Шэнь Юй резко вскинул голову: во тьме под куполом внезапно распахнулось гигантское око, источавшее зловещее багровое сияние. Оно было заметно меньше прежнего, однако веяло от него ничуть не меньшей леденящей жутью.
Из кроваво-красного зрачка отвесно ударил световой столб и накрыл одного из человекоподобных слуг. В то же мгновение раздался глухой хлопок — голова слуги разлетелась вдребезги без всякого предупреждения, и из обрубка шеи яростным фонтаном хлынула густая, зловонная черная жижа.
Брызги осквернили серо-белое кальцитовое основание, и камень мгновенно зашипел, покрываясь крошечными разъеденными язвами.
Следом из разорванной шеи полезли извивающиеся черные побеги плоти. Словно клубок червей, они неистово изгибались и переплетались, образуя хаотичный пульсирующий ком. Сверху их покрывал тонкий слой белесого пушка, в свете багрового светового столба вызывавший чувство глубокого отвращения.
Претерпев столь жуткое перерождение, слуга медленно развернулся всем телом к Шэнь Юю. От этого простого движения сердце парня заколотилось как бешеное, а спину мгновенно прошиб холодный пот: любой здравомыслящий человек понял бы, что ничего хорошего это не предвещает.
С трудом подавляя подступившую к горлу тошноту, Шэнь Юй попятился, но тут же на что-то с глухим стуком налетел спиной. Резко обернувшись, он обнаружил позади еще одного слугу — того самого, что неотступно следовал за ним все это время по пятам. Сколько бы он ни петлял по этим зловещим просторам, твари не отставали ни на шаг.
В этот миг слуга, озаренный алым световым столбом, рухнул наземь и, противоестественно вывернув конечности вопреки всякой анатомии, с пугающей прытью пополз прямо к Шэнь Юю.
— Пошел вон!
В смертельной панике он инстинктивно активировал когнитивное искажение, пытаясь остановить надвигающийся кошмар. Однако ничего не изменилось: слуга с поразительной скоростью продолжал сокращать дистанцию, словно вовсе не замечая ментального воздействия.
«В решающий миг от этой дряни никакого толку!» — выругался про себя Шэнь Юй. Инстинкт самосохранения взял верх: развернувшись, он со всех ног бросился туда, где пространство казалось свободнее.
И в ту же секунду под куполом вновь раздался сводящий зубы скрежет — словно исполинский кусок резины терли о шершавую плиту.
Один световой столб... второй...
В черном куполе один за другим вспыхнули десятки световых столбов, выхватывая из мрака затаившихся слуг. Багровые зрачки самых разных размеров холодно взирали на поверхность, глядя, как взрываются черные головы, порождая новую волну кошмара.
Шэнь Юй отчаянно лавировал в этом хаосе, уворачиваясь от слуг, которых пробудила неведомая зловещая сила. В памяти вдруг всплыл эпизод в изоляторе: тогда перед лицом опасности черные ветви Кужуна тут же явились на защиту. Но сейчас они безмолвствовали.
«Неужели это не его владения?» — мелькнуло в голове. Теперь он окончательно убедился, что это место — вовсе никакой не мир богов, а сущий ад, исполненный бесконечного ужаса.
Обстановка накалялась: на черном куполе, словно ядовитые грибы после дождя, проступало все больше багровых зрачков. Густая сеть световых столбов перечеркивала пространство, рассекая мрак на мириады осколков. Сотни, тысячи слуг пришли в движение: сбиваясь в сплошную лавину, они неудержимым черным приливом хлынули прямо на Шэнь Юя.
Пространство заполнил оглушительный низкочастотный шум. Этот гул, подобно невидимой длани, сжимал и корежил мозг Шэнь Юя; он отчетливо чувствовал, как его божественное сознание оскверняется и мутнеет. Зрение затуманилось, в голове забилось нечто чужеродное, яростно стремясь проломить череп изнутри. Казалось, мозг вот-вот разорвет на части.
Вскоре юноша не мог сделать и шага: слуги с проросшими из шей черными отростками окружили его со всех сторон. Шэнь Юй отчаянно барахтался, но лишь глубже вязнул в этой липкой шевелящейся трясине, поглощавшей его без остатка. Он ощущал, как медленно идет ко дну, а само его существование тает крупица за крупицей.
Беспросветное отчаяние затопило разум; на краю гибели в мыслях всплывала лишь безнадежность.
«Может, умереть сейчас — не так уж и плохо? — думал он, чувствуя, как слабеет тело. — Жизнь все равно была одной сплошной пыткой. В смерти хотя бы придет покой».
В кольце леденящего ужаса депрессия средней тяжести Шэнь Юя обострилась стократ. Казалось, весь его Духовный мир рушится, обращая в прах последние крупицы надежды и веры.
И в самый критический миг сухая костлявая лапа выдернула Шэнь Юя прямо из клубка черной плоти.
Он почувствовал, как взмывает в воздух, а следом мягкая струя чистой воды омыла его с головы до пят. Черная скверна схлынула перед взором, и, придя в себя, Шэнь Юй обнаружил, что чья-то огромная кисть держит его за пояс. Подняв глаза вдоль иссохшей руки, он увидел мокрое существо с непомерно вытянутыми конечностями и ромбовидной головой...
Это был тот самый монстр из его снов! Существо стремительно неслось вперед, увлекая его туда, где не было багровых световых столбов.
Тварь была куда громаднее, чем в кошмаре. Заметив, что парень пришел в чувство, она на лету плавно повернула голову. Лицо ее отчасти походило на человеческое, однако неестественно длинный нос делал его похожим на сказочную ведьму.
И тут чудовище заговорило — на чистейшем английском с безупречным британским выговором:
— Мистер Шэнь Юй, не стоит так легко опускать руки.
Шэнь Юй остолбенел: это существо... Вильям?! То самое чудище, что являлось ему во снах в квартире!
— Вильям, я уже видел тебя в таком облике! — воскликнул Шэнь Юй. — Что вообще происходит?! И где остальные?
Ромбовидная физиономия странно шевельнулась; Шэнь Юй нутром почувствовал, что тот улыбается.
— Выражаясь вашим китайским языком, таков мой истинный облик, — ответил Вильям. — А здесь находимся только мы с вами. Прочие пребывают в ином, но в то же время таком же пространстве.
— Истинный облик... — пробормотал Шэнь Юй.
Перед мысленным взором тотчас предстал гигантский лик у озерца-хайцзы в пустыне, когда он только-только попал в мир богов. Если то тоже был истинный облик, почему тогда каждый из них видел совершенно разное?
Вильям двигался с невероятной скоростью, причудливо пружиня по поверхности длинными конечностями; оставшиеся позади световые столбы стремительно таяли вдали.
— Мистер Шэнь Юй, вы ведь слышали о бодхисаттве Гуаньшиинь из буддизма? Согласно преданиям, бодхисаттва Гуаньшиинь способна являться миру во множестве различных воплощений, — пояснял Вильям, не сбавляя бешеного темпа скачков. — В зависимости от кармических преград, накопленной кармической благодати и духовного состояния в конкретный момент каждый видит ее по-своему: одному открывается Тысячерукая Каннон, другому — Гуаньинь, дарующая детей. Сама бодхисаттва не претерпевает изменений, это лишь проекция человеческих душ придает ей тот или иной образ.
Он слегка скосил взгляд на Шэнь Юя и невозмутимо продолжал:
— В здешнем мире богов все устроено точно так же. Так называемый истинный облик — отнюдь не застывшая материальная форма; он формируется под воздействием восприятия, эмоций, веры и множества иных факторов со стороны наблюдателя. Опыт, багаж знаний и душевный настрой у всех разные, оттого и явленный истинный облик неизбежно различается. Сейчас вы видите меня в таком обличье, а для кого-то другого я предстану совершенно иным. Таков результат взаимодействия мистической силы мира богов с нашим собственным Духовным миром.
К концу его объяснений они уже неслись сквозь глухую тьму. Под здешним сводом жутких глаз еще не было, а мириады далеких багровых световых столбов уменьшились до крошечных тлеющих окурков.
Вникнув в слова Вильяма, Шэнь Юй вдруг осознал главное и негромко бросил в окружающую тьму:
— Вильям, какую цель ты преследовал, внедрившись в Проект «Белый день»?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...