— Значит, из этой вылазки вы вернулись почти ни с чем? — скрестив руки на груди, бросила госпожа Грейсон, председатель Совета Безопасности проекта «Белый день», привалившись к краю стола в своём кабинете. — Да ещё и потеряли троих членов святилища?
Ледяной вопрос предназначался сидевшему на диване Хоуку, исполнителю седьмой группы. Рядом с ним расположился теологический советник проекта «Белый день», профессор Росс.
— Судя по докладам членов святилища, мир богов, в который они попали на этот раз, отличался от прежних: они не чувствовали присутствия друг друга и потому не могли наблюдать за Шэнь Юем, — Хоук задумчиво покрутил в пальцах шариковую ручку и после короткой паузы добавил: — Председатель Грейсон, неужели Совет Безопасности ни разу не задумывался о том, что исследование иного мира вообще не относится к вопросам религии? Это куда больше похоже на параллельные вселенные или... червоточины.
Услышав это, Грейсон подошла к окну, за которым простиралась заснеженная равнина.
— Вы правы и не правы одновременно, — ответила она. — Проникновение в мир богов действительно во многом напоминает переход через червоточину. Однако божественная сила, которую приносят с собой члены святилища, носит отчётливо мифический характер. Мы вынуждены исходить из того, что именно так в незапамятные времена божества и явились взору человечества.
— Признаться, я предпочёл бы называть эти создания инопланетными формами жизни или просто чудовищами, — немного подумав, возразил Хоук. — Пусть даже они и способны наделять человечество сверхъестественной силой.
— Я понимаю вас, Хоук, — повернулась к нему Грейсон, — однако гадать о намерениях непостижимых сущностей совершенно бессмысленно. А религия — это ключ, позволяющий нам хоть как-то их понять.
В этот момент терминал Грейсон негромко пискнул, оповещая о входящем сообщении. Взглянув на экран, она развернула проекцию прямо в воздухе посреди кабинета.
То был подробный отчёт об исследовании чёрных ветвей, обнаруженных в Азии. В документе указывалось, что слагающее их вещество превосходит по проводимости электрического тока существующие сверхпроводники более чем в сотню раз, причём сохраняет свои свойства без экстремального охлаждения и колоссального давления.
Если человечество сумеет поставить этот материал себе на службу, он станет его величайшим достоянием.
— Это же настоящее золото новой эпохи! — ошеломлённо пробормотал профессор Росс, вчитываясь в парящие строчки. — Нет, не золото — алмаз! Чёрный алмаз!
— Именно, — кивнула Грейсон, переводя взгляд с Хоука на Росса. — Поэтому меня нисколько не заботит, какую там божественную силу несёт то, что приносит Шэнь Юй. Мне нужно лишь, чтобы он оставался стабилен и производил как можно больше чёрных ветвей.
Хоук и Росс переглянулись. Обоих снедала одна и та же смутная тревога: бесплатных подарков не бывает. Человечество веками безжалостно выкачивало ресурсы из Земли, и планета ответила ему ударом — экологическим кризисом.
Не произойдёт ли то же самое с миром богов?
И станут ли неведомые сущности отвечать на дерзость людей столь же мягко и терпеливо, как Земля?
Тем временем подоспел и отчёт о мире богов, вход в который открывался через якорную точку B29, составленный на основе показаний членов святилища из седьмой группы.
Данный мир богов получил наименование «Чёрная комната».
Переход инициируется исключительно при физическом контакте на сторожевом посту на Динарском хребте в Сербии через якорную точку B29. Процесс сопровождается депривацией чувств длительностью 600 секунд.
Внутреннее пространство представляет собой безграничную чёрную пустоту со сводом высотой около 3000 метров.
Проникшие внутрь теряют связь с другими членами святилища и вынуждены полагаться исключительно на восприятие через божественное сознание.
Внутри зафиксировано присутствие многочисленных богов-энтити класса E, аномалий категории «слуга», а также исполинского золотого зрачка; закономерность его появления остаётся неизвестной.
Ввиду высокой опасности и отсутствия практической ценности на текущем этапе проект «Белый день» временно приостанавливает исследовательские операции в Чёрной комнате.
В кабинете психологической экспертизы Шэнь Юй отрешённо вглядывался в строчки этого документа. Чудовищный золотой зрачок то и дело вспыхивал в его сознании, словно ослепительный удар молнии.
Подобно скримерам в дешёвых хоррорах, эти видения накатывали внезапно, отчего душевное состояние Шэнь Юя стремительно ухудшалось.
— Господин Шэнь Юй, вы принимали препараты, которые я вам выписала? — мягко спросила Кейтлин, выводя его из оцепенения.
— Принимал... — Шэнь Юй вздрогнул, с запозданием возвращаясь к действительности, и кивнул. — Вот только мысли в последние дни ворочаются с трудом, и я часто ловлю себя на том, что совершенно не понимаю, что делаю.
— Это вполне естественно, — отозвалась Кейтлин, внимательно просматривая результаты только что пройденного им теста. — Выданные вам зелья имеют определённые побочные эффекты, но ведь они помогают заглушить тревогу, верно? Главное — не забывайте принимать их вовремя. Уверена, вскоре вы выйдете из депрессивного состояния. Я выпишу ещё кое-какие снотворные средства, чтобы вы могли лучше спать.
Шэнь Юй кивнул и принял флаконы с зельями. Подняв на неё потухший, потемневший взгляд, он тихо произнёс:
— Спасибо вам, госпожа Кейтлин. До встречи в следующем месяце.
Провожая взглядом удаляющийся силуэт Шэнь Юя, Кейтлин помрачнела.
На бланке его психологического обследования в графе заключения чёрным по белому значился диагноз: тяжёлая депрессия.
Все эти дни после возвращения из Чёрной комнаты на базу Шэнь Юя терзали путаные кошмары.
Порой ему грезился Кужун — исполин высился среди заснеженных гор, внушая благоговейный трепет и ужас.
Как и в прежних снах, это божество внезапно заслоняло собой весь обзор, и сокрушительное давление неизменно вырывало Шэнь Юя из объятий сна в холодном поту.
Вот только теперь в душе юноши крепло смутное ощущение:
Кужун изменился.
Шэнь Юй не мог толком объяснить, в чём именно крылась перемена, но ему казалось, будто в поведении древней сущности стало сквозить нечто вроде... ликования.
И если Кужун мучил его лишь во сне, то огромный золотой зрачок безраздельно завладевал сознанием наяву.
Наваждение было настолько невыносимым, что вся жизнь Шэнь Юя превратилась в сплошной непрекращающийся кошмар.
Когда золотой зрачок в очередной раз вспыхнул перед внутренним взором, Шэнь Юй в панике проглотил выданные Кейтлин зелья и решил немедленно отыскать Вильяма.
Общество услаждения богов, о котором Вильям упоминал в Чёрной комнате, судя по всему, знало о мире богов неизмеримо больше, чем проект «Белый день».
Быть может, у них нашёлся бы способ справиться с этой напастью.
За время пребывания на базе Шэнь Юй несколько раз встречал Яэдзакуру Рину. Состояние Рины тоже выглядело неважным, и расспрашивать её он не стал.
А вот Вильям ему на глаза так ни разу и не попался.
Поэтому юноша направился к Хоуку, чтобы выяснить, куда подевался англичанин.
Когда Шэнь Юй застал Хоука, тот как раз разбирал материалы по Чёрной комнате. Завидев гостя, исполнитель удивлённо приподнял бровь.
— Господин Шэнь Юй, наслаждайтесь заслуженным отдыхом, — заговорил он. — Вильям уже отбыл в Великобританию раньше срока.
«Надо же, как быстро унёс ноги... Неужели тоже пытается справиться с ментальным загрязнением от золотого зрачка?» — промелькнуло в мыслях у Шэнь Юя.
Узнав, где искать спутника, он уже собирался вежливо попрощаться, но Хоук окликнул его:
— Члены святилища иногда обретают в мире богов сверхъестественные способности. Господин Шэнь Юй, вам удалось раскрыть в себе нечто подобное?
Сердце Шэнь Юя тревожно сжалось.
«Неужели когнитивное искажение, наложенное на Хоука, перестало действовать? — пронеслось в голове. — Или на острове случилась оплошность и разрушительную силу этих побегов заметил кто-то ещё?»
Чтобы не вызывать лишних подозрений, Шэнь Юй предпочёл пойти на контролируемое откровение — показать ветви так, чтобы они казались совершенно безобидными. Разумеется, раскрывать кому бы то ни было способность к когнитивному искажению он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Разжав ладонь, юноша позволил двум чёрным ветвям толщиной в палец медленно прорасти сквозь кожу прямо из центра руки.
— Увы, господин Хоук, пока это всё, на что я способен, — с виноватой улыбкой произнёс Шэнь Юй.
Хоть Хоук и насмотрелся на способности членов святилища, зрелище, развернувшееся прямо перед глазами, всё равно заставило его изумлённо замереть.
— Полно, парень, спрячь, — поспешно замахал он руками, жестом прося прекратить демонстрацию. — Это уже колоссальный результат! Ведь этот материал — бесценный сверхпроводник. Ассоциация прикладного применения божественных чудес как раз оценивает перспективы его практического применения.
Дождавшись, пока чёрные ветви скроются обратно в теле Шэнь Юя, Хоук ободряюще похлопал его по плечу:
— Не сомневаюсь, совсем скоро ты сможешь внести неоценимый вклад в развитие человеческой цивилизации.
— Если так, для меня это станет величайшей честью, — с вежливой улыбкой отозвался Шэнь Юй и попрощался; Хоук больше не стал его удерживать.
С облегчением выдохнув, юноша направился к лифту, ведущему на поверхность.
Внезапно экран AR-терминала Шэнь Юя замигал от сильных электромагнитных помех.
Пронзительный треск электрического тока резанул по ушам, заставив его инстинктивно вскинуть руки.
Спустя секунду помехи стихли, и на терминал поступило анонимное голосовое сообщение.
Из динамика донёсся глухой, вымученный голос Вильяма — тот медленно, с трудом чеканя каждое слово, произнёс:
— Глостер. Гора Уордэн. Церковь Святого Христофора. Срочно приходи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...