Шэнь Юй ошарашенно распахнул глаза и инстинктивно набрал номер в ответ:
«Неужели это правда Шэнь Е? Неужели она жива?!»
Однако вызов так и не прошёл — в трубке стояла мёртвая тишина.
Спустя пять минут в квартиру прибыл Чэнь Шэн, начальник службы безопасности Шэнь Юя. Вчитавшись в текст сообщения, он тяжело нахмурился.
— Профессор Шэнь, не беспокойтесь, — заверил он. — Мы задействуем все технические средства, чтобы вычислить источник сигнала. Как только появятся хоть какие-то новости, я тут же свяжусь с вами.
Шэнь Юй молча кивнул: ничего другого ему сейчас не оставалось. От отпуска оставалось всего несколько часов, и ему требовалось немедленно отправиться в Токио на встречу, чтобы затем вместе с Риной и Вильямом вернуться на базу «Белый день». Впрочем, после трёх долгих лет бесплодных поисков у него наконец-то появилась первая улика, связанная с исчезновением Шэнь Е. В совершенно растрёпанных чувствах Шэнь Юй покинул квартиру.
Вертолётная площадка на крыше токийского отеля «Ройял Принс». Когда Шэнь Юй не спеша спустился по трапу спецборта, Яэдзакура Рина и Вильям уже давно его поджидали. При взгляде на них Шэнь Юй невольно запнулся: уж слишком разительным был контраст. Рина, похожая на юную старшеклассницу, радостно и лучезарно махала ему рукой. Новый же член группы по имени Вильям — рослый, статный, с точёными чертами лица, в коричневой укороченной куртке — выглядел точь-в-точь как манекенщик с модного показа.
В баре «Лёгкий хмель» на тридцать третьем этаже отеля ради них разогнали всех посетителей. Троица устроилась у панорамного окна, откуда открывался великолепный вид на Токийскую башню и залитый огнями ночной мегаполис.
— Господин Шэнь Юй, явленное вами божественное чудо поистине поразило весь мир, — первым нарушил молчание Вильям, бросив проницательный взгляд на слегка стушевавшегося учёного.
— Меня зовут Вильям Локвуд, я из Великобритании. Моя специальность — гидродинамика: исследую траектории движения жидкостей в различных средах, их влияние на окружающую материю и тому подобное. Появление мира богов наглядно показало мне, что реальность устроена куда сложнее, чем казалось. Я вступил в «Святилище» лишь ради того, чтобы выяснить, кроются ли за этими сверхъестественными феноменами совершенно новые законы физики.
Услышав это, Шэнь Юй немало удивился.
— В наши дни почти все физики относятся к Проекту «Белый день» сугубо отрицательно, — заметил он. — Вы, господин Вильям, редкое исключение.
Вильям сдержанно усмехнулся и слегка качнул бокал — кубики льда отозвались звонким перестуком.
— Я прекрасно понимаю позицию коллег, господин Шэнь Юй, — заговорил он. — Однако суть науки — в непрерывном поиске и преодолении привычных границ. Мир богов породил слишком много явлений, не поддающихся объяснению существующими теориями, а ведь именно в этом и кроется шанс совершить прорыв.
«А ведь он прав», — мысленно согласился Шэнь Юй.
— Да бросьте вы эти занудные темы! — закончив делать селфи, прервала их Рина, не дав разгореться академическому спору.
Только тут Шэнь Юй вспомнил, что до сих пор не имеет ни малейшего представления о предстоящей вылазке.
— Рина, к следующему заданию нужно как-то по-особенному готовиться? — поинтересовался он. — Есть важные нюансы?
Девушка кивнула, окинула взглядом пустой зал и жестом подозвала обоих мужчин наклониться поближе.
— Штаб-квартира распорядилась, чтобы все члены Седьмой группы стали твоими Наблюдателями, — шепнула она.
Наблюдатель обязан фиксировать любые действия и малейшие изменения состояния члена «Святилища» после погружения в мир богов. Самим Наблюдателям обычно не поручают исследовательских миссий: их единственная задача — непрерывно следить за целью. Шэнь Юй ощутил укол тревоги — всё это слишком походило на банальную слежку.
— Все остальные тридцать один человек будут наблюдать за мной? — нахмурился он. — Но если в мире богов каждый видит моё состояние по-своему, какой в этом вообще смысл?
— Да не переживай ты так! — Рина лукаво хлопнула ресницами и усмехнулась. — На самом деле наблюдать будем только мы с Вильямом, остальные и пальцем не пошевелят. Они лишь мельком глянут на тебя, когда вернёшься.
Шэнь Юй сперва опешил, но тут же всё понял: у каждого участника «Святилища» хватало собственных дел, и приказы Проекта «Белый день» никто не собирался выполнять беспрекословно — достаточно было простой формальной отписки.
— Ах да, чуть не забыла, — спохватилась Рина. — Тебе ведь тоже предстоит наблюдать за Вильямом. Для него это первая экспедиция — а вдруг он, как и ты, явит миру божественное чудо!
При воспоминании о зловещих чёрных ветвях Шэнь Юя передёрнуло:
«Упаси бог от таких чудес...» Он перевёл взгляд на Вильяма, и тот вежливо кивнул ему в ответ.
— А куда мы направляемся в следующий раз? — спросил Шэнь Юй. — Снова в Юньнань?
— Сама не знаю, — покачала головой Рина. — Точный маршрут объявят только в штаб-квартире.
Поболтав ещё немного, Рина решила, что пора подкрепиться, и потащила спутников на улицу. В эту эпоху ритм человеческой жизни изменился до неузнаваемости: людям хватало всего четырёх-пяти часов сна, чтобы сохранять активность круглые сутки. Поэтому, хоть в Токио уже пробило девять вечера, город сиял огнями, а по улицам нескончаемым потоком бурлила толпа.
Энергия из Яэдзакуры Рины била через край: с неудержимым восторгом она вела за собой Шэнь Юя и Вильяма сквозь лабиринты шумных кварталов. Девушка без конца тормозила у витрин, дегустировала необычный стритфуд, скупала аниме-мерч в лавках и веселилась от всей души.
Для Шэнь Юя, привыкшего к кабинетной тишине академических исследований и на дух не переносившего суету магазинов, подобный марафон оказался сущим испытанием. Вскоре его шаги сделались тяжёлыми, во взгляде проступила глухая усталость — не говоря уже о Вильяме, который безропотно сопровождал неугомонную японку вот уже второй день.
Внезапно Шэнь Юй резко перехватил Рину и Вильяма за руки, заставив обоих замереть. Спутники удивлённо уставились на него, но учёный лишь настороженно всматривался в людской поток.
Обретя аномальные способности Кужуна, Шэнь Юй стал воспринимать окружающий мир куда острее прежнего. Посреди шумного скопления пешеходов, словно гранитное изваяние, застыл мужчина в строгом костюме и неотрывно глядел на них. Заметив неподвижную фигуру в просветах толпы, Рина и Вильям тоже мгновенно подобрались: в Японии уже случались вооружённые нападения на членов «Святилища».
«А не применить ли способность прямо сейчас, чтобы заставить его убраться?» — лихорадочно размышлял Шэнь Юй. Он бросил взгляд на умные часы: пульс едва достигал ста двадцати ударов — этого вряд ли хватило бы для запуска силы. Однако обнаружилась и куда более смертоносная проблема.
Под воздействием ментального загрязнения Кужуна тяжелейшая депрессия напрочь вытравила из души Шэнь Юя страх перед смертью: мысль о том, что шальная пуля неизвестного убийцы может оборвать его жизнь, даже казалась желанным избавлением. Сознание погрузилось в хаос противоречий между жаждой небытия и нежеланием умирать.
Заметив, что Шэнь Юй застыл в оцепенении, Рина легонько потрясла его за руку.
— Не бойся, наша охрана всё время рядом, в тени... — попыталась приободрить его девушка, хотя незнакомец продолжал стоять не шелохнувшись, и уверенность Рины таяла с каждой секундой.
— А если с телохранителями уже заранее расправились? — невозмутимо подлил масла в огонь Вильям, отчего лицо Рины окончательно исказилось тревогой.
Шэнь Юй сбросил наваждение и быстро огляделся по сторонам.
— Уходим, пока вокруг полно народа! — резко бросил он.
Не сговариваясь, все трое повернулись, чтобы скрыться, однако дорогу за спиной уже преградил высокий незнакомец в длинном плаще. Шэнь Юй окинул взглядом улицу и со зловещим ужасом обнаружил, что они зажаты в кольцо: их плотно окружили больше десятка человек.
— Это всё из-за меня... Зачем я только потащила вас в Токио? Простите меня... — едва не плача от отчаяния и вины, пролепетала Рина.
Подозрительное поведение неизвестных быстро привлекло внимание прохожих, и толпа стала испуганно рассеиваться. Когда улица опустела, взгляду открылось ещё больше молчаливых преследователей: все в шляпах, в тёмных костюмах или плащах, а среди них маячили и знакомые лица — личная охрана Рины.
Сейчас Шэнь Юй не мог активировать свои способности, да и сотвори он нечто подобное, этот аномальный инцидент неминуемо подвергся бы тщательному анализу в штаб-квартире Проекта «Белый день», где специалисты непременно раскрыли бы его способность вызывать когнитивное искажение. Но больше всего Шэнь Юя поразило другое: Вильям ни капли не запаниковал. Неужели у него был припрятан козырь? Действительность не заставила долго ждать ответа.
Одним выверенным, плавным движением Вильям извлёк из-под куртки глок с удлинённым магазином, передёрнул затвор и взял цель на мушку. Члены «Святилища» обладали колоссальными привилегиями, и большинство государств официально разрешало им ношение огнестрельного оружия.
— Стой, иначе открою огонь! — выкрикнул Вильям по-английски, целясь в невысокого коренастого мужчину впереди.
Тот лишь на мгновение запнулся и продолжил движение. Вильям хладнокровно нажал на спуск. Грохнул выстрел — и нападавший с глухим стуком повалился на землю.
Однако остальных это нисколько не остановило: они всё так же неумолимо надвигались. Вильям стрелял без остановки, пока не расстрелял весь боекомплект. Но из людского потока выходили всё новые и новые фигуры; переступая через трупы, они подошли ближе и замерли ровно в пяти метрах от троицы.
Пока спутники в оцепенении пытались понять, что происходит, возглавлявший группу старик медленно снял шляпу, обнажив копну седых волос. Затем он с глубочайшим почтением достал из-за пазухи изящную деревянную шкатулку, опустился на колени и открыл её. Внутри извивались живые чёрные ветви.
— Ками-сама! — задыхаясь от священного трепета, воскликнул старик и пал ниц.
Вслед за ним все люди в чёрном рухнули на колени, оглашая ночную улицу громогласным хором на японском языке.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...