Если эта игра действительно существует, то бог, о котором твердит Яо Цяньмин, — это та самая ужасающая сущность, скрывающаяся за гигантскими вратами, чьего истинного облика не дано увидеть никому. Существо, которое на самом деле следовало бы назвать чудовищем. Даже один лишь звук его зова невыносим для человеческого разума, и, возможно, прямой взгляд на него означает неминуемую гибель.
Называть его чудовищем заставляет страх, ужас и невыразимое отчаяние. Быть может, он и в самом деле бог, но для ничтожных людей его возвращение в этот мир станет концом света. Так что именовать его злым богом или чудовищем — вполне оправданно.
Яо Цяньмину, по сути, не нужен был ответ Фан Исина. Расширенные зрачки собеседника уже сказали ему всё. Только тот, кто сам прошел через подобное, знает, какой неизгладимый след оставляет увиденное в душе — это бездна, которую невозможно забыть.
— Ктулху.
Произношение, возможно, было неточным, ведь голос, звучавший в голове Фан Исина, был хаотичным, и это лишь фонетическая передача тех слов, что сохранились в его памяти.
— Ктулху.
В отличие от бесстрастного тона Фан Исина, голос Яо Цяньмина был полон бесконечного благоговения. Свет, проникающий сквозь окно, отражался в его глазах странным красным блеском — казалось, в глубине леса продолжался какой-то ритуал, и Фан Исин улавливал отдаленные, низкие песнопения.
Глядя на выражение лица Яо Цяньмина, Фан Исин начал приходить в себя после того погружения во тьму, что навеки врезалось в его память. Он не мог сказать, что всё это было лишь галлюцинацией, ведь в его руке всё еще был сжат Серебряный ключ. Он был бессилен спорить, ибо они существовали на самом деле — там, в глубинах океана, скрытые за исполинскими вратами города Р'льех.
Страх и ужас — обычные человеческие реакции на неизвестное, но любопытство порой берет над ними верх.
Что есть бог?
Раньше Фан Исин думал, что это лишь объект поклонения, эфемерная фантазия, иная реальность, порожденная человеческим духом. Однако он никогда не представлял, что бог может внушать столь невыразимый трепет.
Но в то же время зов, услышанный им в той тьме, встречи с Древними и даже с великим Всеединым — всё это лишь разожгло в Фан Исине любопытство и жажду познания. Он стремился не к тому шестигранному пьедесталу и не к славе сидеть рядом с Древними, а к самой этой захватывающей игре, в которой больше не было места скуке. Стоило лишь преодолеть препятствие в лице Яо Цяньмина, как перед ним откроются бесконечные просторы для исследований и те самые окончательные врата.
Возможно, когда он столкнулся с Ктулху, с Древними и с Всеединым, его переполняли страх, восторг и возбуждение, и у него не было времени на раздумья. Но в глубине души он был без ума от этой игры.
Одни не могут вынести взгляда в бездну, и она поглощает их, уничтожая в безумии. Другие же, осознав перед бездной свою ничтожность, начинают поклоняться ей, называя богом, как это делает Яо Цяньмин. Мало кто осмеливается взглянуть бездне в лицо и поднять против нее меч — это удел храбрецов или героев.
Фан Исин не считал себя ни тем, ни другим. Он испытывал страх, но даже в этом предельном отчаянии сохранял ясность сознания. Может, он уже сошел с ума, и его трезвость была лишь иной формой безумия? Как сейчас: пока другие, пережив подобный ужас, лишь дрожали от страха, Фан Исин видел в этом переживании нечто иное. Никто бы не захотел вновь приближаться к тем огромным вратам, кроме таких культистов, как Яо Цяньмин. А Фан Исин хотел взглянуть снова. Он смутно помнил барельефы на вратах и хотел знать, что же скрывается за ними. Он боялся зова Ктулху, но жаждал докопаться до истины, пусть даже ценой жизни, подобно мотыльку, летящему на огонь.
Трудно сказать, каковы были истинные цели Фан Исина, он и сам не мог их сформулировать. Но теперь, когда он узнал, что стоит за этой игрой, Яо Цяньмин стал камнем преткновения на пути к дальнейшим исследованиям.
Заметив странный взгляд Яо Цяньмина, Фан Исин втянул голову в плечи, стараясь выглядеть беспомощным и отчаявшимся. Он даже дернулся, стянутый веревками, намеренно вызывая резкую боль в сломанных ребрах, чтобы его лицо исказилось от подлинного страдания.
Ктулху страшен, но Яо Цяньмин...
— Ты уже одержал верх, — проговорил Фан Исин. — Для новичка вроде меня шансов нет. Я даже правил толком не знаю, понятия не имею, как погиб Лао Ван. Эта игра... ты победил, доволен?
Притвориться слабым перед Яо Цяньмином было единственным выходом. Серебряный ключ в руке был угловатым, не то чтобы острым, но разрезать веревку им было можно, требовалось лишь время. Нужно было отвлечь внимание Яо Цяньмина разговором, перерезать путы, а затем нанести неожиданный удар.
Яо Цяньмин явно не ожидал, что у Фан Исина окажется хоть что-то в руках. Во время ритуала он сам разорвал рану на бедре, и теперь, увидев, как выражение лица Фан Исина сменилось с испуга на гримасу боли, он, видимо, вспомнил, что тот тоже ранен, и подошел ближе, положив руку ему на грудь.
Стоило ему слегка надавить, как сломанные ребра отозвались острой болью, заставив Фан Исина напрячься всем телом. В ушах раздался едва слышный хруст. Фан Исин понял, что с таким трудом сросшиеся ребра снова сломались. От нестерпимой боли лицо его стало белее мела, на лбу выступил холодный пот, но он стиснул зубы, не издав ни звука.
— Вот так, теперь мы почти квиты.
Убрав руку, Яо Цяньмин, казалось, остался доволен тем, как Фан Исин выдержал боль. Он отложил кинжал и барельеф, сложил руки в молитвенном жесте и заговорил отрешенным голосом:
— Древние неизбежно вернутся, и ничто не в силах это предотвратить. Бог уже узрел будущее сквозь века. Когда звезды вновь займут свои верные места в вечном цикле, они будут пробуждены магическим искусством. Мы либо принесем в жертву всё, что у нас есть, чтобы помочь им очнуться от сна, либо станем лишь червями, погребенными в обыденности.
Фан Исин знал, что у него самого не всё в порядке с психикой, но культист куда страшнее безумца, ведь им не нужно глубоко мыслить. Никто, кроме них самих, не способен предугадать их поступки. Судя по обстановке, времени у Фан Исина почти не осталось.
Превозмогая боль от сломанных костей, он ускорил движения. К счастью, голос Яо Цяньмина заглушал шорох веревки, а боль лишь подстегивала скрытые резервы Фан Исина.
Время шло на секунды.
Тик-так, тик-так...
Фан Исин почувствовал, что погружается в состояние, которое ему уже доводилось испытывать. Взгляд стал острым, дух — возбужденным, даже движения обрели силу. Боль превратилась в своего рода стимулятор. И как только тело стало свободным, Фан Исин понял: пришло время для контратаки.
Едва освободившись от веревок, он рванулся вперед. Серебряный ключ стал его самым острым оружием, его край — лезвием. С холодным, решительным взглядом Фан Исин с силой вонзил ключ точно в шею Яо Цяньмина — там кожа была куда мягче, чем на голове.
Но почему-то, в тот самый миг, когда брызнула кровь, Фан Исин увидел на лице Яо Цяньмина улыбку удовлетворения.

Комментарии

Загрузка...