— Цель?.. — переспросил Вильям, глядя на Шэнь Юя свысока. Его лицо оставалось предельно строгим, а слова падали тяжело, раздельно: — Разумеется, ты. Член святилища, сотворивший божественное чудо уровня T2.
Голову Шэнь Юя распирало от вопросов: как Вильям сумел проникнуть в его мир снов, кто они такие и какие тайные замыслы вынашивают? Но тот не дал ему и шанса раскрыть рот — широким взмахом руки подхватил Шэнь Юя, вскинул на плечо и стремительно бросился сквозь мрак.
«Что этот тип вообще собирается делать?» — недоумевал Шэнь Юй.
— Сейчас не время для пустых разговоров, — глухо донёсся из темноты голос Вильяма. — Видишь тех слуг? Это редкая добыча, такое добро нельзя упускать.
Красное зарево вдали разгоралось всё ярче. Шэнь Юй понимал: под сводом купола открывалось всё больше алых зрачков, и совсем скоро этот кошмарный свет захлестнёт их убежище.
При тусклых багровых отблесках Шэнь Юй разглядел, как Вильям выбросил вперёд обе руки, сцапав во тьме по слуге. В следующее мгновение он запрокинул голову и, распахнув пасть под противоестественным, чудовищным углом, заглотил обоих разом.
Шэнь Юй застыл в оцепенении от увиденного, но Вильям и не думал останавливаться, продолжая рыскать во тьме в поисках новой добычи. Заметив замешательство спутника, он бросил на ходу:
— У всего сущего есть внешнее и внутреннее. Реальность — это фасад, а мир богов — изнанка. Твои чёрные ветви — лишь внешнее проявление, а таинственная сила Духа, которую ты обрёл, — внутреннее, хоть я пока и не понял до конца её сути.
С этими словами Вильям заглотил очередного слугу. Густая слизь потекла по уголкам его рта, но тут же смылась потоками воды, хлынувшими прямо из пор его кожи.
— Мы называем их аномалиями, — продолжил он. — У них нет привычных свойств, однако поглощение этих созданий позволяет усиливать наши способности и даже подталкивает их к эволюции.
Мысли Шэнь Юя лихорадочно неслись, переваривая услышанное. Он осознал: познания Вильяма о мире богов и божественной силе неизмеримо превосходили всё, чем располагал Проект «Белый день» при ООН.
Раз у способностей есть две стороны — внешняя и внутренняя, — значит, проявлением его собственного Духа стало когнитивное искажение. А то, что Вильям прежде являлся ему во сне, объяснялось его умением проникать в чужие сновидения. Похоже, этот человек следил за ним уже очень давно.
— Выходит, ты способен проникать в чужие сны? — озвучил свою догадку Шэнь Юй. — И какой в этом толк? Запугивать людей по ночам?
Поглотив больше десятка слуг, Вильям наконец остановился и повернулся к Шэнь Юю. В его глазах мелькнуло одобрение.
— Вы очень догадливы, господин Шэнь Юй, — отозвался он. — Поначалу я и правда мог свободно входить лишь в сны тех, кого лично знал и понимал. Но сила эволюционировала. Теперь я могу войти в сновидение абсолютно любого человека и нанести ему тяжёлую душевную травму. Впрочем...
Вильям сделал паузу, выхватил из темноты ещё одного аномального слугу и поднёс прямо к лицу Шэнь Юя.
— Если я поглощу этого, счёт дойдёт ровно до 100, — произнёс он. — И тогда я смогу стирать для человека грань между сном и реальностью, в какой-то мере полностью подчиняя его разум. Но сейчас мне нельзя этого делать.
Слуга, до которого ещё не дотянулся багровый свет, висел в воздухе безжизненной тушкой, пока Вильям слегка покачивал его в руке.
— Это же шаг вперёд, — не удержался от вопроса Шэнь Юй, глядя на создание. — Почему ты отказываешься от эволюции?
— Известная нам эволюция делится на пять рангов, и мы называем это восхождением по ступеням, — ответил Вильям. — Способ совершить прорыв в культивации прост: собирать последователей и поглощать аномалии, переводя количество в качество. Но для завершения восхождения по ступеням необходимо выполнить оба условия одновременно.
В этот момент Шэнь Юй с содроганием ощутил, как тело Вильяма начало медленно раздаваться вширь и расти.
— Как выяснилось, сбор последователей — непременное условие, — добавил Вильям. — Божествам требуется почитание, лишь тогда они даруют нам Силу. Если же число верующих не достигло нужного порога, а ты опрометчиво совершишь прорыв по количеству поглощённых аномалий, случится нечто чудовищное.
«Мы?» — зацепился за слово Шэнь Юй.
«Похоже, в организации за спиной Вильяма кто-то уже достиг наивысшего ранга, раз сумел вывести для остальных столь важные законы».
Высокий ранг... Насколько же устрашающим должно быть такое существо? С момента открытия мира богов прошёл всего год, а кто-то уже вознёсся на подобную высоту. К тому же, если верить Вильяму, совершить прорыв в культивации невозможно без толпы последователей, но Шэнь Юй ни разу не слышал о появлении новых сект.
— Так кто же вы такие? И чего добиваетесь? — прямо спросил Шэнь Юй.
Вопрос не застал Вильяма врасплох, однако растущее тело, похоже, причиняло ему немалое неудобство. Он перевёл дух и лишь затем заговорил:
— Наша организация называется Общество услаждения богов. Наша цель проста: достичь наивысшего ранга и познать истинную суть мира.
Слова Вильяма не вызвали у Шэнь Юя особого удивления — почти каждый, кто обретает могущество, рвётся перекроить мир. Но сохранит ли человек свою человечность, если действительно сумеет встать вровень с божествами? Будет ли ему хоть какое-то дело до этого мира?
Заметив, что его откровения не произвели впечатления, Вильям вдруг забормотал глухие, неразборчивые заклинания. В следующее мгновение Шэнь Юй почувствовал падающие на него капли. Дождь усиливался с каждой секундой, пока не превратился в сплошной ревущий ливень. Шэнь Юй поспешно выпустил божественное сознание, чтобы исследовать пространство вокруг, и похолодел: прямо над ними в небе висел исполинский Водный барьер диаметром в десятки километров.
Внезапная догадка пронзила разум Шэнь Юя, и он ошеломлённо воскликнул:
— Инцидент «Водный барьер» в Крыму... это твоих рук дело!
Инцидент «Водный барьер» в Крыму был единственным зафиксированным божественным чудом уровня T2, не считая сотворённого самим Шэнь Юем. Но если его собственное проявление силы исследователи признали неосознанным, то в Крыму чудо было явлено с абсолютным, хладнокровным расчётом.
— Сотворив это божественное чудо, я остановил мировую войну и спас миллионы жизней, — произнёс Вильям. — Неужели ты считаешь, Шэнь Юй, что в этом не было смысла?
Шэнь Юй задумался. У него самого тоже была причина стремиться к наивысшему рангу, но вовсе не ради спасения мира. Он хотел лишь одного — отыскать свою сестру Шэнь Е. Где бы она ни находилась, жива она или мертва, пока её след остаётся в этой вселенной.
«Если я и впрямь встану вровень с божествами, то, быть может, сумею найти тебя...»
Была у него и ещё одна причина — непреодолимая страсть, знакомая каждому истинному учёному: неутолимая жажда знаний и истины. Если подняться до уровня божеств, не станет ли он воистину всеведущим и всемогущим? Не раскроет ли все тайны мироздания, найдя ответы на фундаментальные вопросы философии?
«Узнав поутру дао, вечером можно и умереть».
К тому же Проект «Белый день» сковывал Шэнь Юя бесчисленными ограничениями. Решение созрело мгновенно.
— Мне нужно больше информации, — твёрдо произнёс он.
Вильям остался доволен ответом. Едва прозвучали слова согласия, как Водный барьер над головой бесследно растворился. Лишь теперь Шэнь Юй понял, что эта водяная громада была не просто демонстрацией, а скрытой угрозой.
Вильям снова протянул пойманного слугу к лицу спутника:
— Не спеши. Для начала попробуй поглотить его — и сам поймёшь, что я не солгал ни единым словом.
Шэнь Юй с сомнением уставился на чёрного аномального слугу. Отмытая дождём плоть твари блестела омерзительной густой слизью.
— И... как это есть? — растерянно вырвалось у него.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...