Под удивлённые возгласы окружающих заработали сразу два принтера: один — металлический, второй — углепластиковый. Из рулона за рулоном расходного материала медленно рождались разнообразные детали.
Всего за полчаса они спроектировали, распечатали и подогнали детали по размеру, а после приступили к серийному тиражированию. Спустя три часа у них появилось ещё двадцать комплектов упряжи и двухместных сидений.
Сиденья напоминали не седла, а были изготовлены по форме изгибов кроличьих спин, со спинками, имитирующими старое эргономичное оборудование с Голубой Звезды.
Обычные люди могли упираться ногами в стремена и с помощью поводьев уверенно управлять бегом кроликов.
Стоило мастеру взяться за дело, как его тут же все признали.
Семьи наконец-то смогли поехать на кроликах вперед, избавившись от тягот пешего перехода, и остальные эволюционеры тоже загорелись глазами и поспешно спешились.
Кормилец убрал весь транспорт в пространственное хранилище, и теперь все двигались дальше верхом на кроликах.
Чжэн Цюэ и Сяо Иньсюэ ехали на одном кролике. Девушка обладала гибким, но полным взрывной силы телом, и сидеть с ней в обнимку было очень удобно — чувствовалась удивительная упругость.
Длинные уши кроликов достигали более метра в высоту, а сами эти создания пестрели самыми разными расцветками: попадались белые, серые и даже ярко-зелёные.
Сначала все думали, что это разные разновидности, но когда Кормилец заставил их бежать одновременно, расцветка кроликов в унисон изменилась — все они сделались ярко-зелёными, в точности под цвет выше человеческого роста диких трав. Если смотреть сверху, это выглядело как сплошная масса движущихся водорослей.
— Ой! Да они ещё и цвет меняют...
Кто-то из детей восторженно закричал, запрыгав на кролике.
Травоядные здесь вовсе не были простачками: гигантские олени, пожирающие людей, умели перемещаться мгновенно, а кролики — менять окраску.
Ради приспособления к окружающей среде все они обладали уникальными навыками выживания...
Но у медали была и обратная сторона: раз травоядные столь сильны, то насколько же свирепы хищники, от которых им приходится спасаться?
Огромный орёл трёх метров в росте распугал множество метровых лисиц с квадратными мордами и рысей размером с ягуара, так что по дороге им больше не встретилось ни одного приличного наземного хищника.
Кормилец находился в самом центре отряда, под надежной защитой. Именно он служил здесь главным радаром: десятки птиц непрерывно передавали и сводили воедино информацию, добытую их взглядами, позволяя Кормильцу указывать дальнейший путь.
Гигантский орёл Чжэн Цюэ выступал в роли поддержки, успевая вовремя зачищать попадавшихся на пути сравнительно мелких хищников.
Главное же заключалось в том, что запасы провизии отряда постоянно истощались, и после выхода на равнину большинство людей добывало мясо благодаря охоте гигантского орла.
Мясо животных этого мира сначала давали на пробу питомцам, и лишь убедившись в отсутствии проблем, разрешали есть домочадцам. Пройдя два круга испытаний, эволюционеры приступали к трапезе и съедали львиную долю добычи.
По мере того как роль Чжэн Цюэ становилась всё более весомой, в некогда рыхлом руководстве больше не осталось никого, кто посмел бы проявить к нему неуважение, из-за чего Чжу Цзянхуа выглядел всё более растерянным и злым.
Преодолев еще два дня пути в полном спокойствии, Чжэн Цюэ свистнул, и Кормилец по его знаку приказал кроликам остановиться.
Остальные смотрели на него в недоумении, но Чжэн Цюэ не стал томить загадками:
— Впереди волчья стая. Тринадцать волков.
Среди людей поднялся шум: здешние животные превосходили размерами тех, что обитали на Голубой Звезде, и это их первое прямое столкновение.
Гигантский орёл постоянно нёс дозор в небесах, а когда уставал — спускался вниз. В такие моменты Кормилец выпускал внедорожник, чтобы птица могла отдохнуть, и приставлял кого-нибудь из обычных людей вести машину следом.
С момента отправления прошло уже три дня, и до сих пор с большинством угроз гигантский орёл расправлялся сам; предупреждение прозвучало впервые, что доказывало: эти волки представляют опасность даже для него.
Остановившиеся кролики тоже быстро заволновались. Запах приближающегося хищника неминуемо долетел до них, и кролики попытались броситься бежать, но Кормилец насильно сбил их в дрожащую кучу, едва удержав под контролем.
Дедушка Ван надел защитное снаряжение, заложил за пояс мачете и громко произнес:
— Не паникуйте, народ, это всего лишь зверьё. В узкой дорожной схватке побеждает храбрец, а сплотившись, мы обязательно выживем!
Однако Чжэн Цюэ не разделял подобной уверенности. Нити Пустоты пересекли тысячеметровую дистанцию, внедрившись в стаю, и принесли весть:
Имя: Северный серый волк
Возраст: 3 года
Рост: 3 метра
Длина тела: 4,5 метра
Вес: 350 цзиней
Сила: 8
Ловкость: 9
Восприятие: 3
Способность: Жажда крови (кратковременное усиление скорости и мощи).
Вам их ни за что не одолеть! Если упереться робами и лезть напролом, погибнет весь отряд.
Впервые с момента прибытия в этот мир Чжэн Цюэ ощутил беспомощность, но времени на предупреждения уже не оставалось — стоило ему получить информацию, как волки пошли в атаку.
Чжэн Цюэ легко полоснул кожу сидевшего под ним кролика, прокусил собственный палец и позволил каплям крови впитаться в рану. Вскоре последняя марионетка оказалась подчинена — этот зелёный кролик перешел под его контроль. Чжэн Цюэ никак не ожидал, что перехватить управление у Кормильца окажется так просто.
Стая трёхметровых волков неслась на них, разверзнутые пасти щетинились клыками полуметровой длины. У всех в головах разом помутилось — разве против такого устоишь?
Чжу Цзянхуа дёрнул поводья, пытаясь заставить кролика бежать, но тот не сдвинулся с места. Тогда мужчина одним прыжком соскочил на землю и бросился наутёк в обратную сторону.
Лишь после этого Кормилец пришёл в себя и отдал приказ к отступлению.
Эволюционеры теперь почти ничем не отличались от простых людей: перед лицом непреодолимого гигантского зверя эволюционер был всего лишь чуть более жилистым кроликом.
— Бегите!
Двадцать кроликов в мгновение ока бросились в разные стороны.
Кормилец устремился на лево-задний фланг, по пути не забыв бросить с десяток кроликов, чтобы те замедлили бег и отвлекли внимание.
Сзади тут же раздался жуткий вой и крики.
— Папа... не бросай меня!
— Как больно! Спасите!
— Тётя, возьми меня... а-а-а!
— Сынок, у меня нет ноги...
Единственный невидимка в отряде тоже не смог позаботиться о близких и, потеряв голову от страха, побежал вслед за Чжу Цзянхуа порекомендованной дорогой назад.
Чжэн Цюэ управлял своим кроликом так, чтобы тот следовал за Кормильцем: это направление было самым безопасным, да и дорога там лежала лучше.
Остальные разбежались кто куда. Мало того что простые люди стали жертвами волчьих зубов, но и двух эволюционеров настигли погоня, включая У Мэна. Его усиленная защита лишь делала его более аппетитным для растерзавшей его стаи.
Едва столкнувшись с беглецами, волки меньше чем за минуту разорвали У Мэна на куски.
Ши Мэнъяо и дедушка Ван бросились в разные стороны: старик устремился туда, где не было ни души, а Ши Мэнъяо пристроилась за Чжэн Цюэ.
Она отличалась глазастостью и всё это время следила за действиями соседей по отряду. И у Чжэн Цюэ, и у Кормильца имелись способности к разведке, так что выбранное ими направление бегства гарантированно было самым безопасным.
За исключением Чжэн Цюэ и Сяо Иньсюэ, все эволюционеры ехали по одному на кролик, передвигаясь быстрее тех пар простолюдинов, что делили одно животное на двоих.
Ни один человек не оглянулся, чтобы прийти на помощь — даже когда их родных пожирали живьём, всепоглощающий страх заставлял каждого принимать наиболее прагматичные решения.
Гигантские волки быстро настигли с десяток кроликов вместе со странными маленькими человечками на их спинах, принявшись пожирать их прямо на месте под непрекращающиеся крики ужаса.
Вожак стаи и несколько самых свирепых самцов приступили к трапезе первыми.
Остальные волки выстроились в очередь неподалёку, больше не преследуя беглецов — пока имелась добыча, продолжать охоту нужды не было.
Чжэн Цюэ через гигантского орла сразу же заметил, что стая остановилась для трапезы, однако сам останавливаться не стал и продолжал упорно следовать за Кормильцем.
И впрямь: главное в бегстве от волков — не обязательно бежать быстрее них, достаточно бежать быстрее товарищей по команде.
У Кормильца имелось больше всего припасов, и двигаться с ним означало рассчитывать на взаимопомощь, в то время как остальные представляли собой в глазах Чжэн Цюэ лишь горстку ни на что не способных обычных людей, умеющих лишь требовать и не имеющих никакого потенциала для сотрудничества.
Были они живы или мертвы, Чжэн Цюэ не волновало.
Нити Пустоты принесли весть: позади семенили ещё два кролика. Даже не оборачиваясь, он понял, что это Ши Мэнъяо и та молодая пара, которую Чжэн Цюэ захватил с собой на заре отправления.
Впрочем, за всю дорогу они почти не общались — главным образом потому, что между ними не было никаких связей, да и продолжать отношения в будущем никто не планировал.
Кто бы мог подумать, что этой парочке тоже удастся спастись? Какая у них всё-таки удача...
На следующий день в полдень Карус во главе пятидесяти чернокожих рабов прибыл к месту происшествия. Глядя на оставшиеся на траве следы крови и разорванную одежду, он невольно предался скорби.
— Мои деньги...
Спустя час, ведомый гигантской птицей Байлянь, отряд отыскал логово волков. Все серые волки, включая тринадцать волчат, были перебиты чернокожими рабами, а земля пропиталась кровью.
Чтобы расправиться с этой низкоуровневой живностью, рыцарям даже не пришлось пачкать руки лично.
Карус схватил отсеченную волчью голову и, вонзив пальцы в прочный, словно сталь, череп, принялся считывать воспоминания.
Будучи духовным рыцарем поискового отряда, Карус обладал способностью просматривать память мертвецов. Информация о вчерашнем нападении волчьей стаи хлынула в его сознание, подтверждая и дополняя сведения, выбитые из пленника Чжу Цзянхуа.
— Несчастье в том, что часть груза сожрали. Счастье же в том, что большинство мелких эволюционеров уцелели.
Карус сделал жест рукой, и Байлянь, прекратив терзать волчье мясо, подлетела к нему.
— Добыча разбежалась, пока пойман лишь один. Живо отправляйся к госпоже Лахуане и передай, чтобы она поторопилась. А Мерфи пусть как следует закопает ценности — он понадобится мне, чтобы выследить эту компашку дорогих коротышек.
Прикажи им поторопиться! Они донельзя хрупкие, в любой момент могут подохнуть в пасти у кроликов!
Тем временем воссоединившаяся шестёрка Чжэн Цюэ вновь двинулась в путь.
На этот раз они обошлись без кроликов, помчавшись по высохшей травянистой равнине на двух автомобилях и наконец заметив в поле зрения гигантского орла следы человеческого жилья.

Комментарии

Загрузка...