Рассеянные в темноте крупицы света в одно мгновение исчезли, оставив лишь то самое первозданное белое сияние, по-прежнему парящее в кажущейся бесконечно далекой вышине. Однако сейчас Фан Исину почудилось, что эта белизна лишь визуально далека, а на самом деле она совсем рядом, прямо здесь, наблюдает за ним — это и был тот самый Древний, называющий себя К.
Фан Исин не был до конца уверен: является ли происходящее частью игры или же это иная реальность, существующая вне её рамок? В конце концов, с тех пор как он соприкоснулся с этой игрой, грани между правдой и вымыслом стали до крайности размытыми. Смерть Лао Вана, кончина врача Яна — информация, к которой у него был доступ, оставалась крайне ограниченной.
Если это часть игры, то, несомненно, некий скрытый этап, особое событие, в котором наказание переплетено с наградой. Он до сих пор не решался вспоминать тот трепет, что охватил его перед огромными вратами. Голос, доносившийся из-за них, напоминал рев чудовища из самой бездны. Одно лишь воображение рисовало картины, от которых сознание начинало мутиться, вынуждая его из последних сил стараться вытравить этот эпизод из памяти.
Но если это реальность, то выходит, что его удостоили невероятного внимания. Существо, именующее себя Древним, фигуры, стоящие за ним, и этот загадочный Всеединый — все они были столь недосягаемы, что даже представить масштаб игры, где можно занять место в одном ряду с подобными сущностями, было немыслимо.
Завершать один сюжет за другим, открывать двери, связанные между собой, вплоть до самых Врат Истины.
— Ты можешь задать любые вопросы, и я отвечу на них в рамках правил игры, — произнес К. — В это время ты все еще волен выбрать выход из игры, но если в итоге не решишься, то обязан будешь пройти каждый сценарий до конца — до победы или поражения.
Голос К был лишен эмоций, но это не мешало слушателю ощущать глубокое почтение, проникающее в самую душу.
Фан Исин кивнул и задумался.
— Я знаю, что получу в случае успеха, но что будет, если я проиграю? Смерть? В реальности и в игре одновременно?
— Смерть — это лишь ваше личное понимание или коллективная интерпретация какой-либо цивилизации. Смерть, как и рождение, — фундаментальное правило мультивселенной. Именно ваша человеческая цивилизация наделила её множеством смыслов, и именно поэтому вы, люди, так уникальны и вызываете у нас зависть. Поражение в игре не обязательно означает смерть, но зачастую она сопровождает его. Как только ты проигрываешь, мы вычитаем соответствующие очки. Если счет становится отрицательным, мы стираем все следы твоего существования. Ты не рождался, а значит, и смерти для тебя не существует. Никто не вспомнит о тебе, ты не станешь даже ничем. Таково наказание за проигрыш.
Тишина. Фан Исин замер. Для людей понятие существования крайне важно: даже после смерти человек стремится оставить след — гроб, могила, кенотаф, если тело не найдено. Стереть даже следы существования, чтобы никто не вспомнил, — это наказание казалось поистине чудовищным.
Однако подобная кара лишь доказывала, что сила творцов игры превосходит всё сущее.
Потирая грудь, Фан Исин уловил логическую брешь в словах Древнего К.
— Ты сказал, что стирают только при отрицательном балансе. Но когда именно начинается подсчет? Стирают мгновенно, как только число становится отрицательным, или есть какой-то переходный период? И что, если я умру, но очков у меня будет больше нуля?
— В процессе игры случается и такое: ты погибаешь, но баланс остается положительным. Тогда тебя не стирают, ты просто остаешься в состоянии смерти. Во всей мультивселенной существуют способы воскрешения, поэтому порой тебе могут понадобиться помощники, партнеры, друзья. Что касается очков, ты их уже видел. Это не просто цифры, они могут быть и материальными объектами.
При этих словах К Фан Исин сразу вспомнил ту странную монету. Единственным, что связывало его с игрой, были эта монета и барельеф.
— Да, именно та самая монета. В каждом сценарии ты будешь получать подобные предметы. Это и очки, и средство оплаты. О деталях расчета и расходах ты узнаешь, как только завершишь первый сюжет, здесь я не буду вдаваться в подробности. На другие вопросы ты найдешь ответы в ходе самой игры.
Сказав это, белое сияние само приблизилось к нему. Двигалось оно медленно, но в мгновение ока оказалось прямо перед ним. Фан Исин заметил, что внутри света парит серебряный ключ с выгравированными на нем диковинными узорами.
— Как истинному участнику игры, я дарю тебе этот ключ. Знай: твое появление здесь не случайность и не удача. Ты особенный. То, что ты смог взглянуть в лицо Вратам и не сойти с ума окончательно, — знак признания твоих заслуг. Верь своему выбору и продолжай путь. Надеюсь, этот ключ поможет тебе в странствиях, и однажды мы встретимся снова, но уже иначе. А теперь... тебе пора возвращаться в игру.
Фан Исин едва успел сжать ключ в руке, как почувствовал исходящую от света отталкивающую силу. Постойте, он же мог задать любые вопросы! У него было еще столько неясного, почему диалог прервался так внезапно?
Мгновение — и он снова оказался в обшарпанной палате 314. Запах крови подтверждал: он вернулся в игру. Все произошедшее казалось лишь галлюцинацией, вызванной жутким голосом Яо Цяньмина.
Если бы не холодный металл ключа, сжатый в руке за спиной, он бы усомнился в реальности случившегося. Ощущение холода придало сил его угасающему духу.
Оглядевшись, Фан Исин понял, что отсутствовал лишь короткое мгновение. Яо Цяньмин, еще недавно пребывавший в исступлении, уже успел одеться. Кольцо на стене догорало, превратившись в тлеющий уголек, а окровавленный барельеф Яо Цяньмин теперь бережно держал в руках, словно ожидая, когда Фан Исин придет в себя.
При виде барельефа перед глазами Фан Исина всплыли те огромные Врата. Страх ледяной волной накрыл его, заставив впасть в оцепенение. Невозможно осознать этот ужас, не стоя перед ними лично — это отчаяние ничтожного существа перед лицом тьмы, проклятий и кошмаров, невыносимое потрясение для человеческой души. Обычный человек, вероятно, сошел бы с ума, но Фан Исин, возможно, именно потому и выстоял, что уже прошел через это безумие.
— Ты... видел бога? — спросил Яо Цяньмин.

Комментарии

Загрузка...