Слушая голосовое сообщение, Шэнь Юй хмурил брови. «Похоже, Вильям с высокой вероятностью отправился в Англию, чтобы разобраться с этим ментальным загрязнением, — размышлял он. — Но как ему это удастся?»
Прежде члены святилища, пострадавшие от ментального загрязнения, проходили лечение методами классической психотерапии и психиатрии. Однако подобная терапия обычно давала ничтожный результат, а порой и вовсе оказывалась бесполезной. В итоге многие оперативники с тяжелыми поражениями рассудка были вынуждены досрочно уходить в отставку, навсегда покидая Проект «Белый день».
Во время исследовательской вылазки в Чёрную комнату Седьмая группа, в составе которой находился Шэнь Юй, почти поголовно подверглась ментальному загрязнению разной степени тяжести, из-за чего следующую операцию пришлось отложить. Заглянув в рабочий журнал, он обнаружил, что как минимум в течение месяца у Седьмой группы не запланировано никаких заданий.
«Времени более чем достаточно, пожалуй, стоит слетать», — решил он. Не откладывая дело в долгий ящик, Шэнь Юй поднялся на борт спецрейса, направлявшегося в Англию.
Гора Уордэн высилась на самом краю Котсуолдских холмов в графстве Глостер, неподалеку от городка Уоттон-андер-Эдж. Места здесь были малолюдными, а сельские дома до сих пор хранили первозданный облик минувших веков — от Средневековья до викторианской эпохи.
В самом Уоттон-андер-Эдже георгианские таунхаусы соседствовали со старинными особняками: выверенная симметрия, гармоничные пропорции, строгие ряды фасадов, аккуратные окна и двери с изящным декором складывались в неповторимый, застывший во времени пейзаж.
Англия встретила его привычной промозглой сыростью. Когда Шэнь Юй добрался до городка, тот уже утопал в зябкой дождевой пелене. Мир вокруг словно накрыло холодным туманным фильтром, заставив гостя инстинктивно поплотнее запахнуть воротник плаща. На миг показалось, будто он перенесся на столетия назад, в темное Средневековье, — пока почтовый беспилотник с яркой эмблемой Королевской почты, прожужжав над головой, не разрушил иллюзию.
Активировав AR-терминал, Шэнь Юй попытался связаться с Вильямом и доложить о прибытии, однако тот упорно оставался не в сети. Тяжело вздохнув, он включил навигацию, чтобы сориентироваться на местности: до горы Уордэн оставался всего какой-то километр, так что имело смысл прогуляться пешком.
— Ну и глухомань... Настоящая дыра, — проворчал Шэнь Юй, поднимаясь по безлюдному склону горы Уордэн за чертой городка.
Сколько хватало глаз, вокруг не виднелось никаких построек. Лишь навигация высвечивала крохотный квадрат искусственной конструкции, тогда как обещанная Вильямом церковь Святого Христофора на карте не значилась вовсе. К счастью, гора Уордэн была невелика — обойти ее кругом можно было часа за два-три. Глубоко вздохнув и мысленно пообещав оторвать Вильяму голову, если тот решил над ним подшутить, Шэнь Юй зашагал к указанной на карте точке.
Минут через пятнадцать, пробившись сквозь пелену мороси, он замер: прямо перед ним вздымалась каменная стела из черного камня высотой в несколько десятков метров. У ее подножия, опустив голову, прикуривал мужчина в светлом бежевом плаще. Незнакомец стоял без зонта, однако сигарета в его пальцах занялась с поразительной легкостью, а одежда оставалась абсолютно сухой — струи дождя словно намеренно огибали его стороной.
— Вильям, почему не отвечал? Оставлять сообщения прочитанными невежливо, — произнес Шэнь Юй, глядя на светловолосого мужчину. — И откуда ты вообще узнал, во сколько я приеду?
— С этой минуты соблюдай полное радиомолчание, — Вильям поднял холодные синие глаза, ответив лишь на первый вопрос. — Все операции Общества услаждения богов требуют строжайшей секретности.
Под его глазами залегли темные тени, во взгляде сквозила глубокая усталость, и все же Шэнь Юй обратил внимание на главное: в этих глазах не было того парализующего ужаса, который ломал рассудок остальным.
Шэнь Юй кивнул: требование звучало вполне разумно. Отключив сетевые модули и геолокацию на всех устройствах, он принялся с любопытством изучать черный монумент.
— Это монумент Тиндейла, — выпустив струйку дыма, пояснил Вильям, заметив неподдельный интерес спутника. — Его воздвигли в память о переводчике библии Вильяме Тиндейле, принявшем мученическую смерть в шестнадцатом веке.
Шэнь Юй понимающе кивнул: имя было ему знакомо. Тиндейл первым перевел полный текст библии на современный ему английский язык. Библия короля Якова почти на 90% опиралась именно на его труды, открыв священный текст простым англичанам, что способствовало распространению идей Реформации и заложило основы всего движения в Англии.
— И то, что вы тезки, простое совпадение? — прищурился Шэнь Юй. После череды мистических событий он уже всерьез подозревал, что перед ним бессмертный демон.
— Мое имя — Вильям Ховард, и фамилия моя — Ховард, — бросил тот, одарив его выразительным взглядом и зашагав вверх по склону. — Да, мне подвластно управление водой, но бессмертия я, увы, пока не обрел.
Шэнь Юй нервно усмехнулся, но в следующее мгновение перед его внутренним взором вновь вспыхнул гигантский золотой зрачок. В уши ударил оглушительный низкочастотный шум, сдавивший все органы чувств разом, будто голову прижали вплотную к соплу ракетного двигателя. Ледяной пот мгновенно пропитал рубашку на спине. На этот раз приступ затянулся: минули всего две минуты, но для Шэнь Юя они растянулись в бесконечность.
— Эй, приятель, похоже, нам стоит поторопиться, — донесся до Шэнь Юя голос Вильяма, как только чувства вернулись в норму.
Шэнь Юй сидел на корточках, сотрясаясь от мучительного кашля и сухого удушливого спазма; по щекам непроизвольно текли слезы.
— Так вот что такое ментальное загрязнение... — сдавленно прохрипел он. — Кажется, куда сильнее, чем у Кужуна...
Спустя еще сорок минут они вышли к обрыву горы Уордэн, на самом краю которого высилась древняя готическая церковь с острыми шпилями.
— Церковь Святого Христофора... — потрясенно прошептал Шэнь Юй, поражаясь ее седой древности.
Один за другим они переступили порог. Снаружи в цветные витражные стекла глухо барабанил мелкий дождь. В полумраке безлюдного нефа седовласый священник зажигал свечи, чьи огоньки зыбко плясали в стеклах его очков в тонкой серебряной оправе. Заметив гостей, старик неспешно приблизился и пристально вгляделся в лицо Шэнь Юя.
— Господин Шэнь Юй, добро пожаловать.
— Шэнь Юй, познакомься: священник Люций Селвин, — представил его Вильям.
— Здравствуйте, господин Люций, — Шэнь Юй шагнул вперед и пожал протянутую руку.
— Скажите мне, господин Шэнь Юй, вы верите в существование бога? — не отпуская его руки и заставляя гостя почувствовать неловкость, вдруг спросил Люций.
— В нынешнем мире вряд ли кто-то станет подвергать сомнению существование богов, — чуть помедлив, ответил Шэнь Юй. — Разве что самые упрямые ученые-догматики.
— А те сущности, что обитают в мире богов... — Люций наконец разжал пальцы и с мягкой улыбкой кивнул, — по-вашему, они боги?
— Откровенно говоря, господин Люций, я думаю, их, возможно, стоит отнести к Древним богам — созданиям столь давней эпохи, когда еще не существовало письменности.
— Любопытная мысль, — с улыбкой отозвался Люций, не сводя с него глаз.
— Э-э... священник, состояние господина Шэнь Юя критическое, — не выдержав затянувшейся паузы, вмешался Вильям. — Ритуал нужно провести немедленно.
— Ах, голова моя дырявая, чуть о самом важном не забыл! — Люций хлопнул себя по лбу и торопливо указал на массивную деревянную дверь в левой части церкви. — Господин Шэнь Юй, следуйте за мной.
— Вы боретесь с ментальным загрязнением при помощи ритуалов? — озадаченно спросил Шэнь Юй, поспешив за ним и оглянувшись на Вильяма.
— Совершенно верно, — донесся спереди старческий голос Люция, не дав Вильяму вставить ни слова. — И должен признать, на редкость успешно.
Подойдя к двери, священник принялся шарить по полкам и столикам, выискивая нужный ключ.
— Но каков здесь принцип действия? — не унимался Шэнь Юй, пытаясь осмыслить услышанное. — Как вы вообще к этому пришли?
— Господин Шэнь Юй уже официально принят в наше Святое собрание? — Люций замер и повернулся к Вильяму с вопросительным взглядом.
— Пока нет, — покачал головой Вильям. — Но избавить его от ментального загрязнения — личное распоряжение полковника.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...