Кальцитовое основание без малейшего предупреждения яростно заходило ходуном.
Шэнь Юй резко обернулся: позади, всего в нескольких шагах от него, взламывая грунт, наружу вырвался золотой зрачок трех метров в поперечнике.
Око источало странное, потустороннее свечение и окинуло скованного кошмаром Шэнь Юя леденящим взглядом.
То был не кто иной, как бог-энтити под номером E018 — то самое существо, с которым Шэнь Юй уже сталкивался в пустынном мире богов.
Следом из-под земли один за другим полезли бесчисленные золотые зрачки всевозможных размеров, сплошь поросшие черной шерстью. Едва выбравшись на поверхность, они тут же развернули безудержную охоту.
Под пристальными взорами золотых зрачков слуги впали в неописуемый ужас и бросились врассыпную. Но твари двигались с чудовищной скоростью и в мгновение ока настигали беглецов. Вокруг зрачков тут же вскипали тысячи щупалец, тонких и черных, словно человеческие волосы: они намертво пеленали слуг и за считанные секунды пожирали их без остатка.
Насытившись, золотые зрачки взмыли прямиком к своду, устремились к зависшим там красным собратьям и плотно прильнули к ним. Зрелище походило то ли на кормление, то ли на спаривание. Спустя добрый десяток минут красные зрачки медленно сомкнулись и вместе с золотыми растворились в вышине.
Все происходящее казалось гротескным спектаклем — здешнее пространство словно представляло собой примитивную, но до жути аномальную экосистему. Когда последние алые и желтые зрачки угасли, тьма вновь безраздельно сомкнулась над залом.
Лишь тогда морок отступил, и Шэнь Юй мало-помалу пришел в себя. Поспешно раскинув божественное сознание, он ощупал пространство вокруг: Вильям находился неподалеку, а вот черные слуги и зрачки бесследно растворились во мраке.
«Видимо, это и есть конец, о котором говорил Вильям, — подумал Шэнь Юй. — Теперь остается лишь дождаться телепортации в реальный мир».
Пользуясь передышкой, он попытался осмыслить все пережитое. Но стоило ему мысленно вернуться к мигу, когда он стоял лицом к лицу с божеством, как мозг пронзила острая, пульсирующая боль. В этой кромешной тьме Шэнь Юй отчетливо ощутил, как его душевное состояние стремительно рушится, а черная волна подавляющей тоски раз за разом накатывает, разъедая рассудок.
— Кужун... — Шэнь Юй прижал ладонь к раскалывающемуся лбу и замер от неожиданности: под пальцами ощущались твердые острые ростки. Ветви на его голове заметно разрослись — их стало куда больше, чем прежде.
В голове зароились сомнения. Кужун ведь был способен сдержать сокрушительную мощь гигантского золотого зрачка, но почему тогда он позволил ему встретиться со страхом один на один? Почему собственной волей приковал его к месту?
«Неужели... Он впитывает мой страх?» — мелькнула у Шэнь Юя догадка.
Впрочем, замыслы Древнего бога были бездонны — разве под силу простым смертным постичь их или предугадать? Чтобы узнать правду о Кужуне, придется искать улики уже в реальном мире, и таинственный пергаментный свиток оставался сейчас его единственной надеждой. Шэнь Юй лишь молча молил судьбу, чтобы Кужун не оказался злым божеством.
Это погружение заставило Шэнь Юя в корне пересмотреть свои представления о мире богов. Он понял: то место не имеет ничего общего с домыслами, которыми тешило себя человечество. И хотя Вильям сумел при помощи божественного чуда остановить войну и даровать людям мир, не было никакой гарантии, что кто-то другой не воспользуется божественной силой ради куда более безумных деяний.
Тем временем очнулся и Вильям — со стороны послышался негромкий плеск и журчание воды.
— Ты видел, Шэнь Юй? — в голосе Вильяма дико переплелись восторг и страх. — Вот оно, истинное божество! Стоит нам добраться до V ранга, и мы станем столь же могущественны! Мне нужно... мне непременно нужно собрать больше верующих!
— И на каком ранге ты сейчас? — поинтересовался Шэнь Юй. — Что требуется для прорыва?
— Раз уж ты твердо решил к нам примкнуть, я скажу, — помолчав немного, отозвался Вильям. — Сейчас я на II ранге, Шепчущий. Чтобы совершить прорыв на III ранг, необходимо поглотить 100 аномалий и обзавестись 10000 верующих.
— Ты пока числишься как рядовой член святилища, — Вильям выдержал паузу, глядя на собеседника. — Чтобы совершить прорыв на I ранг и стать Созерцателем, потребуется поглотить 10 аномалий и привлечь 1000 верующих. После этого твои силы значительно возрастут.
— С числом аномалий все понятно, — с любопытством спросил Шэнь Юй, — но как вы узнаете количество своих верующих? Неужели приходит какое-то особое уведомление?
— В этом-то и вся сложность, — с предельной серьезностью покачал головой Вильям. — О числе верующих ты не получишь абсолютно никаких подсказок, судить приходится лишь по религиозным сектам, возникающим среди людей. Но если ошибешься и поглотишь лишние аномалии, последствия окажутся чудовищными.
Шэнь Юй хотел расспросить подробнее, но в этот миг во тьме ослепительно вспыхнул белый свет. Он запульсировал частыми вспышками стробоскопа, озаряя почти все пространство.
— Что ж, господин Шэнь Юй, нам пора, — бросил напоследок Вильям. — И еще: никому ни слова о нашей встрече здесь. Смертным не положено заглядывать в мир богов.
Едва договорив, он мгновенно растворился в воздухе.
Шэнь Юй изумился слову «смертные» — разве все они не были обычными смертными? Неужели Вильям, достигнув II ранга, возомнил, будто перестал им быть? Впрочем, вспомнив его жуткие силы, Шэнь Юй мог лишь мысленно вздохнуть:
«А ведь верно. Он действительно больше не смертный».
Под непрекращающееся мерцание белого света силуэт Шэнь Юя тоже растаял в небытии этого аномального пространства.
Шэнь Юя пробудил невыносимый, обжигающий зной. Солнце палило так свирепо, будто готово было испепелить кожу, и еще до того, как открыть глаза, он почувствовал, как к горлу подкатывает дурное предчувствие.
Якорная точка B29 находилась в Сербии, а там солнце ни при каких обстоятельствах не могло жарить с такой яростью. Если только... его не перенесло в совершенно иное место.
Подобные осечки случались и прежде. Члены святилища после возвращения из мира богов зачастую оказывались абсолютно нагими. В свое время им пробовали вживлять маячки, но стоило шагнуть в мир богов, как датчики бесследно исчезали. Из-за невозможности определить координаты многие так и сгинули, оставшись запертыми в глухих безлюдных дебрях.
Шэнь Юй с трудом разомкнул веки и кое-как сел. Взору открылся пейзаж тропического острова — судя по высоко стоявшему солнцу, этот клочок суши лежал где-то у самого экватора. Сам он сидел прямо на прибрежном песке, а обожженную кожу нещадно жгло.
«Хорошо еще, что не забросило в гиблые или бесплодные края», — с облегчением подумал Шэнь Юй. Окажись он в Гималаях, в этом краю вечной мерзлоты, или посреди безводной пустыни Катламагань — верной гибели было бы не миновать.
Тропический остров изобиловал ресурсами, однако первоочередной задачей оставался поиск пресной воды и пищи, пока Проект «Белый день» не отыщет его со спутников. На поиски могло уйти от нескольких минут до пары дней. Создать припасы из ничего божественная сила Шэнь Юя не позволяла, и он невольно подумал:
«Был бы рядом Вильям, не пришлось бы беспокоиться о воде... Он мог бы даже возвести Водный барьер, чтобы привлечь внимание проходящих кораблей».
Шэнь Юй подобрал несколько кокосов, намереваясь проверить, удастся ли с помощью когнитивного искажения заставить морскую рыбу саму выброситься на берег.
— Сука, — неожиданно донеслось из-за спины, стоило Шэнь Юю подняться на ноги.
Это короткое русское ругательство, сочащееся неприкрытым презрением и злобой, хлестнуло по ушам без малейшего предупреждения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...