Шэнь Юй, разумеется, не собирался толкать Чернова на самоубийство. Если бы здоровый человек вдруг ни с того ни с сего распрощался с жизнью, это выглядело бы слишком подозрительно, и штаб-квартира мгновенно догадалась бы о способностях Шэнь Юя. А за убийство с применением божественной силы его ждало бы неминуемое изгнание в открытый космос. И пусть организовать такое было непросто, Шэнь Юй прекрасно понимал: штаб-квартира вполне способна отправить его в изгнание даже без прямого контакта.
Как и ожидалось, Чернов просто сбросил одежду, нырнул в море и, сделав небольшой заплыв, вернулся на берег, сжимая в руке гигантского омара.
К этому времени обитатели острова разделились на две группы. В первой оказались Шэнь Юй, Рина и еще четверо, питавших неприязнь к Чернову — всего шесть человек. Вторую, из семи человек, возглавлял сам Чернов.
Однако в отряде Шэнь Юя остальные либо вовсе не могли проявить свою божественную силу в материальном мире, либо в текущих условиях от нее не было никакого толка. К примеру, светловолосый белокожий мужчина с повадками кабинетного ученого: его психическая способность позволяла рассчитывать вероятность некоторых событий, но воздействовать на физический мир он не мог совершенно.
Рина в мире богов обретала великую мудрость и могла безошибочно определять, правду ли говорит собеседник, но по возвращении в реальный мир становилась самым обычным человеком. Потому добывать воду и пропитание им приходилось голыми руками.
У Чернова же дела шли куда проще: ему стоило лишь пристально взглянуть на добычу, чтобы без малейших усилий получить еду. А его высокий худощавый славянский товарищ и вовсе мог вызывать бурный рост растений, благодаря чему их группа быстро запаслась горой кокосов.
Уша с помощью коконов шелкопряда смастерила плотный брезент, и общими усилиями они соорудили нехитрое временное укрытие. Затем Рина, Уша и еще две женщины отправились на поиски источника воды, а Шэнь Юй с ученым пошли на промысел. Крабы, сновавшие по песку, не могли насытить шестерых — так, на один зубок, и они решили углубиться в лес в надежде отыскать дикорастущие плоды.
По счастливой случайности мужчину звали Уэйн, и он преподавал ботанику в Йельском университете в звании профессора, так что Шэнь Юй мог не опасаться набрать ядовитых ягод.
— Господин Шэнь, как по-вашему, тот мир богов, куда мы попали через B29... это и вправду обитель высших сил? — нарушил тишину шагавший впереди Уэйн.
В глубине леса воздух сделался удушливым и липким от влаги, однако при воспоминании о том бескрайнем черном пространстве по коже Шэнь Юя все равно пробежал мороз.
— Хотите сказать, оно куда больше походило на ад? — отозвался Шэнь Юй, глядя на силуэт Уэйна.
— Нет-нет-нет... — поколебавшись, замялся Уэйн. — Вы слышали когда-нибудь про Всевидящее Око?
— В христианстве Всевидящее Око часто считается магическими глазами, сквозь которые бог ведет наблюдения за человечеством, являя Свое Всеведение и всемогущество, — немного подумав, произнес Шэнь Юй. — В живописи Средневековья и эпохи Возрождения изображение ока служило символом христианской Троицы, олицетворяя Святого Отца, Святого Сына и Святого Духа.
— Признаться, я и моя семья — верующие христиане, — обернулся Уэйн, приятно изумленный столь глубокими познаниями спутника. — Скажите, а тот гигантский зрачок... не могло ли это быть само Всевидящее Око? Он ведь был настолько... священным!
— Это же глаза самого бога! Он смотрел на нас! — взволнованно и с робкой надеждой воскликнул Уэйн. — Бог действительно существует!
Шэнь Юй не стал спорить. Символ ока отнюдь не являлся исключительной чертой христианства: в индуизме третий глаз бога Шивы зовется «Оком Шивы», знаменуя знание и силу, способную испепелить любое зло и невежество, что во многом перекликается с той Проницательностью и мудростью, которые несет Всевидящее Око.
В буддизме Будда именуется «Оком Мира», олицетворяя мудрость и сострадание, а храмовые священные изображения «Глаз Будды» содержат знак третьего глаза, соприкасаясь со Всевидящим Оком на уровне Духа. Неужели все они описывали одно и то же божество? Высшее божество, стоящее над всеми традициями и пределами человеческого естества?
— Если все так, сколько же тогда богов должно обитать в той бездне? — тщательно взвесив слова, спросил Шэнь Юй, так и не решившись развеять догадки спутника. — А может, эти глаза сами по себе являются уникальной формой жизни?
— Нет, все сходится! — горячо возразил Уэйн. — А прочие боги-энтити класса E — это ведь ангелы! Разве они не точь-в-точь такие, какими их описывает библия?
От этих слов уверенность Шэнь Юя тоже слегка пошатнулась. В книге «Откровение» четверо существ вокруг престола, на котором восседает бог, описаны именно так: у каждого по шесть крыльев, а тела их сплошь покрыты глазами, неусыпно охраняющими божественный покой. Вот только те существа все же заметно отличались от багровых и желтых зрачков, затаившихся в той черной бездне. Переубеждать Уэйна он не стал: когда человека ведет слепая вера, подобные споры теряют всякий смысл.
— Твою мать!.. — вдруг замер как вкопанный Уэйн, и голос его сорвался на дрожащий шепот.
Шэнь Юй выглянул из-за его плеча: впереди, на заболоченной низине, распласталась громадная туша гребнистого крокодила не менее восьми метров в длину. Взрослый гребнистый крокодил — идеальный хищник высшего уровня, не упускающий ни единой возможности поживиться: он охотится на крабов, черепах, варанов и птиц, а крупные особи без труда расправляются с буйволами, скотом, кабанами и обезьянами.
Сами того не заметив, они забрели прямо во владения монстра. Тварь уже почуяла добычу и буравила людей налитыми злобой глазами размером с два баскетбольных мяча.
— Господи! — в панике активировав вероятностный расчёт, взвизгнул Уэйн. — Вероятность спастись бегством равна нулю!
У Шэнь Юя внутри все похолодело: пусть ему доводилось проходить через немыслимые испытания, встреча лицом к лицу с подобным первобытным чудовищем обрушилась на нервы сокрушительным грузом.
Прежде чем они успели опомниться, крокодил сорвался с места. От поступи его исполинского тела содрогнулась вся поверхность земли. Уэйна смело первым же ударом — отлетев в толстый ствол дерева, он рухнул и затих без сознания.
— Я позади тебя! — сконцентрировав Дух, бросил Шэнь Юй, задействовав когнитивное искажение.
Исполинский ящер действительно поддался наваждению и резко затормозил, однако эффект продлился лишь долю секунды: яростно тряхнув мордой, хищник снова бросился на Шэнь Юя.
Понимая, что от удара не уйти, Шэнь Юй инстинктивно выставил вперед руку, и в то же мгновение ладонь пронзила нестерпимая острая боль. Прямо из его ладони, разрывая живую плоть, с хрустом вырвались толстые усеянные шипами чёрные ветви и метнулись навстречу оскаленной пасти рептилии.
— А-а-а-а-а!.. — не в силах сдержать мучительную вспышку боли, закричал Шэнь Юй.
В полете побеги ветвились и стремительно разрастались. Прочнейшая чешуйчатая броня крокодила поддалась чёрным ветвям легко, словно мягкий сыр тофу. Зверь даже не успел дернуться в предсмертных конвульсиях: будто из него выдернули душу, он с глухим ударом рухнул на землю. В следующее мгновение исполинская туша начала проседать и сжиматься, словно что-то жадно пожирало ее изнутри.
Шэнь Юй с неподдельным ужасом взирал на происходящее: чёрные ветви пожирали плоть! Они поглощали не только аномалии — живые существа из плоти и крови реального мира шли в пищу с той же легкостью. Но если поглощение аномалий требовало от Шэнь Юя осознанного усилия воли, то живую плоть это порождение истребляло чисто инстинктивно.
К счастью, кошмарное пиршество длилось недолго: туша крокодила уменьшилась лишь на треть, когда чёрные ветви молниеносно втянулись обратно в тело Шэнь Юя, а рваную рану на ладони затянуло плотной коркой черного вещества.
— И это только все? А я-то думал, тут что-то серьезное, — раздался из зарослей насмешливый голос Чернова. Шум схватки привлек его внимание, и теперь он стоял за кустами в сопровождении двух товарищей.
— Слышь, Морозов, ты вроде падкий на слабеньких мальчиков? Гляди, профессор Шэнь сейчас как раз в полной слабости. Чего не подойдешь помочь? Подкорми его «питанием», а?
Оба его спутника осклабились в мерзких ухмылках, вызывающих неподдельную тошноту, и вся троица неторопливо двинулась к Шэнь Юю.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...