Шэнь Юя намертво сковали тишина и мрак; казалось, весь мир застыл, а само его существование сделалось зыбким и призрачным.
И когда сознание уже было готово раствориться в этой кромешной тьме, слух внезапно уловил слабый звук — чьи-то тяжёлые шаги. Глухое «бум, бум, бум» раз за разом монотонно отдавалось эхом в мертвом безмолвии.
Шэнь Юй резко очнулся и с содроганием понял: это шаги его собственные. Он распахнул глаза, но перед ним по-прежнему стояла лишь черная, вязкая, как тушь, пустота — вокруг не было видно ни зги.
«Неужели я ослеп?» — в панике он вскинул руку и ощупал лицо: пальцы скользнули по абсолютно гладкой коже — ни глаз, ни носа, ни рта. Сердце сковал ледяной озноб: судя по всему, он уже ступил в мир богов.
Опираясь на прошлый опыт, Шэнь Юй подавил подступившую тревогу и высвободил божественное сознание, чтобы исследовать окружение. Пространство вокруг напоминало бездну тьмы, а плоская, словно гигантское зеркало, твердь без единого изъяна простиралась во все стороны до бесконечности. Высоко над головой смутно чувствовался свод, а где-то в недосягаемой дали мерцал слабый проблеск света.
— Рина! Вильям! — закричал Шэнь Юй несуществующим ртом, но зов мгновенно растворился во тьме, не встретив ни малейшего отклика; лишь волны давящего низкочастотного гула наполнили все пространство.
Он снова сосредоточил божественное сознание и тщательно все осмотрел, но не обнаружил и следа спутников. Ведь все они входили сюда практически одновременно, след в след, а теперь он остался в полном одиночестве. В голове промелькнули две догадки: либо они рассредоточились при переходе в мир богов, либо телепортация раскидала их по разным местам. И если верно второе, положение принимало скверный оборот.
Судя по прошлому опыту, чтобы вернуться из мира богов в реальность, требовалось найти здешний храм. Во время прежних вылазок отряд держался вместе, и стоило кому-то обнаружить храм, как координаты тут же передавались остальным. Теперь же он остался один-одинешенек среди бескрайней тьмы, рискуя окончательно сбиться с пути и застрять здесь навечно. Вглядываясь во мрак, Шэнь Юй невольно усомнился: действительно ли перед ним мир богов? Назвать его адом было бы куда точнее.
Медленно опустившись на корточки, Шэнь Юй прижал ладонь к поверхности. Под пальцами оказалось твердое и гладкое кальцитовое основание; от его ледяного холода по телу пробежал мороз. Первый шаг задания — исследовать окружение — пока дал лишь эти скудные крохи. Стиснув зубы, Шэнь Юй бросил взгляд на далекий огонек и решился идти на этот свет.
Необъяснимое чувство подсказывало, будто из темноты за ним наблюдают сотни невидимых глаз. Этот сверлящий спину взгляд заставлял сердце колотиться все быстрее, а ноги — невольно ускорять шаг.
Отсчитывая про себя минуты, Шэнь Юй упорно шагал вперед добрых четыре часа, прежде чем далекий свет наконец обрел отчетливые очертания. С черного свода вниз опускался одинокий красный световой столб, прорезавший тьму и освещавший серо-белое кальцитовое основание под собой — зрелище чужеродное и пугающее. Судя по толщине и длине луча, до него все еще оставалось огромное расстояние.
Глубоко вздохнув, он двинулся дальше. И тут впереди внезапно вырос темный силуэт, заслонивший и без того тусклое красное сияние. Сердце Шэнь Юя оборвалось, все тело натянулось, как струна. Сместившись в сторону, чтобы лучше все рассмотреть, он с изумлением обнаружил, что метрах в десяти перед ним застыл силуэт человеческой фигуры. Поза ее выглядела крайне странно: фигура чуть склонилась, будто прислуживала невидимому господину.
Не смея терять бдительность, Шэнь Юй тотчас задействовал божественное сознание, но увиденное заставило его похолодеть. Это был не член святилища и не один из известных богов-энтити, а невиданная прежде субстанция, не поддающаяся описанию. Живое это создание или мертвое? Что оно замышляет? Шэнь Юй терялся в догадках: Проект «Белый день» ни о чем подобном не упоминал. Липкий страх перед неизвестностью заставил пульс бешено заколотиться.
В смятении он решил испытать способность когнитивного искажения. «Ты не способен воспринять мое присутствие. Ты не питаешь ко мне зла», — мысленно внушил Шэнь Юй. Через божественное сознание он ощутил, что способность сработала, однако будет ли от нее прок, он понятия не имел.
Осторожно переставляя ноги, он не спускал глаз с темного силуэта, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Поравнявшись с ним, Шэнь Юй в отблесках далекого красного сияния наконец разглядел тварь целиком. Она напоминала статую прислужника: безликая, абсолютно черная, словно вылепленная из сгустившейся тьмы. Не будь впереди красного луча, заметить ее было бы попросту невозможно.
Дурное предчувствие кольнуло разум: если во тьме скрывается бесчисленное множество подобных созданий, то по пути он мог разминуться с десятками из них. Не выдержав, Шэнь Юй оглянулся назад — и от увиденного у него волосы встали дыбом. Во мраке за его спиной, насколько хватало глаз, сплошной стеной застыли такие же черные фигуры.
Но в отличие от склонившегося «прислужника», те замерли в жутких, внушающих ужас позах и совершенно беззвучно следовали за ним по пятам. Ближайшая находилась всего в метре от Шэнь Юя, высоко задрав неподвижные руки.
«Что это за дрянь?..» — выругался про себя Шэнь Юй, медленно пятясь назад. Стоявший сбоку силуэт прислужника, казалось, вместе с его движением начал медленно поворачивать черную голову. Вздрогнув, Шэнь Юй вперился в него взглядом и с облегчением понял, что это лишь обман зрения: истукан все так же недвижимо застыл в услужливой позе.
От страха сердце подкатило к самому горлу. Другого выхода не оставалось — приходилось поверить в так называемого Кужуна. Собравшись с духом, он мысленно обратился к черным фигурам:
«Вы меня не видите! Вы не питаете ко мне зла! И вообще, вы намерены держаться от меня подальше!» Вновь активировав способность, Шэнь Юй без оглядки бросился к далекому красному световому столбу.
Сколько ни беги, а гора все так же далека. Шэнь Юй не ошибся: световой столб находился на колоссальном расстоянии. К счастью, по мере приближения становилось светлее, и взору открывалось все больше черных фигур прислужников, которые рассредоточились во тьме.
Красный световой столб разрастался перед глазами, и Шэнь Юй сбавил шаг. Вглядевшись с помощью божественного сознания, он наконец разглядел источник света. Столб упирался прямо в черный свод, где распахнулся исполинский глаз, чей алый зрачок испускал зловещее сияние, бившее в поверхность.
Этот глаз принадлежал богу-энтити — в Проекте «Белый день» такие сущности обозначались буквой «Е». В первый свой визит в мир богов Шэнь Юй уже сталкивался с чудовищным глазом, поросшим черной шерстью — богом-энтити с индексом E018.
Шэнь Юй замер как вкопанный: вокруг красного светового столба не было никакого храма. Не было вообще ничего.
«Неужели я... не смогу вернуться?..»
И в этот момент прямо над его головой раздался противный скрежет, похожий на трение резины, и с неба обрушился еще один красный световой столб.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...