего на флакон в его руке, Цин И приготовился к бою. Появившееся создание выглядело точь-в-точь как кошмарный морской монстр из страшных сказок, от одного вида которого людей бросало в дрожь...
Единственной причиной, почему Цин И не бросился в атаку на сотворённого из серебристого газа зверя, было то, что под тяжестью горного давления он лишился почти всей своей силы.
Даже вступив в схватку, Цин И сомневался, что в своём нынешнем состоянии сможет тягаться с кем-либо сильнее практиков поздних ступеней Конденсации Ци...
Вуш~.
Не успел Цин И и глазом моргнуть, как кошмарный морской обитатель раскинул длинные щупальца, вцепился ими в края древней платформы и плавно поплыл вверх, увлекая за собой всю площадку...
—...
Следя за происходящим, Цин И так и остался стоять как вкопанный, задрав голову и глядя на гигантского морского зверя, который парил прямо над ним и поднимал платформу всё выше.
Присмотревшись повнимательнее, Цин И понял, что гигантское чудовище напоминает странную помесь коралла и медузы.
Коралловая медуза?
Бах!
Пока она предавалась раздумьям о том, что же за странное создание парило над ней, грохот опускающейся на землю древней платформы мгновенно прервал ход её мыслей.
Стоило платформе коснуться земли, как странный сосуд с зельем, крепко зажатый в руке Цин И, вдруг вырвался из её пальцев и приземлился на постамент в самом центре древней площадки.
Вуух~.
Не успела Цин И прийти в себя, как парящая над ней коралловая медуза вновь обратилась в клубящуюся жидкость и втянулась внутрь сосуда.
Всё произошло за считанные секунды, и пока Цин И приходила в себя от пережитого потрясения, флакон вместе с постаментом в центре платформы загадочным образом исчез.
— Что вообще тут происходит?..
Тихо бормоча себе под нос и растерянно глядя на пустующий центр древней платформы, Цин И чувствовала, что это одно из самых странных зрелищ на её памяти...
Тогда же Цин И сообразила, что эта платформа вовсе не была местом проведения третьего испытания. Напротив, она служила лишь средством передвижения, чтобы доставить её к настоящему очагу испытания, спрятанному высоко в горах.
Взглянув за край древней платформы, Цин И невольно изумилась.
Причиной тому было то, что теперь она видела гораздо выше слоя густого тумана, который прежде клубился у подножия горы, когда она только начинала свой подъём!
Сколько хватало глаз, вокруг расстилалось бескрайнее море тумана, скрывавшее всё внизу. Из этой кажущейся бесконечной пелены то тут, то там торчали вершины других гор, похожих на её собственную.
— Другие участники наверняка застряли на одной из тех вершин...
Пробормотав это, Цин И изо всех сил попыталась разглядеть хоть кого-нибудь из соперников на соседних пиках сквозь туманную пелену.
Впрочем, это длилось недолго: вскоре Цин И оставила эту затею. Чужие горы находились слишком далеко, да и судя по увиденному, пиков в испытании алхимии было куда больше двадцати — тратить несколько часов на поиски других участников ей вовсе не улыбалось...
Вернув внимание к месту, куда она только что прибыла, Цин И обошла стороной привычную каменную плиту с информацией о себе и принялась разглядывать пещеру перед ней.
В отличие от двух предыдущих этапов, внутри не оказалось ни котла, ни каких-либо алхимических инструментов. Вместо этого на стене у входа были высечены несколько слов.
«Отыщи путь сквозь туман и доберись до другого берега... Лабиринт?..»
Пробормотав это про себя, Цин И поняла, что перед ней вовсе не пещера, а вход в некое подобие лабиринта.
Единственный вопрос, вертевшийся у неё в голове... Каким вообще боком прохождение лабиринта связано с алхимией?!
Коротко вздохнув от абсурдности третьего испытания, Цин И шагнула внутрь лабиринта, не ведая, что ждёт её впереди.
Тем временем снаружи алхимического испытания Сюань Хао всё с большим любопытством вглядывался в огромный котёл, стоявший на платформе.
Как и Цин И, он видел кажущееся бесконечным пространство внутри алхимического артефакта и не мог не дивиться тому, что за диковинное сокровище перед ним.
Пусть это пространство и не могло тягаться с независимым миром тайной обители, где ему доводилось бывать прежде, Сюань Хао всё равно поражался его огромным размерам.
Ему отчаянно хотелось понять, как создателям удалось уместить столь огромный мир внутри обычного котла...

Комментарии

Загрузка...